LOUIS DE PRUSSE

...Le prince Louis de Prusse, jeune prince plein de bravoure et de courage (7).

Si les derniers instants de sa vie ont été ceux d'un mauvais citoyen (8), sa mort (9) est glorieuse et digne de regret; il est mort comme doit désirer de mourir tout bon soldat (10).

(1) Pour les effectifs des armées de Louis XIV, on peut consulter E. Lavisse, Histoire de France, VII* (Lavisse), 238; VIII1 (De Saint-Léger), 26 et 90.

(2) Gourgaud, II, 12-13 (11 avril 1817).

(3) Voir E. Lavisse, loc. cit., VII2, 310-311.

(4) Gourgaud, II, 357 (11 octobre 1817).

(5) Sur l'attitude de Louis XV et le rôle de la maison du Roi à Fontenoy, on peut consulter J. Colin, Les Campagnes du maréchal de Saxe, troisième partie, Fontenoy (Publié sous la direction de la Section historique de l'État-major de l'armée), notamment p. 122, 125-126, 132, 137 (On trouvera un résumé dans E. Lavisse, Histoire de France, VHP, 148).

(6) Gourgaud, II, 357-358 (11 octobre 1817).

(7) Corresp., XIII, n° 10967 (1er bulletin de la Grande Armée, Bamberg, 8 octobre 1806).

(8) Louis de Prusse était un des chefs du parti de la guerre que Napoléon prédisait désastreuse pour la Prusse.

(9) Tué d'un coup de sabre au combat de Saalfeld, le 10 octobre 1806.

(10) Corresp., XIII, n° 10987 (2e bulletin de la Grande Armée, Auma, 12 octobre 1806).

LOWE (sir Hudson).

Je lui (1) ai répondu que cet homme était un Sicilien enté sur un Prussien (2) (3).

Cet homme est méchant ; son œil, en me regardant, était celui d'une hyène prise au piège; méfiez-vous-en, messieurs. Nous nous plaignions de l'amiral (4), nous le regretterons peut-être, car, en fait, il a le cœur du soldat, tandis que ce général ne me paraît en avoir que l'habit. Sa mine me rappelle celle d'un sbire de Venise. Qui sait? peut-être sera-t-il mon bourreau (5) (6)...

MAGDONALD ( Jacques-Etienne- Joseph- Alexandre) ,

duc de Tarente.

Mon frère, vous avez besoin d'un homme qui soit un peu vigoureux et qui ait du talent; je pense que Macdonald (7) vous conviendrait (8).

J'ai donné des lettres de service pour l'armée d'Italie au général Macdonald... Cet officier a des talents et du nerf; mais je ne me fie point à ses opinions politiques. Cependant les choses sont bien changées; je suppose qu'il vous servira de tous ses moyens, et qu'il voudra gagner le grade où ses talents et ses anciens services l'appellent (9).

Caraman(lO) se rendra près du duc de Tarente... L'armée se

(1) A l'amiral Malcolm, qui essayait de réconcilier Napoléon et sir Hudson Lowe.

(2) Allusion à la carrière militaire d'Hudson Lowe : officier dans l'armée anglosicilienne de 1805 à 1809; détaché auprès de Bliicher pendant les campagnes de 1813 et 1814.

(3) Gourgaud, II, 45 (3 mai 1817). — Cf. Montholon, II, 121 (même date).

(4) Cockburn.

(5) Paroles que Napoléon aurait prononcées, dès la première entrevue avec sir Hudson-Lowe. — Gourgaud n'en dit rien dans son journal, à la même date (I, 158)

(6) Montholon, I 244-245 (16 avril 1816).

(7) Général de division, alors tenu dans la retraite par Napoléon, comme ami de More au.

(8) Corresp., XIV, n° 11376 (Au roi de Naples, Posen, 3 décembre 1806).

(9) Corresp. (Lecestre, n° 435) [A Eugène, Paris, 2 avril 1809].

(10) Le capitaine Caraman, officier d'ordonnance de l'Empereur.

trouve dans des marais, sur trois colonnes, chaque colonne formant un corps d'armée; ce qui fait un corps sur la chaussée, et les deux autres qui flanquent dans des marais et défilés, ce qui est contraire au principe, puisque chaque corps d'armée ayant des bagages et de l'artillerie est ainsi exposé à perdre son matériel, et sa marche se trouve rompue...

il ne dissimulera pas, avec toute la réserve convenable, que je trouve le maréchal [duc de Tarente] mal placé et ne comprends pas sa manière de faire (1).

Écrivez au duc de Tarente qu'il est fâcheux qu'il ait fait un mouvement sans nécessité et déplacé ses bivouacs et ses camps par une aussi horrible journée, ce qui fait souffrir infiniment sa troupe (2).

[A la Trebbia], le terrain a été mal choisi, les opérations mal dirigées, Macdonald n'y a montré que de l'intrépidité (3).

Macdonald a bien mal manœuvré! (4) (5)

Macdonald avait une grande loyauté (6).

MAÇON (Pierre).

Le général de brigade Maçon, que l'Empereur avait nommé commandant de Leipzig, est mort dans cette ville d'une fièvre putride. C'était un brave soldat et un parfait honnête homme (7).

(1) Corresp., XXVI, n° 20560 (Ordre pour le capitaine Caraman, Dresde, 14 septembre 1813, dans la nuit).

(2) Corresp., XXVI, n° 20600 (Au major général, Pirna, 20 septembre 1813, 4 heures du matin).

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Événements des six premiers mois de 1799), XXX, 268 [Bertrand].

(4) En 1813. — Cf. citations précédentes: Corresp., XXVI, n0" 20560 et 20600! sur la défaite de la Katzbach, on peut consulter X..., Étude sur les Opérations du maréchal Macdonald du 22 août au 4 septembre 1813. La Katzbach.

(5) Gourgaud, II, 72 (14 mai 1817).

(6) Las Cases, III, 322 (10 mai 1816).

(7) Corresp., XIII, n° 11154 (26e bulletin de la Grande Armée, Berlin, 3 novembre 1806).

MAGORS (1) (François-Nicolas-Antoine- Joseph).

J'approuve que vous ayez remis le général Macors au commandement de Lille, Je ne me fie point du tout au général Solignac (2).

MACQUARD (François).

Macquart (3), brave homme; pas de talents; vif (4).

MAINONI (Joseph- Antoine).

J'ai reçu l'aperçu de la situation de l'armée d'Italie au 1er décembre... Le général (5) Mainoni est incapable de défendre Mantoue (6).

MAISON (Nicolas- Joseph).

Le général Maison, commandant une division du 5e corps, officier de la plus grande distinction, fut blessé (7) (8).

Il est fâcheux que, après une victoire (9) et après avoir fait échouer l'ennemi dans ses dispositions, ce général s'obstine encore à reculer et suppose à l'ennemi des projets contraires à tous les

(1) Baron de Macors.

(2) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 2258) [A Clarke, Château-Thierry,

13 février 1814].

(3) Ou mieux Macquard.

(4) Corresp., I, n° 890 (Au Directoire exécutif, Brescia, 27 thermidor an IV-

14 août 1796) {a).

(5) Général de division.

(6) Corresp., XIV, n° 11347 (A Eugène, Posen, 1er décembre 1806).

(7) A la bataille de Leipzig.

(8) Corresp., XXVI, n° 20815 (Bulletin de la Grande Armée, Leipzig, 16 octobre 1813, au soir).

(9) Le 13 janvier, Maison avait infligé un échec sérieux à l'ennemi qui avait perdu un millier d'hommes (Maison au ministre de la Guerre, Lierre, 15 janvier [A. H. G.]; au major général, Louvain, 17 janvier [Ibid.]).

(a) Rapport adressé au Directoire sur les généraux de division employés à l'armée d'Italie.

principes et à toutes les idées (1)... Ce général n'a pas encore l'habitude du commandement (2).

Sa Majesté a vu avec peine la belle occasion que vous avez manquée de remporter une victoire importante sur l'ennemi, de débloquer Gorcum et d'attirer à vous les 4.500 hommes qui sont dans cette place et qui, désormais, seront inutiles... (3).

Sa Majesté n'approuve point le projet d'une ligne de vingtiieues : cela est bon pour la contrebande, mais ce système de guerre n'a jamais réussi...

Ce n'est que par un projet ferme, bien concerté, et de la décision, qu'on garde les provinces (4).

Dites-lui qu'il n'a pas justifié la confiance qu'il m'avait inspirée, mais que je suspens encore mon jugement; que ce n'est pas en s'enfermant dans des places qu'on agit... (5).

Je lui ai donné une grande marque de confiance en l'élevant au grade de général en chef; est-ce en se conduisant de la sorte qu'il devrait s'en rendre digne? Est-ce en s'enfermant dans Lille, en y donnant et recevant des repas, qu'il croit répondre à ce que j'attendais de lui (6) (7) ?

Le général Maison est un homme qui a l'esprit étroit et peu d'énergie (8).

(1) Maison supposait que l'ennemi, renonçant à marcher sur Anvers, se porterait sur Diest, Louvain et Bruxelles (Maison au ministre de la Guerre, Lierre, 15 janvier [A. H. G.]).

(2) Corresp. (Lecestre, n° 1126) [A Clarke, Paris, 18 janvier 1814].

(3) Dans une lettre du 4 janvier au major général, Maison exposait toutes les difficultés de l'entreprise, en raison des faibles effectifs dont il disposait et de l'inondation du pays (A. H. G.). — Pour les opérations de Maison, on pourra consulter Weil, La Campagne de 1814, I, 277 sqq.

(4) Corresp., XXVII, n° 21120 (A Maison, Paris, 20 janvier 1814).

(5) Corresp., XXVII, n° 21310 (A Clarke, château de Surville, 19 février 1814). - Cf. Ibid., n° 21318 (Au roi Joseph, château de Surville, 19 février 1814, 9 heures du soir).

(6) Attaqué de front à Tournay par des forces supérieures et menacé sur sa gauche, craignant de se voir coupé de Lille dépourvue de garnison, Maison s'était décidé, le 16 février au soir, à se replier sur cette place d'où sont datées ses lettres du 18 au 24 inclus (Maison au ministre de la Guerre, Lille, 18 février 1813 [A. H. G.]).

(7) Corresp., XXVII, n° 21350 (A Clarke, Nogent, 22 février 1814).

(8) Corresp., XXVII, n° 21356 (Au roi Joseph, Châtres, 23 février 1814, 2 heures après-midi). - Cf. Ibid., n° 21403 (A Clarke, Jouarre, 1er mars 1814); Ibid., n° 21424 (A Clarke, La Ferté-sous-Jouarre, 3 mars 1814).

Réitérez au général Maison que je ne suis pas content de sa conduite; que, n'aurait-il que 4.000 hommes, il doit se mettre en campagne, réunir les garnisons, tomber sur les derrières de l'ennemi, et non rester oisif dans une ville (1) (2).

J'écris au ministre de la Guerre, parlez-lui-en, que je suis mécontent du général Maison, qui fait des bêtises. Que le ministre de la Guerre lui demande de ma part s'il a peur de mourir... J'ai là (3) plus de monde que n'en a l'ennemi, mais, par l'inexpérience et le défaut d'audace du général Maison, toutes ces forces sont inactives... Ce général, qui s'était distingué, n'a pas répondu à la confiance et à l'espérance qu'il avait inspirées. Cependant, je veux bien suspendre encore mon jugement. Le ministre de la Guerre lui écrira qu'il faut plus d'activité, d'audace et d'intrépidité qu'il n'en montre (4).

MALGOLM (l'amiral sir Pulteney).

Son regard, son attitude et son langage préviennent tout d'abord en sa faveur; j'ai réellement éprouvé du plaisir à le voir et à causer avec lui. S'il commandait ici à la place de cet exécrable sbire sicilien (5), nous serions en paix, et je crois véritablement que, fussions-nous les hôtes les plus méfiants, nous deviendrions confiants, tant sa physionomie dit que son cœur est bon et que c'est un honnête homme (6) (7).

MALET (Claude-François) [de].

Je reçois l'interrogatoire de Malet, que j'ai connu dans tous

(1) Maison reprit la campagne et, après un léger engagement, entra à Courtray le 26 février. Attaqué de nouveau par des forces supérieures, il se replia sur Menin et Roncq où il se trouvait le 8 mars. Le 18, il était de retour à Lille (Maison au ministre de la Guerre, Roncq, 8 mars, et Lille, 18 mars [A. H. G.]).

(2) Corresp. inédite (Au duc de Feltre, Troyes, 24 février 1814).

(3) Sous les ordres de Maison, dans le Nord.

(4) Corresp., XXVII, n° 21427 (Au roi Joseph, Fismes, 4 mars 1814).

(5) Sir Hudson Lowe. — Cf. suprà, p. 472, note 2.

(6) Paroles qu'aurait prononcées l'Empereur, immédiatement après la présentation de l'amiral Malcolm, qui venait prendre «le commandement de la station navale de Sainte- Hélène et du cap de Bonne-Espérance ».

(7) Montholon, I, 312 (20 juin 1816).

les temps pour un très mauvais sujet, voleur, peu brave. Il avait déjà été compromis dans l'affaire d'Angoulême, il y a quatre ou cinq ans. Je ne donnai pas de suite à ce qui le regardait, parce que j'y reconnus beaucoup de bêtise; je continuai même à l'employer. Mais la récidive est un peu trop forte (1) (2).

MARCHAND (Jean-Gabriel).

Les talents déployés dans cette circonstance (3) par le général de division Marchand... sont dignes des plus grands éloges (4).

Le général Marchand n'est pas maréchal d'Empire, mais il vaut quatre maréchaux (5).

Je pense que vous devez prendre pour secrétaire général de la guerre un homme qui soit bien au courant de l'administration de la guerre, tel que Marchand ou un autre homme de cette espèce auquel tous les détails de la guerre soient familiers (6).

MARMONT (7) (Auguste-Frédéric-Louis), duc de Raguse.

Marmont doit vous faire remettre les 325.000 francs, sans qu'il soit besoin de le lui intimer; sans cela, je le lui ferai signifier. Il

(1) Malet qui, en l'an XI et XII, était général de brigade à Angoulème et avait pris une attitude hostile à l'égard du Premier Consul, fut mis en disponibilité le 30 janvier 1805 et en non-activité le 2 mars suivant. Employé à l'armée d'Italie à partir du mois de septembre suivant, membre influent de la Société des Philadelphes, il commença à conspirer, fut arrêté et détenu comme prisonnier d'État du 1er juillet 1807 au 30 mai 1808. Admis aussitôt après à la retraite, il fomenta de nouveaux complots, fut incarcéré à la Force, obtint d'être transféré dans une maison de santé où la surveillance était moins sévère et où il ourdit la conspiration qui faillit réussir dans la nuit du 22 au 23 octobre 1812 (Dossier Malet et M. Saulnier, Éclaircissements historiques sur la conspiration du général Malet, 11 et 18 sqq.).

(2) Corresp. (Lecestre, n° 295) [A Fouché, ministre de la police générale, Bayonne, 16 juin 1808]. Dix-huit mois plus tard, Napoléon écrivait de lui : « Ce misérable doit être privé de toute espèce de traitement» (Chuquet, Ordres et apostilles, III, n° 3992, Paris, 29 janvier 1810).

(3) Au combat de Deppen, 6 juin 1807.

(4) Corresp., XV, n° 12747 (78e bulletin de la Grande Armée, Heilsberg, 12 juin 1807).

(5) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 1967 (A Jérôme, Saint-Cloud, mai 1812). — Le général Marchand était chef d'état-major de Jérôme.

(6) Corresp. (Brotonne, Dernières Lettres, n° 2312) [A Davout, ministre de la Guerre, Paris, 29 mai 1815].

(7) Viesse de Marmont.

est honteux qu'un général fasse des profits à l'ennemi (1), mais surtout lorsque ses troupes manquent de solde (2) (3).

Vous ferez connaître au duc de Raguse, en temps opportun, combien je suis indigné de la conduite inexplicable qu'il a tenue, en n'attendant pas deux jours [pour livrer bataille aux Arapiles (4)] que les secours de l'armée du Centre et de l'armée du Nord le rejoignissent (5).

...L'excessive vanité de ce maréchal ressort dans toutes ses lettres: il est toujours méconnu de tout le monde; il a tout fait, tout conseillé; il est fâcheux qu'avec quelques talents il ne puisse pas se débarrasser de cette sottise, ou du moins se contenir de manière que cela ne lui échappe que rarement (6).

...La trahison du duc de Raguse livra la capitale et désorganisa l'armée (7).

C'est un accès de folie!... Sa vanité l'a perdu (8) (9).

(1) Marmont avait gardé pour lui une partie du produit de la vente du vif-argent des mines d'Idria (Carniole). Voir Mémoires et correspondance du prince Eugène, publiés par A. Du Casse, II, 119-123; Corresp., XII, n0" 9956, 10026, 10027, 10066; Corresp. (Lecestre), I, n° 108.

(2) Voir Corresp., XII, n0B 10089, 10104, 10188; Voir aussi Mémoires... du prince Eugène, II, 215, 216, 221-222.

(3) Corresp., XII, n° 10115 (Au prince Eugène, Saint-Cloud, 21 avril 1806).

(4) 22 juillet 1812.

(5) Corresp., XXIV, n° 19175 (A Clarke, Ghjatsk, 2 septembre 1812).

(6) Corresp., XXVII, n° 21426 (A Clarke, Bézu- Saint- Germain, 4 mars 1814).

(7) Corresp., XXVIII, n° 21681 (Au peuple français, golfe Jouan, 1er mars 1815).

(8) La conversation de Napoléon et de Gourgaud sur la trahison de Marmont' en 1814, est rapportée de façon différente par Gourgaud et Montholon; elle aurait été provoquée, d'après Montholon, par la lecture d'un article de journal relatif au maréchal Marmont.

Texte de Gourgaud : « Marmont [c'est Gourgaud qui parle] est bien malheureux parce que c'est un homme de sentiments élevés. Il s'est trompé et a cru sauver son pays en se dévouant : il faut qu'il ait eu une absence. J'avoue que je l'aime et qu'il me fait peine, car bien d'autres sont plus mauvais que lui et n'ont pas la honte qu'il éprouve. » — « C'est un accès de folie ! » [dit l'Empereur]. — « Sa Majesté semble éprouver pour lui le même sentiment que moi et ajoute : « Sa vanité l'a perdu...»

Texte de Montholon [II, 78, même date; il place toutes les phrases suivantes dans la bouche même de Napoléon] : « Je plains Marmont, je l'aime. On a parlé à ses sentiments élevés, on l'a électrisé, on l'a étourdi par de l'exaltation patriotique; il a cru sauver son pays. C'est un véritable accès de folie. S'il avait su trahir, il se serait plutôt brûlé la cervelle. Pauvre nature humaine ! »

La comparaison des deux textes semble indiquer que Montholon a mal résumé la conversation, mêlé les paroles de l'Empereur et celles de Gourgaud, et attribué le tout à Napoléon (Voir plus loin la citation tirée de Montholon, II, 192).

(9) Gourgaud, I, 447 (1er février 1817).

Tout le monde regarde Marmont comme un traître, mais il y a bien des gens plus coupables que lui (1) (2).

M... sera un objet d'horreur pour la postérité. Tant que la France existera, on ne pourra entendre le nom de M... sans frissonner d'horreur. Il le sent; et c'est sans doute maintenant l'homme le plus misérable qui soit au monde. Il ne saurait se pardonner à lui-même et il terminera sa vie comme Judas (3).

MASSÉNA (André), duc de Rivoli et prince d'Essling.

Masséna : actif, infatigable, a de l'audace, du coup d'œil et de la promptitude à se décider (4).

Mêlas, que vous avez contre vous, n'est pas un homme très habile. Il n'a ni vos talents militaires, ni votre activité (5).

Masséna s'est conduit très médiocrement; il s'est fait battre

(1) Voici l'ensemble du passage d'où est tirée cette appréciation sur Marmont : « ... Il y a bien des gens plus coupables que lui. Les hauteurs devaient être fortifiées, elles ne l'étaient pas. La défection se montrait de tous côtés. On approvisionnait avec des boulets de huit des pièces de six; on donnait ordre et contre-ordre; on délibérait quand il fallait se battre... »

On trouve un passage analogue dans Gourgaud, II, 306 (12 septembre 1817; ce doit être la date exacte; on sait que les dates du journal de Montholon ne sont pas absolument sûres) : « J'ajoute [c'est Gourgaud qui parle, il vient de raconter à l'Empereur, sur sa demande, un épisode de la fin de la campagne de 1814], j'ajoute que tout le monde regarde Marmont comme le premier traître. Il y a cependant des gens plus coupables que lui : les hauteurs qui défendent Paris et qui devaient être fortifiées ne l'étaient pas. Partout la malveillance se faisait sentir; il y a eu des batteries de six qu'on a approvisionnées avec des boulets de huit. « Le frère de «Votre Majesté, Joseph lui-même, s'en est allé sans donner d'ordres! Un aide de camp de Marmont n'a pu le rattraper pour en avoir... »

On voit que, d'après Gourgaud, ce serait lui, et non Napoléon, qui aurait ce jour-là, excusé Marmont; on a vu plus haut que, déjà le 1er février 1817 (Gourgaud, I, 447) Gourgaud soutient avoir pris la défense de ce maréchal, et que l'on peut croire que Montholon avait inexactement attribué à l'Empereur, dans son journal, des paroles prononcées par Gourgaud; la même chose semble s'être produite pour la conversation du 12 septembre 1817; on remarquera combien le passage de Gourgaud est plus précis que le passage correspondant de Montholon.

(2) Montholon, II, 192 (11 septembre 1817).

(3) O'Méara, II, 173 (22 août 1817).

(4) Corresp., I, n° 890 (Au Directoire exécutif, Brescia, 27 thermidor an IV-14 août 1796) (a).

(5) Corresp., VI, n° 4662 (Au général Masséna, commandant en chef l'armée d'Italie,

Paris, 21 ventôse an VI II- 12 mars 1800).

(a) Rapport adressé au Directoire sur les généraux de division employés à l'armée d'Italie.

à Caldiéro (1) par de fausses dispositions... Il ne serait pas mal que, par des amis communs, vous lui fissiez entendre que je suis médiocrement content, non de sa valeur, mais du talent qu'il a montré. Cela aura l'avantage d'exciter son zèle, et peut-être aussi d'empêcher les désordres qui commencent dans cette armée... Mon intention est de rendre si riches les généraux et officiers qui m'ont bien servi, que je n'entends pas qu'ils déshonorent par la cupidité le plus noble métier, en s'attirant la déconsidération du soldat (2).

Masséna a beaucoup volé dans le pays vénitien (3) (4).

Le maréchal Masséna a tout pris dans les pays vénitiens (5).

Je vois déjà, dans ceux (6) que vous m'envoyez, des traces du désordre que Masséna (7) met partout... (8)

J'ai fait donner ordre au maréchal Masséna de faire verser les deux millions qu'il a soustraits (9).

Soyez inflexible pour les voleurs. Masséna est haï de toute l'armée; vous devez bien vous convaincre aujourd'hui de ce que je vous ai dit plusieurs fois, que cet homme n'a point l'élévation nécessaire pour conduire des Français (10).

Faites donner à Masséna le conseil de rendre les six millions qu'il a pris... Souffrir que le soldat meure de faim, soit sans solde, et prétendre qu'on a reçu en don, des provinces, des sommes qui

(1) 28 et 29 octobre 1805.

(2) Corresp. (Lecestre, n° 97) [Au prince Joseph Napoléon, Schônbrunn, 24 brumaire an XIV-15 novembre 1805].

(3) Comme commandant de l'armée d'Italie à la fin de l'année 1805. Voir Mémoires et correspondance du prince Eugène, publiés par A. Du Casse, II, 9-11, 34 (Lettre d'Eugène à Napoléon du 29 décembre 1805), 123, et Corresp., XII, notamment n°8 9863, 9911, 9960, 9982, 10022, 10043, 10078, Corresp. (Lecestre), I, nnB 104, 108.

(4) Corresp., XI, n° 9665 (Au prince Joseph, lieutenant de l'Empereur, commandant en chef de l'armée de Naples, Munich, 12 janvier 1806).

(5) Corresp., XI, n° 9738 (Au prince Joseph, Paris, 2 février 1806).

(6) Les états de situation de l'armée de Naples.

(7) Le maréchal Masséna commandait le corps principal de l'armée de Naples.

(8) Corresp., XII, n° 9789 (Au pnnee Joseph, Paris, 9 février 1806).

(9) Corresp. (Lecestre, n° 104) [A Eugène, vice-roi d'Italie, Paris, 21 février 1806].

(10) Corresp., XII, n° 9911 (Au prince Joseph, Paris, 2 mars 1806).

lui étaient destinées, c'est par trop impudent; il n'y a plus moyen de faire la guerre. Faites surveiller Saint-Cyr (1). Le détail de leurs dilapidations est inouï (2).

Masséna n'est bon à rien dans un gouvernement civil : il n'est d'ailleurs point susceptible d'attachement (3). C'est un bon soldat, mais entièrement adonné à l'amour de l'argent; c'est là le seul mobile de sa conduite, et il n'y a que cela qui l'ait fait marcher, même sous mes yeux (4). C'était d'abord par de petites sommes; aujourd'hui des milliards ne suffiraient pas (5).

Le général Verdier vaut peut-être mieux que Reynier (6); si vous ne mettez pas Masséna, mettez-les tous les deux. Dans le métier de la guerre, comme dans les lettres, chacun a son genre. S'il y avait des attaques vives, prolongées et où il fallût payer de beaucoup d'audace, Masséna serait plus propre que Reynier. Pour garantir le royaume de toute descente pendant votre absence, Jourdan est préférable à Masséna (7) (8).

Si vous pouviez vous attacher Masséna, ce serait un bien. Sans avoir de grands talents militaires, c'est un homme vigoureux dont vous pouvez avoir besoin (9) (10).

Masséna a des talents militaires devant lesquels il faut se

(1) Même accusation portée contre Gouvion Saint-Cyr dans Corresp., XI, n° 9665. Le corps d'armée de Saint-Cyr avait participé à la campagne de 1805 dans l'Italie du Nord. En 1806, Saint-Cyr commandait un corps de l'armée de Naples.

(2) Corresp., XII, n° 9960 (Au prince Joseph, Paris, 12 mars 1806).

(3) Napoléon l'opposait, à tous ces égards, à Jourdan, qu'il avait envoyé à Joseph pour être gouverneur de Naples (Voir supra).

(4) Dans la première campagne d'Italie (1796-1797). — Cf. sur Masséna à Gênes, en 1800, la citation tirée de Montholon, II, 404.

(5) Corresp., XII, n° 10311 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 3 juin 1806). — Selon Desaix, Bonaparte se serait enrichi en Italie aux dépens des vaincus (A. Chuquet,. Journal de voyage du général Desaix, Introduction, lxxx).

(6) Pour diriger l'expédition de Sicile projetée. — Joseph songeait à la confier à Reynier [Voir Mémoires du roi Joseph, publiés par A. Du Casse, II, 257 (lettre de Joseph du 27 mai)].

(7) « Je compte laisser Masséna sur le continent... », écrivait Joseph le 27 mai.

(8) Corresp., XII, n° 10325 (Au roi de Naples, Saint-Cloud, 6 juin 1806).

(9) Masséna venait de se porter au secours du général de division Reynier, qui, battu au début de juillet par les troupes anglo-napolitaines près de Santa-Eufemia, avait dû faire une pénible retraite à travers la Calabre.

(10) Corresp., XIII, n° 10676 (Au roi de Naples, Rambouillet, 20 août 1806).

prosterner; il faut oublier ses défauts, car tous les hommes en ont (1).

Masséna... était fortement constitué, infatigable, nuit et jour à cheval parmi les rochers et dans les montagnes; c'était le genre de guerre qu'il entendait spécialement (2). Il était décidé, brave, intrépide, plein d'ambition et d'amour-propre; son caractère distinctif était l'opiniâtreté, il n'était jamais découragé. Il négligeait la discipline, soignait mal l'administration, et, par cette raison, était peu aimé du soldat. Il faisait assez mal les dispositions d'une attaque. Sa conversation était peu intéressante; mais, au premier coup de canon, au milieu des boulets et des dangers, sa pensée acquérait de la force et de la clarté. Était-il battu, il recommençait comme s'il eût été vainqueur (3).

Masséna était éminemment noble et brillant au milieu du feu et du désordre des batailles; le bruit du canon lui éclaircissait les idées, lui donnait de l'esprit, de la pénétration et de la gaieté (4).

Masséna est brave sur le champ de bataille, mais c'est encore un pauvre général (5) (6).

Je ne saurais... entendre parler de cette défense comme d'une merveille, tant Gênes est bien fortifié. Masséna a, du reste, fort mal fait de s'en aller par mer. C'était pour sauver son magot. Il aurait dû marcher par terre, se joindre à Suchet et attaquer les Autrichiens (7) (8).

Masséna ne trouvait d'esprit qu'au milieu du feu et des périls

(1) Corresp., XVIII, n° 15144 (A Eugène, Burghausen, 30 avril 1809).

(2) On connaît sa victoire de Zurich (25-26 septembre 1799).

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — Campagnes d'Italie, chap. III), XXIX,

(4) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Défense de Gênes par Masséna), XXX,

(5) Opinion émise par Napoléon au sujet de l'expédition du Portugal (1810-1811), où il avait relevé plusieurs fautes de Masséna.

(6) Gourgaud, II, 258 (22 août 1817).

(7) Voir les notes mises à la citation correspondante de Montholon.

(8) Gourgaud, II, 449 (25 janvier 1818).

d'un champ de bataille. Ce n'est qu'alors qu'il me parlait en homme d'esprit (1) (2).

Je me suis toujours impatienté quand j'ai entendu citer cette défense [do Gênes] comme une merveille de fermeté et de caractère (3)... Masséna a commis aussi une grande faute en s'en allant par mer (4), il savait trop bien la guerre pour ne pas le reconnaître; mais il a voulu sauver son magot. Il devait marcher par terre, faire sa jonction avec Suchet, et reprendre l'offensive; c'est comme cela qu'il aurait fait s'il n'avait pas été préoccupé de mettre à l'abri son magot (5) (6).

Masséna, d'un rare courage et d'une ténacité si remarquable, dont le talent croissait par l'excès du péril; qui, vaincu, était toujours prêt à recommencer comme s'il eût été vainqueur (7).

Masséna avait été un homme très supérieur qui, par un pri-

(1) Le Journal de Gourgaud donne, pour cette même date, une reproduction des paroles de l'Empereur très différente de celle de Montholon. Il faut citer les deux versions :

Montholon : « J'aurais donné ma fille à un officier de bataille, je ne l'aurais pas donnée au premier des administrateurs. La vraie noblesse s'acquiert sur le champ de bataille; elle est le patrimoine de celui qui va au feu. Masséna ne trouvait d'esprit qu'au milieu du feu et des périls d'un champ de bataille. Ce n'est qu'alors qu'il me parlait en homme d'esprit. »

Gourgaud (I, 298) : « La vraie noblesse réside dans celui qui va au feu. J'aurais donné ma fille à un soldat de bataille, je l'aurais refusée à un administrateur. Un administrateur malheureux ne trouve d'esprit qu'au milieu du feu et des dangers; ce n'est qu'alors qu'il prend de bonnes dispositions. »

• On voit qu'il n'est nullement question de Masséna dans le texte de Gourgaud; il semble d'ailleurs plus obscur que celui de Montholon; il est cependant curieux, si vraiment l'Empereur a parlé de Masséna, que Gourgaud ne s'en soit pas souvenu.

(2) Montholon, I, 452 (8 décembre 1816).

(3) Napoléon reprochait à Masséna de n'avoir pas tenu dix jours de plus dans Gênes en 1800; il savait l'arrivée de Bonaparte en Italie et devait prévoir une grande bataille (La capitulation de Gênes est du 5 juin; la bataille de Marengo du 14); il comprenait que le siège de Gênes immobilisait un corps nombreux de l'armée autrichienne; pourquoi n'avait- il pas pris des mesures de rigueur pour rogner sur la nourriture des Génois, même si elles avaient causé « la mort de quelques centaines d'entre eux ».

(4) Après la reddition de Gênes.

(5) Cf. le contexte de la citation de Gourgaud, II, 449, et Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène - Défense de Gênes par Masséna), XXX, 361 et 365-366.

(6) Montholon, II, 404 (1820).

(7) Las Cases, I, 386 (6 novembre 1815).

vilège très particulier, ne possédait l'équilibre tant désiré qu'au milieu du feu : il lui naissait au milieu du danger (1).

Masséna... était un homme d'un talent supérieur. Cependant ses dispositions avant une bataille étaient ordinairement mauvaises; et ce n'était que lorsque les hommes tombaient autour de lui qu'il commençait à agir avec ce jugement qu'il aurait dû déployer auparavant. Au milieu des morts et des mourants, de la grêle de balles qui moissonnaient tout autour de lui, Masséna était toujours le même; il donnait ses ordres, et faisait ses dispositions avec le plus grand sang-jroid et un excellent jugement. Voilà la vera nobilità di sangue (la vraie noblesse du sang). On disait avec vérité de Masséna qu'il ne commençait jamais à agir avec discernement que lorsque la chance d'une bataille se déclarait contre lui. C'était, néanmoins, un voleur. Il était toujours de moitié avec les fournisseurs et les commissaires de l'armée. Je lui ai dit souvent que, s'il voulait mettre fin à ses concussions, je lui ferais présent de 800.000 francs ou d'un million; mais il en avait -pris tellement l'habitude qu'il ne pouvait s'empêcher de piller. Aussi était-il haï par les soldats, qui se mutinèrent trois ou quatre fois contre lui. Cependant, eu égard aux circonstances, c'était un homme précieux; et c'eût été un grand homme, si ses qualités brillantes n'eussent été ternies par l'avarice (2).

MAUGUNE (3) (Antoine-Louis).

Le général (4) Maucune étant très brave, il faul l'envoyer en Italie à la disposition du vice-roi (5).

MAURIN (Antoine).

...Le général (6) Maurin paraît faire fort mal la guerre;... il

(1) Las Cases, II, 44 (4-5 décembre 1815).

(2) O'Méara, I, 263-264 (4 décembre 1816).

(3) Popon de Maucune.

(4) Général de division.

(5) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 2778 (Au duc de Feltre, Saint-Cloud, 12 novembre 1813).

(6) Général de brigade.

n'était pas à son poste,... il s'était cantonné dans un château avec sa cavalerie, et n'avait qu'un bataillon d'infanterie et vingt chasseurs en avant;... je désire que le duc de Tarente lui en témoigne mon mécontentement;... ce n'est pas ainsi qu'un général de troupes légères qui flanque une armée doit servir (1).

MÉNARD (Jean-François-Xavier).

Le général (2) Ménard n'est pas assez militaire pour ce poste important (3) (4).

MENOU (5) (Jacques-François).

11 avait soixante ans, un esprit agréable, des connaissances étendues, était grand travailleur, bon administrateur, quoiqu'un peu faiseur; il n'avait jamais commandé d'armée, si ce n'est celle de l'intérieur (6)... Le Premier Consul ne pouvait alors [octobre 1800] avoir aucune idée de cette complète privation de toute qualité militaire qu'on a depuis reconnue dans Menou. Le général Menou s'était montré très contraire à la convention d'El- À'rych;... son esprit, ses connaissances, sa probité, n'étaient contestés par personne... Son âge, sa brillante bravoure, l'éclat qui rejaillissait sur lui d'avoir été un des pères de la liberté française, son attachement à Napoléon, qu'il manifestait avec chaleur, tout cela lui concilia l'opinion de l'armée (7).

Menou avait toutes les qualités nécessaires pour le commandement : très instruit, bon administrateur, intègre... On était en doute sur ses talents militaires; on savait qu'il était extrêmement

(1) Corresp.j XXVI, n° 20600 (Au major général, Pirna, 20 septembre 1813, 4 heures du matin).

(2) Général de brigade.

(3) Celui de chef d'état-major du 5e corps de la Grande Armée.

(4) Corresp., XIII, n° 10881 (A Berthier, Saint-Cloud, 24 septembre 1806).

(5) De Menou-Boussay.

(6) Commandant la 17e division militaire, il réprima l'insurrection de prairial; général en chef de l'armée de l'intérieur, le 12 juillet 1795, il fut destitué le 5 octobre suivant et remplacé par Bonaparte. Sur ces faits, voir Rigault, Le Général Abdallah Menou, 37.

(7) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — Egypte et Syrie), XXX, 130 [Bertrand].

brave, il s'était bien comporté dans la Vendée (1) et à l'assaut d'Alexandrie (2)... îi était impossible alors (3) de prévoir à quel point Menou avait d'incapacité pour la direction des affaires de guerre, puisqu'il avait été militaire toute sa vie (4), qu'il avait beaucoup lu, qu'il avait fait plusieurs campagnes (5), qu'il connaissait parfaitement le théâtre où il se trouvait (6).

...L'irrésolution et le défaut de talents militaires du général Menou avaient banni tout espoir et toute confiance (7) (8).

Menou était un homme intrépide; mais ce n'était pas un soldat. Vous [les Anglais] n'auriez pas dû prendre l'Egypte. Si Kléber eût vécu, vous ne vous en seriez jamais emparés avec une armée sans artillerie ni cavalerie. Les Turcs ne signifiaient rien (9).

Si cet imbécile de Menou vous eût attaqués [les Anglais] au moment de votre débarquement avec 20.000 hommes, comme il aurait pu le faire, au lieu de la division Lanusse, vous étiez perdus sans ressource. Vous n'aviez qu'une force de 17.000 à 18.000 hommes, sans cavalerie (10).

MERLE (Pierre-Hugues- Victoire).

L'opinion de l'Empereur... est que le général (11) Merle s'est

(1) Le général de division Menou avait été blessé de trois coups de feu, dont un à la poitrine, à la prise de Saumur par les Vendéens, le 10 juin 1793 (Archives administratives de la Guerre).

(2) Sept blessures à l'assaut d'Alexandrie, le 2 juillet 1798.

(3) Après la mort de Kléber (14 juin 1800), Bonaparte hésita sur le choix du successeur à lui donner dans le commandement en chef de l'armée d'Egypte; il finit par laisser ce poste à Menou.

(4) Menou était entré au service comme volontaire en 1766.

(5) Dans l'ouest de la France (1793); à l'armée des Alpes (1795); en Egypte, depuis 1798.

(6) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — Notes. — Egypte), XXX, 511.

(7) A propos de la capitulation du Caire, signée le 27 juin 1801. — Cf. Rigault, loc. cit., 331-345.

(8) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène - Egypte et Syrie), XXX, 176 [Bertrand].

(9) O'Méara, I, 77 (19 mai 1816).

(10) O'Méara, I, 262 (4 décembre 1816).

(11) Général de division.

amusé à des vétilles et que, s'il avait marché plus vivement, il aurait Santander et serait de retour; qu'il a marché contre des paysans comme il le ferait vis-à-vis des armées réglées. Nul doute que quelques coups de canon et le pas de charge n'eussent tout mis en déroute dans les gorges (1).

MIGHAUD (Claude-Ignace-François).

Le général (2) Michaud est un fort brave homme, qui pourra très bien commander ce corps (3) sous vos ordres (4).

MIOLLIS (Sextius- Alexandre-François).

Miollis (5) est très bon (6) à Venise (7).

Le général Miollis... est... très propre à commander une division; le général Grenier également (8).

Le brave Miollis, avec 1.500 hommes, se défendit toute la journée (9), et donna ainsi le temps aux secours partis de Rivoli, d'arriver (10).

(1) Corresp. inédite (Picard et Tuetey), II, n° 1981 (Au maréchal Bessières, Bayonne, 9 juin 1808).

(2) Général de division.

(3) Le corps de 30.000 hommes qui devait être réuni à Utrecht, en vue de la guerre imminente avec la Prusse.

(4) Corresp., XIII, n° 10760 (Au roi de Hollande, Saint-Cloud, 10 septembre 1806).

(5) Général de division.

(6) Comme gouverneur.

(7) Corresp., XIII, n° 11172 (Au prince Eugène, Berlin, 4 novembre 1806).

(8) Corresp., XV, n° 12690 (A Eugène, Finkenstein, 29 mai 1807).

(9) Du 15 janvier 1797 (journée de la bataille dite de Rivoli), dans le faubourg de Saint- Georges (près de Mantoue), contre le général autrichien Provera, qui était venu l'attaquer avec 6.000 hommes (Voir Corresp., II, n° 1399, 18 janvier 1797). — Miollis était alors général de brigade.

(10) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Campagnes d'Italie), XXIX, 218.

MIREUR (François).

La République fait une perte réelle (1) : c'était un des généraux les plus braves que je connusse (2) (3).

Le général de brigade Mireur... était un officier distingué; l'armée [d'Egypte] le regretta (4).

MISSIESSY (5) (Edouard-Thomas).

L'escadre (6) a rencontré plus de dix convois (7),... elle n'en a chassé aucun,... s'il n'a pas enrichi ses équipages, c'est qu'il ne l'a pas voulu, et cela par son excessive pusillanimité, et peutêtre une extrême ignorance et inhabitude du commandement...

Dans le fait, en y réfléchissant, Missiessy, Rosily, sont des hommes qui n'ont commandé que des frégates, qui ont l'inconvénient de l'âge (8) et qui en savent moins que beaucoup de nos jeunes officiers (9).

Si vous pouvez faire sortir Missiessy (10), faites-le sortir. Il me paraît que c'est un homme qui a besoin d'instructions plutôt hardies que prudentes (11).

(1) Le général de brigade Mireur fut tué, le 9 juillet 1798, dans une embuscade, près du camp de Damanhour (Basse-Egypte), dont il avait eu l'imprudence de s'éloigner.

(2) Bonaparte l'avait connu en Italie en 1797; il s'était notamment distingué au passage du Tagliamento (16 mars).

(3) Corresp., IV, n° 2834 (Au Directoire exécutif, Le Caire, 6 thermidor an VI- 24 juillet 1798).

(4) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Egypte et Syrie), XXIX, 440 [Bertrand].

(5) Ou Burgues-Missiessy ou encore Missiessy- Quies.

(6) Du contre-amiral Missiessy.

(7) Pendant la campagne aux Antilles (11 janvier-20 mai 1805). Voir B. Desbrière, Projets et tentatives de débarquement aux Iles Britanniques, 1793-1805, IV, 305-323, et la lettre de Napoléon d'où est tirée la citation.

(8) Missiessy avait quarante-neuf ans en 1805; le vice-amiral Rosily (ou Rosily- Mesros) en avait cinquante-sept.

(9) Corresp., X, n° 8892 (Au vice-amiral Decrès, château de Montirone (a), 25 prairial an XI 11-14 juin 1805).

(10) De Rochefort.

(11) Corresp., X, n° 8906 (A Decrès, Mantoue, 30 prairial an XIII-19 juin 1805). (a) Près de Castiglione.

...L'amiral Missiessy a fait brûler ma flottille de Willemstad. Comment cet amiral, qui connaît les localités, n'a-t-il pas représenté la folie qu'il y avait à évacuer Willemstad? Je viens de rappeler le général Decaen, et j'ai ordonné une enquête sur l'évacuation de cette ville... 11 paraît que l'amiral Missiessy s'abandonne totalement aux généraux de terre, et que, s'ils lui disaient de brûler la flottille, il le ferait sans ordre. Il y a dans tout cela bien peu de dignité et d'énergie (1).

MOLITOR (Gabriel-Jean-Joseph).

L'expédition de Molitor dans ce pays (2) a été fort belle. Molitor est un brave homme (3).

MONACO (le prince de).

Il avait été premier écuyer de l'impératrice (4), et longtemps aide de camp de Murât. Je le connaissais beaucoup et je savais que je pouvais compter sur la sincérité de l'opinion qu'il m'exprimerait (5) (6).

MONGEY (7) (Bon-Adrien), duc de Conegliano.

Moncey était un honnête homme (8).

(1) Corresp., XXVI, n» 21012 (A Decrès, Paris, 16 décembre 1813).

(2) La Dalmatie : le général de division Molitor y combattit, pendant l'été de 1806, lesJFtusses et les Monténégrins.

(3) Gourgaud, I, 571 (29 mars 1817).

(4) Joséphine.

(5) Au sujet de l'état des esprits en France, au moment du retour de l'île d'Elbe; la conversation de Napoléon avec le prince de Monaco eut lieu immédiatement après le débarquement à Cannes. Le prince, tout en constatant les « rancunes du peuple » contre les Bourbons, estima que « beaucoup de chefs de l'armée s'étaient trop compromis » avec ceux-ci pour revenir spontanément à Napoléon (Le texte correspondant de Gourgaud, 1, 144 [même date] est beaucoup moins détaillé en ce qui concerne cet épisode). — D'après un autre récit du retour de l'île d'Elbe, fait le 4 janvier 1817 par Napoléon (Gourgaud, I, 374-375, cf. Montholon, II, 39), le prince de Monaco lui déclara qu'il doutait du succès de son entreprise, vu le peu de monde qu'il avait avec lui (Cf. Las Cases, VI, 185 et suiv. [14 septembre 1816], et Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène - L'Ile d'Elbe et les Cent-Jours], XXXI, 43-44).

(6) Montholon, I, 230 (21 février 1816).

(7) Jamiot de Moncey.

(8) Las Cases, III, 322 (10 mai 1816).

MONNET (Louis -Claude).

Il paraît, si je n'ai pas été trahi à Flessingue, que du moins celui qui y commandait [Monnet] a été le plus lâche des hommes. On a de la peine à concevoir comment ce misérable a pu rendre la place pour quelques bombes (1).

Il faut avouer que le général Monnet s'est comporté comme un infâme lâche (2).

Sans la lâcheté de ce misérable Monnet (3), cette expédition n'eût été que déshonorante pour les Anglais et ne leur eût pas laissé l'ombre d'une gloriole (4).

MONTBRUN (Louis-Pierre).

C'est un excellent officier de cavalerie légère (5).«„

Je vous envoie le général de brigade Montbrun, excellent officier de cavalerie légère, que j'ai fait venir de Naples (6).

C'est un général dont j'estime la bravoure et qui me sera utile (7) (8).

K (1) Corresp. (Lecestre, n° 516) [A Decrès, Schônbrunn, 1er septembre 1809].

(2) Corresp. (Lecestre, n° 517) [A Fouché, ministre de la Police générale, Schônbrunn, 2 septembre 1809].

(3) Général commandant la place de Flessingue. Les Anglais s'y présentèrent le 29 juillet 1809, débarquèrent le lendemain, bombardèrent la ville par terre et par mer à partir du 11 août jusqu'au 14 très avant dans la nuit. Monnet, qui avait négligé de percer les digues, suivant la recommandation de Napoléon (Corresp., n° 15643), capitula le lendemain, bien que les tranchées fussent encore à 800 mètres de la place et qu'aucune brèche n'eût été pratiquée dans les remparts. Napoléon fit traduire Monnet devant un conseil d'enquête, qui le déclara coupable et ajouta qu'on ne pouvait « attribuer sa conduite qu'à la lâcheté ou à la trahison » (Rapport du conseil d'enquête). Monnet fut rayé de la liste des officiers généraux, remis en activité le 24 juillet 1814, puis rayé une seconde fois par l'Empereur à son retour de l'île d'Elbe.

(4) Corresp., XIX, n° 15787 (Au comte Fouché, ministre de la Police générale, Schônbrunn, 11 septembre 1809).

(5) Corresp., XIII, n° 11151 (A Berthier, Berlin, 3 novembre 1806).

(6) Corresp., XIII, n° 11152 (Au prince Jérôme (a), Berlin, 3 novembre 1806).

(7) Pour la guerre contre l'Autriche, qui s'annonçait déjà. Montbrun fut nommé général de division le 9 mars 1809.

(8) Corresp., XVIII, n° 14717 (A Joseph Napoléon, roi d'Espagne, Valladolid,

15 janvier 1809, à midi).

(a) Jérôme avait reçu le commandement d'un corps d'armée composé de Bavarois et de Wuitembergeois.

Madame la comtesse Montbrun, je reçois votre lettre. Je faisais grand cas de votre mari, je l'ai vivement regretté (1) (2).

MONTRIGHARD (3) (Joseph-Élie-Désiré).

Je crois que Montrichard (4) n'est pas grand'chose (5) (6).

|MORARD DE GALLES ( Justin-Bonaventure). ]

L'amiral (7) Morard de Galles, militaire distingué et vieillard respectable (8) (9).

MORE AU (Jean- Victor-Marie).

Si Moreau veut passer le Rhin, il le passera; et, s'il l'avait déjà passé sans faire de difficultés, nous serions dans un état à pouvoir dicter les conditions de la paix d'une manière impérieuse et sans courir aucune chance; mais qui craint de perdre sa gloire est sûr de la perdre (10) (11).

Si Moreau avait voulu marcher, nous eussions fait la campagne la plus étonnante et bouleversé la situation de F Europe. Au lieu de cela, il s'est rendu à Paris, n'a rien voulu faire (12)...

(1) Le général Montbrun, commandant le 2e coips de cavalerie, avait été tué le 7 septembre 1812, à la bataille de la Moskova, devant la grande redoute. Sur Montbrun, voir général Thoumas, Les grands cavaliers du Premier Empire, \, 117 sqq.

(2) Corresp., XXIV, n° 19438 (A la comtesse de Montbrun, Paris, 9 janvier 1813).

(3) Ou Perruquet de Montrichard.

(4) Général de division.

(5) « Quant au général Montrichard, Sa Majesté n'en a pas une très grande opinion » [Corresp., n° 15454 (Berthier à Marmont, Schônbrunn, 28 juin 1809)].

(6) Corresp., XIX, n° 15453 (A Marmont, commandant l'armée de Dalmatie, à Schônbrunn, 28 juin 1809, 9 heures du matin).

(7) Vice-amiral.

(8) Proposé par Bonaparte pour un siège de sénateur.

(9) Corresp., VI, n° 4444 (Au citoyen Sieyès, président du Sénat conservateur, Paris, 3 nivôse an VI II- 24 décembre 1799).

(10) Sur les relations de Bonaparte et de Moreau, en 1797, voir Ernest Picard, Bonaparte et Moreau, 4-5.

(11) Corresp., II, n° 1735 (Au Directoire exécutif, Leoben, 27 germinal an V-16 avril 1797).

(12) Corresp., III, n° 1756 (Au Directoire exécutif, Trieste, 11 floréal an V-30 avril

Je ne vous dis pas tout l'intérêt que j'ai pris à vos belles et savantes manœuvres (i); vous vous êtes encore surpassé dans cette campagne. Ces malheureux Autrichiens sont bien obstinés : ils comptaient sur les glaces et les neiges; ils ne vous connaissent pas encore assez (2).

Moreau n'avait aucun système, ni sur la politique, ni sur le militaire; il était excellent soldat, brave de sa personne, capable de bien remuer sur un champ de bataille une petite armée, mais absolument étranger aux connaissances de la grande tactique (3).

Moreau avait rendu des services et avait de belles pages dans l'histoire de la guerre de la Révolution. Ses opinions politiques avaient toujours été fort sages, et quelquefois Napoléon a laissé percer des regrets de sa fin déplorable. « ...Ces méchantes femmes (4) l'ont perdu ! » C'est l'inconvénient naturellement attaché aux caractères faibles et indécis (5) (6).

Moreau, dans cette campagne (7), s'est bien conduit parce qu'il se trouvait dans son centre ; il avait sous ses ordres une vingtaine de mille hommes : c'est tout ce qu'il peut diriger. Il me semble le voir, bavardant, fumant sa pipe, car il n'est bon qu'à com-

(1) Il s'agit de la campagne d'hiver de 1800-1801 en Allemagne.

(2) Corresp. VI n° 5271 (A Moreau, Paris, 19 nivôse an IX-9 janvier 1801).

(3) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — Notes. — Moreau), XXX, 496.

(4) La femme et la belle-mère de Moreau. — Voir E. Picard, loc. cit., 294, 341- 342, 346, 363, 365 (n. 2), 367-368, 413-414, 418-419.

(5) Les Notes sur le précis... ont été imprimées pour la première fois en 1823 dans les Mémoires écrits à Sainte-Hélène (Montholon), I (on trouvera le passage cité p. 51 ; on le trouvera reproduit dans l'édition de 1830 des Mémoires pour servir à l'histoire de France sous le règne de Napoléon, IV, 130, et dans les Commentaires de Napoléon Ier (Imprimerie impériale, 1867), IV, 410, avec une légère variante que l'on va indiquer). La commission chargée par Napoléon III d'éditer la Correspondance de Napoléon Ie1 et ses Œuvres de Sainte-Hélène imprima, en 1870, les Notes sur le précis... « d'après une copie communiquée par, Mme la comtesse de Montholon »; le texte de 1870 diffère des textes antérieurs : 1° texte de 1823 : « Ces femmes l'ont perdu »; texte de 1830 et de 1867 : « Ses femmes l'ont perdu »; texte de 1870 : « Ces méchantes femmes l'ont perdu »; 2° la dernière phrase du texte de 1870 : « C'est l'inconvénient... » ne figure dans aucun des textes antérieurs.

(6) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Notes sur le précis des événements militaires... de 1799 à 1814, par le général Mathieu-Dumas; deuxième note : Moreau), XXX, 502.

(7) Dans la campagne d'Italie (1799), sous les ordres de Scherer, pendant les mois de mars et d'avril. — Cf. Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — Événements des six premiers mois de 1799), XXX, 266.

mander une division. Pour être en chef, il faut être un autre homme. Il est pourtant bien supérieur à Jourdan (1).

Sans sa femme, Moreau eût été à merveille avec moi, car, au fond, c'était un brave homme, mais il ne pouvait pas bien commander au delà de 20.000 hommes; c'était l'opinion de Kléber et de Desaix. Peut-être, sous moi, se serait-il formé! Avec 40.000 hommes, je ne craindrais pas Moreau avec 60.000, ni Jourdan avec 100.000 (2). Je viens de lire ses campagnes; Moreau s'y conduit bien, l'archiduc Charles aussi (3) (4)...

Moreau, dans cette campagne, s'est bien conduit, parce qu'il s'y trouvait dans sa sphère de capacité, en n'y commandant qu'une vingtaine de mille hommes. Il me semble le voir fumant sa pipe et causant avec tout son monde. Il était supérieur pour commander une forte division ou un de mes corps d'armée. Mais pour bien commander en chef, il faut être un autre homme que lui. Il est cependant bien supérieur à Jourdan (5).

Moreau était peu de chose dans la première ligne des généraux : la nature, en lui, n'avait pas fini sa création; il avait plus d'instinct que de génie (6).

Napoléon n'en faisait aucun cas [de Moreau], et le regardait comme tout à fait incapable, n'entendant pas en cela parler de son mérite militaire. « Mais c'était un homme faible, disait-il, mené par ses alentours, et servilement soumis à sa femme : c'était un général de vieille monarchie (7) ».

(1) Gourgaud, II, 417 (23 décembre 1817).

(2) « Hohenlinden, Moreau, me rappellent, dit Las Cases, une opinion bien caractéristique d'un général très distingué (Lamarque). Il avait été attaché à Moreau, s'était trouvé longtemps sous ses ordres, et cherchant à me faire comprendre la différence du faire de ce général avec celui de Napoléon, il disait : « Si leurs deux armées « eussent été en présence, et qu'on eût eu quelque temps à se retourner, je me serais « mis dans les rangs de Moreau, tant il y aurait eu de régularité, de précision, de « calcul : il était impossible de lui être supérieur à cet égard, peut-être même de « l'égaler. Mais si les deux armées étaient venues au-devant l'une de l'autre, à la dis- « tance de 100 lieues, l'Empereur eût escamoté trois, quatre, cinq fois son adver- « saire avant que celui-ci eût eu le temps de se reconnaître » (Las Cases, IV, 404- 405, 26 juin 1816).

(3) Campagne de 1796 en Allemagne.

(4) Gourgaud, II, 424 (25 décembre 1817).

(5) Montholon, II, 363 (26 septembre 1819).

(6) Las Cases, II, 43 (4-5 décembre 1815).

(7) Las Cases, III, 318 (10 mai 1816).

Moreau... était un excellent général de division, mais incapable de commander une grande armée. Avec 100.000 hommes, Moreau aurait divisé son armée sur différentes positions, couvert des routes, et n'aurait pas fait plus que s'il n'en eût eu que 30.000. 11 ne savait profiter ni du nombre de ses troupes, ni de leur position. Très calme et très froid sur le champ de bataille, il était entièrement maître de lui, et meilleur pour commander dans la chaleur d'une action que pour faire les dispositions préliminaires. On le voyait souvent fumer sa pipe au milieu d'une bataille. Moreau n'était pas naturellement méchant : c'était un bon vivant, mais il n'avait pas beaucoup de caractère. Il était mené par sa femme et une autre créole intrigante (1). La part qu'il prit dans la conspiration de Pichegru et de Georges, et la manière dont il termina sa carrière, en combattant contre son pays, déshonoreront à jamais sa mémoire. Comme général, Moreau était infiniment au-dessous de Desaix, de Kléber ou même de Soult (2).

MOREAU (Jean-René).

L'ennemi était dans le plus grand embarras (3), et nous espérions aujourd'hui recueillir le fruit de quelques jours de fatigues (4), lorsque la trahison ou la bêtise du commandant de Soissons leur a livré cette place... Faites arrêter ce misérable, ainsi que les membres du conseil de défense ; faites-les traduire par devant une commission militaire composée de généraux, et, pour Dieu ! faites en sorte qu'ils soient fusillés dans les vingt-quatre heures sur la place de Grève. Il est temps de faire des exemples (5).

Envoyez-y [à Soissons] pour commandant, non une ganache et un homme usé comme Moreau, mais un jeune homme, chef de bataillon ou colonel, qui ait sa fortune militaire à faire (6).

(1) Napoléon veut parler sans doute de Mme Hulot, belle-mère de Moreau.

(2) O'Méara, I, 260-261 (4 décembre 1816).

(3) Blûcher était acculé à l'Aisne et n'avait d'autre point de passage que le pont de Soissons que commandait la place. Sur la situation critique de Blticher, voir Houssaye, 1814, 133-137. — « ...Sans la prise inespérée de Soissons, il [Blticher] était perdu » (Mémoires de Langeron./.

(4) Après les batailles de Champaubert, Montmirail, Château-Thierry.

(5) Corresp. (Lecestre, n° 1142) [A Clarke, Fismes, 5 mars 1814].

(6) Corresp., XXVII, n° 21450 (A Clarke, Berry-au-Bac, 6 mars 1814).

La relation du général Moreau ne le justifie point. Ce n'était pas à lui à raisonner; puisqu'on lui avait donné l'ordre de tenir à Soissons, il devait tenir... jusqu'à la dernière extrémité, comme on doit tenir, gardant un défilé, jusqu'à extinction (1).

MORIO (2) (Annet).

Le général Morio est tout à fait incapable de commander votre corps d'armée (3).

C'est un officier distingué, qui serait utile dans votre étatmajor ou dans votre génie;... mais il n'a jamais mené au feu même une compagnie de voltigeurs (4).

MORTIER (Edouard- Adolphe-Casimir- Joseph), duc de Trévise

Mortier m'a fait bien du mal en quittant le commandement de la Garde à Beaumont (5) ; il connaissait tout ce corps. Si j'avais eu Lannes ou Bessières à la tête de la Garde, le malheur ne serait pas arrivé. Ce sera sûrement la faute de Mortier, à qui l'on aura écrit de Paris que le corps législatif conspirait (6). Le duc de Trévise est un brave homme, mais sa femme le mène (7).

MURAT (Joachim).

Le prince Murât, qui n'en veut faire qu'à sa tête, ne fait que des bêtises (8) (9).

(1) Corresp., XXVII, n° 21451 (A Clarke, Berry-au-Bac, 6 mars 1814).

(2) Morio-Delisle.

(3) Corresp., XXIII, n° 18341 (A Jérôme, Paris, 17 décembre 1811).

(4) Corresp., XXIII, n° 18377 (Au même, Paris, 26 décembre 1811).

(5) Cf. Gourgaud, I, 502 (25 février 1817). — L'Empereur, qui avait couché à Avesnes, le 13 juin 1815, transporta son quartier général à Beaumont (Belgique) le soir du 14.

(6) Contre Napoléon (Voir L. Madelin, Fouché, II, 379-384). — Le maréchal Mortier quitta l'armée, peut-être parce qu'il avait la goutte, probablement, comme le dit Napoléon, pour ne pas se compromettre.

(7) Gourgaud, I, 347 (26 décembre 1816).

(8) Sur les provocations de Murât, grand-duc de Berg, à l'égard de la Prusse, et sur les atteintes qu'il avait portées aux droits de ses vassaux, voir F. Masson, Napoléon et sa famille, III, 275-292.

(9) Corresp., XIII, n° 10792 (Au roi de Hollande, Saint-Cloud, 15 septembre 1806).

L'Empereur témoigne sa satisfaction au grand-duc de Berg, au prince de Ponte-Corvo, au maréchal Soult et aux corps de troupes d'infanterie, cavalerie, artillerie et génie à leurs ordres, pour leur conduite brillante à Lùbeck (1), et pour l'activité qu'il ont mise dans leur marche à la poursuite de l'ennemi (2).

En général, dans toute la campagne, ce prince s'est montré digne du rang suprême où il est (3).

Je trouve la conduite du Roi [de Naples] fort extravagante et telle qu'il ne s'en faut de rien que je le fasse arrêter pour l'exemple (4). C'est un brave homme sur le champ de bataille, mais il manque de combinaison et de courage moral (5).

Le Roi a quitté l'armée le 16 (6)... Votre mari est très brave sur le champ de bataille, mais il est plus faible qu'une femme ou qu'un moine quand il ne voit pas l'ennemi. Il n'a aucun courage moral. Il a eu peur et il n'a pas hasardé de perdre un instant ce qu'il ne peut tenir que par moi et avec moi. Prouvez-lui bien son absurdité... S'il se repent sincèrement, qu'il veille le moment de me prouver qu'il n'a pas été aussi ingrat qu'il est pusillanime. Je puis encore lui pardonner le mal qu'il m'a fait (7).

Vous êtes un bon soldat sur le champ de bataille, mais hors de là vous n'avez ni vigueur ni caractère (8).

Le roi de Naples m'a écrit qu'il marche avec 30.000 hommes. S'il exécute ce mouvement, l'Italie est sauvée, car les troupes

(1) Combat du 6 novembre à Ltibeck. — Le lendemain, Blùcher, acculé à la mer et à la frontière danoise, près de Ratkau, capitulait avec une dizaine de mille hommes.

(2) Corresp. (Picard et Tuetey), I, n° 787 (Ordre du jour, Berlin, 9 novembre 1806).

(3) Corresp., XXIV, n° 19304 (26e bulletin de la Grande Armée, Borovsk, 23 décembre 1812).

(4) Il s'agit du départ de Murât, ayant abandonné, le 16 janvier 1813, la Grande Armée pour retourner à Naples. — Sur cette question, voir commandant Reboul, Campagne de 1813 (Publié sous la direction de la Section historique de l'Étatmajor de l'armée), Les Préliminaires, I, 384-400.

(5) Corresp., XXIV, n° 19490 (A Eugène, Fontainebleau, 23 janvier 1813).

(6) Sur le départ de Murât, voir Commandant Reboul, La Campagne de 1813, I, 378 sqq.

(7) Corresp. (Brotonne, n° 1032) [A Caroline Napoléon, Fontainebleau, 24 janvier 1813].

(8) Corresp. (Brotonne, n° 1033) [A Joachim Napoléon, Fontainebleau, 26 janvier 1813].

autrichiennes ne valent pas les Napolitains. Le Roi est un homme très brave; il mérite de la considération. Il ne peut diriger les opérations, mais il est brave, il anime, il enlève, et mérite des égards (1).

L'Empereur demande sur le roi de Naples un rapport qui embrasse tous les événements de la dernière campagne (2), le mal qu'il a fait alors à la France (3).

L'Empereur n'a reçu de lui aucune marque d'intérêt et pas même de souvenir à l'île d'Elbe. Il n'était pas de la dignité de l'Empereur malheureux d'aller au-devant de lui (4).

M. Baudus (5)... l'assurera que l'Empereur oublie tous ses torts, quelques graves qu'ils soient, pour ne voir que ses malheurs. M. Baudus doit lui faire sentir... qu'il a perdu la France en 1814 (6) en 1815 il l'a compromise et s'est perdu lui-même (7) (8).

C'est au roi de Naples qu'il faut spécialement attribuer les désastres de 1814, parce que, trahissant l'Empereur et la France, et réunissant à l'Autriche ses 40.000 hommes (9), la très belle armée du vice-roi se trouva tournée par les Napolitains et par là, hors d'état de prendre l'offensive. Si, en 1814, le roi de Naples eût été fidèle, selon l'honneur et sa véritable politique, l'armée

(1) Corresp., XXVI, n° 20928 (Instructions pour le général d'Anthouard, Saint- Cloud, 20 novembre 1813, 11 heures du matin).

(2) Celle de 1814.

(3) Voir infrà, p. 498 et 501-503.

(4) Corresp., XXVIII, n° 21809 (Note pour le ministre des Affaires étrangères, Paris, 15 avril 1815).

(5) Baudus avait été précepteur du prince Achille Murât.

(6) Voir infrà.

(7) A la nouvelle du débarquement de Napoléon au golfe Jouan et de la marche triomphante sur Paris, Murât crut l'heure venue de réaliser son grand dessein : la conquête de l'Italie. Il entra en campagne dans les premiers jours de mars. Après une courte offensive, il fut battu à Tolentino les 2 et 3 mai. Les Alliés crurent que Murât avait agi sur l'instigation de Napoléon et ce fut pour eux la preuve qu'on ne pourrait vivre en paix avec l'Empereur. — Cf. H. Houssaye, 1815, I, 462 sqq. ; Weil, Joachim Murât, roi de Naples, III, 464 sqq., et IV, 451.

(8) Corresp., XXVIII, nù 21826 (Note pour le ministre des Affaires étrangères, Paris, 19 avril 1815).

(9) Rentré à Naples, en novembre 1813, Murât avait signé, les 6 et 11 janvier 1814, deux traités d'alliance avec les cours de Londres et de Vienne par lesquels il s'engageait à joindre 30.000 hommes à la coalition. Sur la défection de Murât, voir Las Cases, II, 311-316, et V, 45.

française, augmentée des Napolitains, eût détruit ou rejeté au delà des Alpes Noriques l'armée autrichienne; le cabinet de Vienne eût été obligé de la renforcer des armées qu'il envoyait en France; leur mouvement sur Lyon était dès lors impossible, et l'armée française de Lyon, remontant la Saône, serait entrée dans le plan d'opérations de la Grande Armée ; tous les événements devenaient alors différents de ce qu'ils furent. Aujourd'hui (1), attaquant intempestivement, isolément et sans concert, il détruisait toutes les espérances de paix, aliénait entièrement l'Autriche, et enfin, faisant seul la guerre, quand l'Empereur était en pleine négociation et n'avait encore aucune armée, il donnait le temps à l'Autriche de l'écraser avant que la France pût le secourir. Il paraît que, dans l'une et l'autre de ces circonstances, la politique de ce prince a été dirigée par les ennemis de l'Empereur et de la France. Le peu de lumière et l'extrême vacillation et exaltation des idées du roi de Naples l'ont rendu facilement la dupe des intrigants qui ont été employés pour le diriger... Le roi de Naples se pressa tellement qu'il n'attendit pas la division de sa Garde que composaient ses meilleures troupes et qui était encore à Naples; il se précipita, sans plan, sans concert avec l'Empereur, sans avoir réuni son armée, sur Bologne Enfin le Roi rallia ses troupes, se mit en retraite, eut

divers combats honorables, où il voulut compenser par son courage personnel le défaut de grandes combinaisons politiques et militaires.

Le 22 mai, l'armée autrichienne entra dans Naples

Lorsque l'Empereur reçut la lettre du roi de Naples qui lui annonçait son débarquement près de Toulon, Napoléon ne fut pas maître de sa juste indignation : « Voilà deux fois, dit-il, que cet homme trahit mes destinées » (2).

Deux fois, en proie aux plus étranges vertiges, le roi de Naples fut deux fois la cause de nos malheurs : en 1814, en se déclarant contre la France, et, en 1815, en se déclarant contre l'Autriche (3).

(1) Au retour de l'île d'Elbe.

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène — L'île d'Elbe et les Cent-Jours), XXXI, 116-119.

(3) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène, — 1815), XXXI, 139.

Sa Majesté... me dit qu'il fallait que Murât eût été fou de tenter une pareille aventure (1) (2).

J'aimais Murât à cause de sa brillante bravoure, c'est pourquoi je lui ai pardonné tant de sottises (3).

Murât... était comme Ney, incomparable sur un champ de bataille, mais... ailleurs [il] n'a commis que des bêtises... Au lieu de rester tranquille, comme je l'en avais fait prier, il a attaqué les Autrichiens au moment où l'empereur François hésitait à se prononcer en ma faveur... Il n'y eut plus, dès lors (4), moyen de s'entendre (5) (6).

Murât s'entendait mieux que Ney à conduire une campagne, et encore c'était un bien pauvre général. Il faisait toujours la guerre sans cartes (7)... Combien de fautes Murât n'a-t-il pas commises pour pouvoir établir son quartier général dans un château où il y eût des femmes! Il lui en fallait tous les jours (8).

J'ai commis une grande faute en laissant le commandement (9) à Murât, l'homme le plus impropre à réussir dans de telles circonstances, ainsi que Berthier. J'aurais dû laisser l'armée à Eugène, tête carrée, mais qui, au moins, aurait exécuté mes ordres... Murât était l'homme le plus lâche dans la défaite (10), il n'était bon qu'au feu (11).

(1) On venait d'apprendre à Sainte- Hélène que Murât avait été fusillé. Voir infrà, p. 500, note 1.

(2) Gourgaud, I, 135 (7 février 1816).

(3) Gourgaud, I, 298 (8 décembre 1816). — Cf. Montholon, I, 452 (même date).

(4) Pour Napoléon.

(5) Avec l'Europe, après le retour de l'île d'Elbe. — Sur l'importance peut-être excessive que Napoléon attribuait au coup de tête de Murât, voir H. Houssaye, 1815, I, La première Restauration... Les Cent- Jours, 469.

(6) Gourgaud, I, 498 (24 février 1817).

(7) Suit un exemple de la cupidité de Murât, emprunté à la campagne de Marengo (1800).

(8) Gourgaud, I, 585 (3 avril 1817).

(9) De l'armée française, à la fin de la retraite de Russie (5 décembre 1812-16 janvier 1813); l'Empereur était parti pour Paris.

(10) Napoléon reprochait à Murât d'avoir fait, malgré ses ordres, au lieu de petites journées, des journées de 10 lieues, et, au lieu de bivouaquer devant Vilna, d'y être entré avec son armée, ce qui vida les magasins qui avaient été réunis dans ce lieu.

(11) Gourgaud, II, 282 (31 août 1817).

Il faut qu'il soit devenu fou d'imaginer de débarquer en Calabre avec cinquante Corses (1). Gomment a-t-il pu oublier que le bataillon corse a commis des horreurs dans les Calabres... pour soumettre ces provinces (2)?

A Waterloo, je manquais d'un général pour mener toute ma cavalerie; si j'avais eu Murât, j'aurais gagné la bataille (3).

Murât ne connaissait pas la carte. Il m'a fait bien des fautes pour avoir voulu coucher dans un château; il lui fallait du luxe, des femmes, une table d'Épicure. II menait Robert (4) à l'armée et se faisait servir au bivouac même comme il l'aurait fait à l'Elysée (5).

J'ai fait une grande faute de laisser le commandement de l'armée à Murât, l'homme le plus impropre pour de telles circonstances, ainsi que Berthier... Murât était l'homme le plus lâche de caractère (6); il n'était bon qu'au feu : là, il était sublime (7).

L'Empereur disait, au sujet du courage physique, qu'il était impossible à Murât et à Ney de n'être pas braves; mais qu'on n'avait pas moins de tête qu'eux, le premier surtout (8).

Il [l'Empereur] est revenu sur la bravoure prodigieuse de Murât et de Ney, dont le courage, disait-il, devançait tellement le jugement, qu'ils eussent peut-être été capables de platitudes, s'il était permis de le croire possible, dans le cas où ils eussent bien jugé le danger (9). Telle est l'énigme, disait-il, de certaines actions dans certaines gens; l'inégalité entre le caractère et l'esprit : elle explique tout (10).

Ces Napolitains, continua-t-il, sont la plus vile canaille du

(1) En octobre 1815; il comptait soulever le pays contre Ferdinand IV; fait prisonnier, il fut fusillé le 13 octobre.

(2) Montholon, I, 216-217 (7 février 1816).

(3) Montholon, I, 302 (13 juin 1816).

(4) Son maître d'hôtel.

(5) Montholon, II, 106 (3 avril 1817).

(6) Mêmes reproches faits à Murât que dans le texte de Gourgaud.

(7) Montholon, II, 177 (31 août 1817).

(8) Las Cases, II, 42 (4-5 décembre 1815).

(9) La fin de la phrase depuis les mots i qu'ils eussent peut-être été capables de platitudes... » est supprimée dans la réimpression de 1824, du Mémorial.

(10) Las Cases, IV, 403 (26 juin 1816).

monde. Murât m'a perdu en marchant avec eux contre les Autrichiens. Lorsque le vieux Ferdinand apprit cela, il se mit à rire et dit dans son jargon, qu'ils serviraient Murât comme ils l'avaient déjà servi, lorsque Championnet en avait dispersé 100.000, comme autant de moutons, avec 10.000 Français (1). J'avais défendu à Murât d'agir; car, à mon retour de l'île d'Elbe, il était convenu entre l'empereur d'Autriche et moi, que si je lui cédais l'Italie, il ne se joindrait pas dans la coalition contre moi. J'en avais fait la promesse, et je l'aurais remplie; mais cet imbécile, malgré les ordres que je lui avais donnés de se tenir tranquille, s'avança avec sa canaille en Italie où il fut dispersé comme la plume. L'empereur d'Autriche voyant cela, conclut aussitôt qu'il avait agi d'après mes ordres, et que je l'avais trompé; et, sachant qu'il m'avait déjà trahi lui-même, il crut que je ne voulais pas tenir parole, et il résolut de chercher à m'écraser avec toutes ses forces. Deux fois Murât m'a trahi et perdu. La première, lorsqu'il m'abandonna pour se joindre aux alliés avec 60.000 hommes, et me força ainsi de tenir 30.000 hommes en Italie, quand j'en avais si grand besoin ailleurs. A cette époque, son armée avait de bons officiers, la plupart français. Sans cette démarche téméraire de Murât, les Russes se seraient retirés, car leur intention n'était pas d'avancer, si l'Autriche ne se joignait pas à la coalition; ainsi, vous (2) seriez restés seuls, et vous eussiez été enchantés de faire la paix (3).

Murât était le meilleur officier de cavalerie du monde. Il eût donné plus d'impétuosité à la charge [de Waterloo]. Il s'en est fallu de fort peu, je vous assure, que je ne gagnasse la bataille. Il s'agissait d'enfoncer deux ou trois bataillons, et probablement Murât l'aurait fait. Il n'y avait pas, je crois, deux officiers dans le monde, pareils à Murât pour la cavalerie, et à Drouot pour l'ar-

(1) Il s'agit des opérations de Championnet contre Mack au mois de décembre 1798. — Cf. P. Mahon, Étude sur les Armées du Directoire (Publié sous la direction de la Section historique ds l'État-major de l'armée) 389, sqq., et de Saint- Albin, Championnet, 120 sqq.

Au sujet de Mack, voir l'appréciation de la reine Marie-Caroline dans la Correspondance inédite de Marie-Caroline, II, 60-61.

(2) Les Anglais.

(3) O'Méara, I, 229-230 (9 novembre 1816).

tillerie ; Murât était l'homme le plus extraordinaire. Il y a vingtquatre ans, il était capitaine, lorsque je le pris pour mon aide de camp, et par la suite je l'élevai successivement au rang qu'il occupa. Il m'aimait, je puis même dire qu'il m'adorait. En ma présence, il était comme frappé de respect, et prêt à tomber à mes pieds. J'ai eu tort de le séparer de moi, parce que sans moi il n'était rien. Avec moi, il était mon bras droit. Je n'avais qu'à ordonner à Murât d'attaquer et de culbuter quatre ou cinq mille hommes dans telle direction, c'était l'affaire d'un moment; mais si on le laissait à lui-même, c'était un imbécile sans jugement. Je ne puis concevoir comment un homme si brave a pu être aussi lâche. Il n'était brave que devant l'ennemi. Alors c'était probablement l'homme le plus brave du monde. Son courage bouillant l'emportait au milieu du danger, la tête couverte de plumes qui s'élevaient comme un clocher, et tout brillant d'or. C'était un miracle qu'il échappât, car il était toujours remarqué et en butte à tous les feux de l'ennemi. Les Cosaques eux-mêmes l'admiraient pour sa bravoure extraordinaire. Tous les jours, Murât s'engageait en combat singulier avec quelques-uns d'entre eux, et ne revenait jamais sans que son sabre fût teint du sang de ceux à qui il avait fait mordre la poussière. C'était un paladin, un vrai Don Quichotte sur le champ de bataille; mais, dans le cabinet, c'était un poltron sans jugement ni résolution. Murât et Ney étaient les hommes les plus braves que j'aie jamais vus. Cependant Murât avait un caractère plus noble que Ney. Murât était généreux et franc ; Ney tenait de la canaille. Mais chose étrange, quoique Murât m'aimât, il m'a fait plus de mal que qui que ce soit au monde. Quand je quittai l'île d'Elbe, j'envoyai quelqu'un auprès de lui pour l'informer de mon départ. Aussitôt le voilà qui veut attaquer les Autrichiens. La personne que j'avais envoyée se jeta à ses genoux pour l'en empêcher; mais tout fut inutile. Il me croyait déjà maître de la France, de la Belgique et de la Hollande, et il voulait faire sa paix avec moi, et ne pas adopter de demi- mesures. Comme un fou il attaqua les Autrichiens avec sa canaille, et me perdit. Car à cette époque il y avait une négociation entamée entre l'Autriche et moi, d'après laquelle elle devait s'engager à rester neutre; ce traité aurait fini par se conclure, et alors j'aurais régné paisiblement. Mais dès que Murât attaqua

les Autrichiens, l'Empereur s'imagina qu'il agissait d'après mes ordres, et en effet il sera difficile de faire croire le contraire à la postérité. Metternich dit : << Oh ! l'Empereur est toujours le même. Un homme de fer. Le tour qu'il a fait à l'île d'Elbe ne l'a pas changé. Rien ne pourra le corriger. Tout ou rien, voilà sa devise ». L'Autriche se joignit à la coalition, et ma perte fut consommée. Murât ignorait que ma conduite fût réglée d'après les circonstances, et qu'elle leur fût adaptée. Il était comme un homme qui regarde un changement de décorations à l'Opéra, sans penser à la machine qui les met en mouvement. Il n'a jamais cru, la première fois qu'il s'est séparé de moi, que cette scission me serait devenue si funeste; autrement il ne se serait pas joint aux alliés. Il présumait que je serais obligé de céder l'Italie et quelques autres pays, mais il n'a jamais pensé que ma ruine serait complète (1).

Murât a entrepris une expédition (2) da coglione al jondo, en cherchant à envahir Naples avec 200 Corses, dans le moment où cette ville était occupée par 20.000 Autrichiens, et il a terminé sa vie comme un fou. Personne ne le plaindra, quoique cependant il soit loin de s'être rendu coupable de la double trahison qu'on lui a imputée (3).