NAPOLÉON

Je vous recommande de vous plaire à lire vos états de situation. La bonne situation de mes armées vient de ce que je m'en occupe tous les jours une heure ou deux, et, lorsqu'on m'envoie chaque mois les états de mes troupes et de mes flottes, ce qui forme une vingtaine de gros livrets, je quitte toute autre occupation pour les lire en détail, pour voir la différence qu'il y a entre un mois et l'autre. Je prends plus de plaisir à cette lecture qu'une jeune fille n'en prend à lire un roman (4).

Napoléon n'a jamais eu de cuirasse; il n'a jamais changé de

(1) O'Méara, II, 107-110 (10 juin 1817).

(2) En 1815.

(3) O'Méara, II, 118 (12 juin 1817).

(4) Corresp., XIII, n° 10672 (Au roi de Naples, Rambouillet, 20 août 1806).

chambre; il n'avait aucune sentinelle à l'intérieur, ne fermait pas ses portes. L'aide de camp de service d'un côté, le valet de chambre à la porte opposée, entraient quand cela leur était nécessaire dans la chambre de lit. Bien plus, il n'avait ni pistolets, ni épée, ni fusil, dans sa chambre ni dans son cabinet. Il était moins gardé que les autres souverains de l'Europe. Louis XVIII est dix fois plus entouré de gardes. L'impératrice Marie-Louise a dit souvent qu'elle n'avait jamais vu d'homme moins méfiant, plus tranquille, et qui prît moins de sûretés pour sa personne. Au théâtre, il allait presque toujours au moment qu'il n'était pas attendu. Aux parades, il sortait de la grille et se plaçait au milieu du Carrousel, enveloppé de tout un peuple qui lui remettait des pétitions. Souvent il allait avec deux officiers, un écuyer et un page, lui cinquième ou sixième, visiter les manufactures dans les faubourgs; un peuple immense le suivait, le pressait, le touchait. Quand des milliers d'hommes de toute classe, de tout rang ont vu ces choses, comment les libellistes pourraient-ils trouver créance? (1)

Sa Majesté... me dit qu'Elle aurait mieux fait de ne pas quitter l'Egypte, qu'Elle aurait pu s'y maintenir. « L'Arabie attend un homme ; avec les Français en réserve et les Arabes comme auxiliaires, j'aurais été le maître de l'Orient. Je me serais emparé de la Judée (2) ».

Sa Majesté... en parcourant les proclamations d'Egypte (3),... s'écrie : « C'est un peu charlatan (4)! »

Les soldats étaient habitués à la victoire partout où j'étais : indépendamment de cela, s'ils m'aimaient tant, c'est qu'ils savaient que je les protégeais contre le despotisme de leurs colonels, qui voulaient toujours faire avancer de jeunes protégés au détriment de vieux serviteurs. Je pensais le contraire, car je

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Note sur les lettres de Hobhouse), XXXI, 218-219 [Bertrand].

(2) Gourgaud, I, 52 (10 août 1815, à bord du Norlhumberland). — Cf. Ibid., I, 67 (15 octobre 1815), I, 82 (5 novembre 1815), I, 165 (27 avril 1816). - Cf. MoNr tholon, I, 130; Napoléon aurait ajouté : « Les Français ne m'ont pas compris. »

(3) Dans un recueil de pièces officielles de Napoléon, envoyé par le gouverneur Hudson-Lowe (pour les détails, voir Las Cases, III, 142 [26 avril 1816]).

(4) Gourgaud, I, 168 (26 avril 1816). - Cf. Montholon, I, 262 (25 avril 1816).

respecte un vieux soldat; on a beau dire qu'un jeune homme a de l'impétuosité, un ancien militaire qui a survécu à beaucoup de batailles a un aplomb et une expérience que ne possède pas le jeune (1).

Quel enthousiasme (2), que de cris de : « Vive le libérateur de l'Italie ! » A vingt-cinq ans ! Dès lors, j'ai prévu ce que je pourrais devenir! Je voyais déjà le monde fuir sous moi, comme si j'étais emporté dans les airs (3).

Jamais on n'a porté plus de régularité ni de lumière que moi dans les comptes de finance... Je dois, en partie, les bonnes mesures que j'ai prises, à ma connaissance des mathématiques, à mes idées nettes sur tout.

Une chose bien singulière en moi est ma mémoire. Etant jeune, je connaissais les logarithmes de plus de trente à quarante nombres; je savais, en France, non seulement les noms des officiers de tous les régiments, mais les endroits où les corps s'étaient recrutés, distingués; je n'ignorais même pas leur esprit (4).

Je ne puis pas bien écrire, parce que je suis dans deux courants, l'un des idées, l'autre de la main. Les idées vont le plus vite, alors adieu les caractères! Je ne puis que dicter, et c'est commode, c'est comme si l'on était en conversation (5).

En Egypte, l'armée était pourvue de tout. En Russie? C'était absurde de rester, la Prusse se serait déclarée deux mois plus tôt, l'Autriche aussi. Après Waterloo, à Paris, j'étais comme à l'armée (6) (7)...

Mon ambition à moi était froide; je ne voulais rien risquer,

(1) Gourgaud, II, 37-38 (27 avril 1817).

(2) Après les victoires de Bonaparte en Italie (première campagne).

(3) Gourgaud, II, 55-56 (6 mai 1817). - Cf. Montholon, II, 126 (même date).

(4) Gourgaud, II, 109 (2 juin 1817).

(5) Gourgaud, II, 110 (2 juin 1817).

(6) La conversation était tombée ce jour-là « sur les cinq désertions dont on a accusé l'Empereur. Sa Majesté déclare qu'Elle n'a jamais abandonné ses troupes ». (Voir les notes relatives à la citation correspondante de Montholon).

(7) Gourgaud, II, 283 (31 août 1817).

je me disais toujours : Allons, laissons aller, voyons ce que cela deviendra (1) (2).

Tout ce que je suis, tout ce que j'ai été, je le dois aux habitudes de travail que j'ai reçues depuis mon enfance, et aux bons principes que m'a donnés mon excellente mère (3).

Ce n'est que le soir de Lodi (4) que je me suis cru un homme supérieur et que m'est venue l'ambition d'exécuter les grandes choses qui jusque-là occupaient ma pensée comme un rêve fantastique (5).

C'est une chose curieuse, que l'histoire ne dira probablement pas, et qui cependant est bien vraie: toutes les fautes que j'ai faites, je les ai faites par lassitude des obsessions dont j'étais l'objet de la part de mon entourage. C'est pour avoir cédé à l'avis de mes maréchaux que j'ai perdu mon armée dans la retraite de Russie; je voulais marcher de Moscou sur Saint-Pétersbourg ou revenir par le sud, je ne voulais à aucun prix reprendre la route de Smolensk et de Vilna. C'est encore mes maréchaux qui sont cause des désastres de Leipzig : ils n'ont jamais voulu que je descendisse l'Elbe et revinsse par Magdebourg sur Wesel; ils se refusaient à comprendre les avantages immenses de ce mouvement, qui me renforçait de toutes les garnisons des places de l'Elbe, et qui me plaçait sur le Rhin, de manière à en rendre le passage impossible aux armées alliées (6).

Je n'ai pas plus abandonné l'armée d'Egypte (7) que je n'ai abandonné l'armée de Russie, l'armée d'Eylau (8), l'armée d'Essling (8), l'armée de Waterloo. Quand j'ai quitté l'Egypte, j'ai laissé l'armée victorieuse, maîtresse du pays et abondam-

(1) Napoléon opposait son ambition « froide » à l'ambition « active » de Hoche.

(2) Gourgaud, II, 424. (25 décembre 1817).

(3) Montholon, I, 321 (5 juillet 1816).

(4) Combat du 10 mai 1796.

(5) Montholon, I, 424 (20 octobre 1816).

(6) Montholon, II, 54 (janvier 1817).

(7) On sait combien diversement a été jugé le départ de Bonaparte d'Egypte (Voir à ce sujet P. de La Grèverie, L'Année d'Orient sous Kléber, dans la Revue d'Histoire rédigée à V Étal-major de l'armée, septembre 1911, 357, n. 1).

(8) Il n'y eut pas après Eylau et après Essling abandon de l'armée par Napoléon, mais abandon du champ de bataille. 1° A Eylau, Napoléon était resté maître du champ de bataille et les Russes avaient dû se retirer; mais, huit jours après le combat,

ment pourvue de tout (1). J'ai obéi à la voix des grands intérêts de la mère patrie. J'aurais été absurde, si j'étais resté à l'armée après les désastres de la retraite de Moscou. La Prusse se serait déclarée deux mois plus tôt contre moi, et il est plus que probable que l'Autriche aurait suivi son exemple; toutes mes communications auraient été coupées avec la France; les conspirations, les défections auraient surgi sur tous les points, l'armée et l'Empire étaient perdus (2)... C'est ma présence à Paris, c'est mon appel en personne au patriotisme de la France qui m'a donné les moyens de reparaître sur l'Elbe à la tête de 300.000 hommes. J'ai quitté l'armée après Waterloo parce que j'ai cru au patriotisme des Chambres; voilà mon crime. Je me suis trompé... Si elles m'avaient donné leur appui, les armées alliées auraient été écrasées et refoulées à la frontière, et l'Empire était sauvé (3).

Dès l'Assemblée législative, Napoléon devint grave, sévère dans sa tenue et peu communicatif. L'armée d'Italie fut encore une époque pour son caractère. Son extrême jeunesse, quand il vint prendre le commandement (4), demandait une grande réserve et la dernière sévérité de mœurs : « C'était nécessaire, indispensable, disait-il, pour pouvoir commander à des hommes tellement au-dessus de moi par leur âge. Aussi ma conduite y fut-elle irréprochable, exemplaire; je me montrais une espèce

Napoléon ordonna à son armée un mouvement rétrograde pour reprendre les quartiers d'hiver; les Russes revinrent sur les lieux évacués par l'armée française et y trouvèrent un certain nombre de blessés : le général russe Bennigsen publia une proclamation où il présenta la bataille d'Eyîau comme une défaite de l'armée française (On peut consulter sur ce point Mathieu Dumas, Précis des Événements militaires... de 1799 à 1814, XVIII, 47-68). - 2° A Essling, le soir du 22 mai 1809, toute l'armée de Napoléon dut évacuer le champ de bataille et se retirer dans l'île de Lobau (d'où elle devait ressortir pour livrer et gagner la bataille de Wagram, 5-6 juillet 1809); les bulletins de l'archiduc Charles sur Essling présentèrent l'échec de Napoléon comme un désastre complet.

(1) Sur cette assertion très contestable, voir P. de La Grèverie, L'Armée d'Orient sous Kléber, dans Revue d'Histoire rédigée à V État-major de l'armée, numéro de juillet 1911 et suivants, notamment numéro de juillet, p. 4, et n08 de novembre, décembre 1911, janvier 1912 : « L'état des finances ».

(2) Napoléon fait allusion, dans les phrases qui suivent, à une conspiration que Fouché aurait ourdie avec des sénateurs et un membre de la famille impériale pendant la campagne d'Austerlitz (allusion, d'ailleurs, obscure). — On connaît la conspiration du général Malet du 22 octobre 1812, dont la nouvelle hâta le retour de l'Empereur à Paris.

(3) Montholon, II, 178-179 (31 août 1817).

(4) Né le 15 août 1769, Napoléon avait alors vingt-sept ans.

de Caton, je le dus paraître à tous les yeux, et j'étais en effet un philosophe, un sage » (1) (2).

Vendémiaire (3) et même Montenotte (4)... ne me portèrent pas encore à me croire un homme supérieur; ce n'est qu'après Lodi qu'il me vint dans l'idée que je pourrais bien devenir, après tout, un acteur décisif sur notre scène politique. Alors naquit,... la première étincelle de la haute ambition (5).

Fallait-il donc de si grands malheurs sans remèdes, pour pouvoir me faire comprendre? L'histoire me rendra plus de justice; elle me signalera... comme l'homme des abnégations et du désintéressement. De quelles séductions ne fus-je pas l'objet à l'armée d'Italie? L'Angleterre m'offrit d'être roi de France lors du traité d'Amiens. Je repoussai la paix de Châtillon (6); je dédaignai toute stipulation personnelle à Waterloo. Pourquoi? C'est que rien de tout cela n'était la patrie, et je n'avais d'autre ambition que la sienne, celle de sa gloire, de son ascendant, de sa majesté. Et aussi voilà pourquoi, en dépit de tant de malheurs, je demeure si populaire parmi les Français. C'est une espèce d'instinct, d'arrière-justice de leur part.

Qui sur la terre eut plus de trésors à sa disposition? J'ai eu plusieurs centaines de millions dans mes caves; plusieurs autres centaines composaient mon domaine de l'extraordinaire : tout cela était mon bien. Que sont-ils devenus? Ils se sont fondus dans les besoins de la patrie. Qu'on me considère ici, je demeure nu sur mon roc ! Ma fortune était toute dans celle de la France! Dans la situation extraordinaire où le sort m'avait élevé, mes trésors étaient les siens; je m'étais identifié sans réserve avec ses destinées (7).

(1) Cf. à ce sujet, Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — Notes biographiques), XXXII, 244-246. Sur Napoléon, au début de la Révolution, voir Las Cases, I, 167-168, 182-188, 189-190; III, 21; V, 167-172.

(2) Las Cases, I, 188-189 (27 au 31 août 1815).

(3) Napoléon fait allusion à son rôle dans la journée du 13 vendémiaire an IV.

(4) Combats du 10 au 12 avril 1796, qui ont permis à l'armée d'Italie de s'interposer entre Colli et Beaulieu.

(5) Las Cases, I, 209 (1er au 6 septembre 1815).

(6) Le congrès de Châtillon avait commencé ses travaux le 4 février 1814.

(7) Las Cases, II, 419-420 (10-12 mars 1816).

Las-Cases ayant dit que l'on racontait dans des salons de Paris que l'Empereur était toujours cuirassé :

C'est une des mille et une bêtises qu'ils ont écrites sur mon compte. Celle-ci est d'autant plus gauche que tous ceux qui me connaissent savent le peu de soin que je prenais de ma conservation. Accoutumé dès l'âge de dix-huit ans aux boulets des batailles, et sachant toute l'inutilité de vouloir s'en préserver, je m'abandonnais à ma destinée. Depuis, lorsque je suis arrivé à la tête des affaires, j'ai dû me croire encore au milieu des batailles, dont les conspirations étaient les boulets; j'ai continué mon même calcul; je me suis abandonné à mon étoile, laissant à la police tout le soin des précautions. J'ai été peut-être le seul souverain de l'Europe qui n'avait point de gardes du corps; on m'abordait sans avoir à traverser une salle des gardes; quand on avait franchi l'enceinte extérieure des sentinelles, on avait la circulation de tout mon palais. C'était un grand sujet d'étonnement pour Marie-Louise, de me voir si peu de défense; elle me disait souvent que son père était bien mieux gardé, qu'il avait des armes autour de lui, etc.. Pour moi, j'étais aux Tuileries comme ici, je ne sais seulement pas où est mon épée, la voyezvous?

Ce n'est pas... que je n'aie couru de grands dangers; je compte trente et quelques conspirations à pièces authentiques, sans parler de celles qui sont demeurées inconnues; d'autres en inventent, moi j'ai soigneusement caché toutes celles que j'ai pu. La crise a été bien forte pour mes jours, surtout depuis Marengo jusqu'à la tentative de Georges et l'affaire du duc d'Enghien.

Napoléon disait que, huit jours avant l'arrestation de Georges, un des plus déterminés de sa bande lui avait remis en main propre une pétition à la parade ; d'autres s'introduisirent à Saint- Cloud ou à La Malmaison parmi les gens; enfin Georges lui-même paraît avoir été fort près de sa personne et dans un même appartement (1).

L'Empereur, indépendamment de son étoile, attribue son salut à certaines circonstances qui lui étaient propres. Ce qui l'avait sauvé sans doute, disait-il, c'était d'avoir vécu de fantaisie,

(1) Il s'agit de la conspiration Georges — Pichegru.

de n'avoir jamais eu d'habitudes régulières ni de marche suivie. L'excès du travail le retenait dans son cabinet et chez lui, il ne dînait jamais chez personne, allait rarement au spectacle, et ne paraissait guère que quand et où il n'était pas attendu, etc. etc. (1)...

L'Empereur... est... passé aux proclamations d'Egypte et a beaucoup plaisanté sur celle dans laquelle il se donnait comme inspiré et envoyé de Dieu (2). C'était du charlatanisme (3), convenait-il, mais du plus haut. D'ailleurs, tout cela n'était que pour être traduit en beaux vers arabes, par un de leurs cheiks les plus habiles. Mes Français, disait-il, ne faisaient qu'en rire... (4).

Après tout, ils auront beau retrancher, supprimer, mutiler, il leur sera bien difficile de me faire disparaître tout à fait. Un historien français sera pourtant bien obligé d'aborder l'Empire; et, s'il a du cœur, il faudra bien qu'il me restitue quelque chose, qu'il me fasse ma part, et sa tâche sera aisée, car les faits parlent, ils brillent comme le soleil.

J'ai refermé le gouffre anarchique et débrouillé le chaos. J'ai dessouillé la Révolution, ennobli les peuples et raffermi les rois. J'ai excité toutes les émulations, récompensé tous les mérites et reculé les limites de la gloire ! Tout cela est bien quelque chose ! Et puis sur quoi pourrait-on m'attaquer, qu'un historien ne puisse me défendre? Serait-ce mes intentions? mais il est en fond pour m'absoudre. Mon despotisme? mais il démontrera que la dictature était de toute nécessité. Dira-t-on que j'ai gêné la liberté? Mais il prouvera que la licence, l'anarchie, les grands désordres, étaient encore au seuil de la porte. M'accusera-t-on d'avoir trop aimé la guerre? mais il montrera que j'ai toujours

(1) Las Cases, III, 46-48 (ler-2 avril 1816).

(2) C'est sans doute la proclamation aux habitants du Caire du 21 décembre 1798 [Corresp., V, n° 3785).

(3) On voit que ce terme de charlatanisme aurait été appliqué par Napoléon (au contraire de ce que pourrait faire croire le texte de Gourgaud), non pas aux proclamations d'Egypte en général, mais à une en particulier; c'est ce que semblerait confirmer le texte de Montholon : L'Empereur... nous dit en riant à propos d'une de ses proclamations à l'armée d'Egypte : « C'est un peu charlatan. »

(4) Las Cases, III, 142 (26 avril 1816).

été attaqué; d'avoir voulu la monarchie universelle? mais il fera voir qu'elle ne fut que l'œuvre fortuite des circonstances, que ce furent nos ennemis eux-mêmes qui m'y conduisirent pas à pas; enfin, sera-ce mon ambition? ah! sans doute il m'en trouvera, et beaucoup; mais de la plus grande et de la plus haute qui fut peut-être jamais! celle d'établir, de consacrer enfin l'empire de la raison, et le plein exercice, l'entière jouissance de toutes les facultés humaines ! Et ici l'historien peut-être se trouvera réduit à devoir regretter qu'une telle ambition n'ait pas été accomplie, satisfaite!...

Et après quelques secondes de silence et de réflexion :

Mon cher, a dit l'Empereur, en bien peu de mots, voilà pourtant toute mon histoire (1).

Quand un de mes ministres,... ou quelqu'autre grand personnage avait fait une faute grave, qu'il y avait vraiment lieu à se fâcher, que je devais vraiment me mettre en colère, être furieux, alors j'avais toujours le soin d'admettre un tiers à cette scène; j'avais pour règle que, quand je me décidais à frapper, le coup devait porter sur beaucoup; celui qui le recevait ne m'en voulait ni plus ni moins; et celui qui en était le témoin, dont il eût fallu voir la figure et l'embarras, allait discrètement transmettre au loin ce qu'il avait vu et entendu : une terreur salutaire circulait de veine en veine dans le corps social. Les choses en marchaient mieux; je punissais moins, je recueillais infiniment et sans avoir fait beaucoup de mal (2).

Mes soldats étaient fort à leur aise, très libres avec moi. J'en ai vu souvent me tutoyer...

...Je passais pour un homme terrible dans vos salons, parmi les officiers, et peut-être même les généraux, mais nullement parmi les soldats : ils avaient l'instinct de la vérité et de la sympathie, ils me savaient leur protecteur, au besoin leur vengeur, etc.. (3).

(1) Las Cases, III, 276-277 (1er mai 1816).

(2) Las Cases, IV, 173-174 (1« juin 1816).

(3) Las Cases, VI, 251-252 (11 septembre 1816).

Quand je veux interrompre une affaire..., je ferme son tiroir, et j'ouvre celui d'une autre. Elles ne se mêlent point et ne me gênent ni ne me fatiguent jamais l'une par l'autre... Veux-je dormir, je ferme tous les tiroirs, et me voilà au sommeil (1).

En mettant le pied en Italie,... j'ai changé les mœurs, les sentiments, le langage de notre révolution. Je n'ai point fusillé les émigrés, j'ai secouru les prêtres, j'ai abrogé les institutions, les fêtes qui nous déshonoraient. Et en cela je n'étais point guidé par mon caprice, mais bien par la raison et l'équité, ces deux bases premières de la haute politique. Par exemple,... si la fête de la mort du Roi se fût toujours continuée, vous n'auriez pas eu l'occasion de pouvoir vous rallier jamais, etc., etc. (2).

L'Empereur disait alors avoir été celui qui le premier avait salué la Érance du nom de la grande nation. Et certes, remarquait-il, je l'ai montrée telle au monde abattu devant elle.

Et, après un léger intervalle, il a repris :

Et elle le sera encore et le demeurera toujours, si son caractère national redevient en harmonie avec tous ses avantages physiques et ses moyens moraux, etc., etc. (3).

« A cet âge [trente ans]... j'avais fait toutes mes conquêtes, je gouvernais le monde; j'avais apaisé la tempête, fondu les partis, rallié une nation, créé un gouvernement, un empire; il ne me manquait que le titre d'Empereur... J'ai été gâté, il faut en convenir; j'ai toujours commandé; dès mon entrée dans la vie, je me suis trouvé nanti de la puissance, et les circonstances et ma force ont été telles, que dès que j'ai eu le commandement, je n'ai plus reconnu ni maîtres ni lois (4) (5).

(1) Las Cases, VI, 388-389 (passage inséré entre le 29 septembre et le 1er octobre 1816).

(2) Au sujet du reproche fait à Napoléon d'avoir employé des nobles et des émigrés et, sur certains procédés de politique intérieure, voir Las Cases, III, 29-32.

(3) Las Cases, VII, 135-136 (31 octobre 1816).

(4) Dès le 24 juin 1792, Lucien discernait en lui un penchant à la tyrannie et une ambition surpassant « son amour pour le bien public » (Cité par Chuquet, La Jeunesse de Napoléon, II, 22). Cf. Rœdeber, Œuvres, III, 495, 536-537. Voir aussi sur ce point Miot de Melito, Mémoires, I, 154, 184.

(5) Las Cases, VII, 137 (31 octobre 1816).

J'ai passé tout mon temps à chercher l'homme de la marine, sans avoir jamais rien pu rencontrer. Il y a dans ce métier une spécialité, une technicité qui arrêtaient toutes mes conceptions. Proposais-je une idée nouvelle, aussitôt j'avais Gantheaume sur les épaules et la section de marine. — Sire, cela ne se peut pas. — Et pourquoi ? — Sire, les vents ne le permettent pas, et puis les calmes, les courants ; et j'étais arrêté tout court. Comment continuer la discussion avec ceux dont on ne parle pas le langage. Combien de fois, au Conseil d'État, leur ai-je reproché d'abuser de cette circonstance. A les entendre, il eût fallu naître dans la marine pour y connaître quelque chose. Et je leur ai dit souvent qu'ils abusaient encore, que je n'eusse demandé que de faire la traversée de l'Inde avec eux, et qu'au retour je me serais fait fort d'être aussi familier avec leur métier qu'avec mes champs de bataille. Ils n'en croyaient rien, et revenaient toujours à ce qu'on ne pouvait être bon marin si on ne s'y prenait dès le berceau ; et ils me firent faire quelque chose à cet égard qui m'a longtemps pesé, ce fut l'enrôlement de plusieurs milliers d'enfants de six à huit ans.

J'eus beau me débattre, il me fallut céder à leur unanimité, en les prévenant toutefois que j'en chargeais leur conscience. Qu'en résulta-t-il? que le public murmura, déclama beaucoup et nous couvrit de ridicule, qualifiant l'opération de massacre des innocents. Voilà que, plus tard, de Winter, Ver Huell (1), tous les " marins du nord et d'autres encore sont venus me dire et ont soutenu que dix-huit, vingt ans, l'âge de la conscription, n'était pas trop tard pour commencer à être matelot; les Danois, les Suédois, y emploient leurs soldats ; chez les Russes, la flotte n'est qu'une portion de l'armée principale, ce qui donne l'avantage inappréciable de l'avoir en permanence, et à deux fins.

J'avais imaginé moi-même... quelque chose de la sorte en créant mes équipages de haut-bord; mais que d'obstacles ne rencontrai-je pas, que de préjugés j'eus à vaincre, quelle force de volonté je dus employer pour parvenir à donner un uniforme

(1) Les amiraux hollandais Jan-Willem de Winter et Charles-Henri Ver Huell. De Winter avait commandé en chef les forces navales réunies au Texel; Ver Huell avait eu la direction supérieure de l'armée navale du Helder, du Texel et des bâtiments réunis dans le Zuyderzee.

à ces pauvres matelots, à les enrégimenter, à leur faire faire l'exercice; je gâtais tout, disait-on, et pourtant de quelle utilité n'ont-ils pas été! Quelle plus heureuse idée que d'avoir deux services pour une seule paie. Ils n'ont pas été moins bons matelots, et se sont montrés les meilleurs des soldats. On les a trouvés, au besoin, matelots, soldats, artilleurs, pontonniers, tout. Si, dans la marine, au lieu d'avoir des obstacles à combattre, j'avais rencontré quelqu'un qui eût abondé dans mon sens et devancé mes idées, quel résultat n'eussions-nous pas obtenu; mais, sous mon règne, il n'a jamais pu s'élever dans la marine quelqu'un qui s'écartât de la routine, et sût créer. J'aimais particulièrement les marins, j'estimais leur courage, j'estimais leur patriotisme; mais je n'ai jamais pu trouver entre eux et moi d'intermédiaire qui sût les faire agir et les faire mériter, etc., etc. (1).

On ne cesse de parler de mon amour pour la guerre...; mais n'ai-je pas été constamment occupé à me défendre? Ai-je remporté une seule grande victoire que je n'aie immédiatement proposé la paix?

Le vrai est que je n'ai jamais été maître de mes mouvements; je n'ai jamais été réellement tout à fait moi.

Je puis avoir eu bien des plans; mais je ne fus jamais en liberté d'en exécuter aucun. J'avais beau tenir le gouvernail, quelque forte que fût la main, les lames subites et nombreuses l'étaient bien plus encore, et j'avais la sagesse d'y céder plutôt que de sombrer en voulant y résister obstinément. Je n'ai donc jamais été véritablement mon maître; mais j'ai toujours été gouverné par les circonstances; si bien qu'au commencement de mon élévation, sous le Consulat, de vrais amis, mes chauds partisans, me demandaient parfois, dans les meilleures intentions et pour leur gouverne, où je prétendais arriver; et je répondais toujours que je n'en savais rien. Ils en demeuraient frappés, peut-être mécontents, et pourtant je leur disais vrai. Plus tard, sous l'Empire, où il y avait moins de familiarité, bien des figures semblaient me faire encore la même demande, et j'eusse pu leur faire la même réponse. C'est que je n'étais point le maître

(1) Las Cases, VII, 225-228 (6 novembre 1816).

de mes actes, parce que je n'avais pas la folie de vouloir tordre les événements à mon système; mais au contraire je pliais mon système sur la contexture imprévue des événements, et c'est ce qui m'a donné souvent les apparences de mobilité, d'inconséquence, et m'en a fait accuser parfois; mais était-ce juste (1)?

Au siège d'Acre,... une bombe lancée par Sidney Smith vint tomber à mes pieds. Deux soldats qui étaient près de moi me saisirent et m'embrassèrent étroitement, l'un par devant et l'autre de côté, et me firent un rempart de leurs corps contre l'effet de la bombe, qui éclata et nous couvrit de poussière. Nous tombâmes dans le trou qu'elle avait formé : un des deux soldats fut blessé. Je les fis tous deux officiers. L'un [le général Daumesnil] a depuis perdu une jambe à Moscou, et commandait à Vincennes lorsque je quittai Paris. Quand les Russes le sommèrent de se rendre, il répondit qu'aussitôt qu'ils lui auraient rapporté la jambe qu'il avait perdue à Moscou, il leur rendrait la forteresse. Souvent, dans ma vie,... j'ai été sauvé par des soldats et des officiers qui se jetaient devant moi, quand je me trouvais au milieu du danger le plus imminent. A Arcole, dans le moment où je me précipitais en avant, le colonel Muiron, mon aide de camp, se jeta devant moi, me couvrit de son corps, et reçut la blessure qui m'était destinée. Il tomba à mes pieds et son sang me jaillit au visage. Il sacrifia sa vie pour sauver la mienne (2). Jamais, je crois, on n'a vu tant de dévouement de la part des soldats que de la part des miens. Dans tous mes malheurs, jamais le soldat, même expirant, ne s'est plaint de moi; jamais homme n'a été servi plus fidèlement par ses troupes. La dernière goutte de leur sang sortait de leurs veines avec le cri de Vive V Empereur ! (3).

Peu de temps après la bataille de Marengo,... Louis m'écrivit une lettre qui me fut remise par l'abbé Montesquiou, et dans laquelle il me disait que je tardais bien à le rétablir sur son trône ; que le bonheur de la France ne pourrait jamais être complet.

(1) Las Cases, VII, 264-265 (11 novembre 1816).

(2) Voir suprà, Belliard, p. 326.

(3) O'Méara, I, 238-239 (12 novembre 1816).

sans lui, comme la gloire de ce pays ne pourrait être complète sans moi ; que nous étions nécessaires l'un à l'autre, et il terminait en m'invitant à choisir tout ce que je pouvais désirer, que cela me serait accordé, pourvu que je le rétablisse sur son trône. Je lui renvoyai une très belle réponse, dans laquelle je disais que j'étais extrêmement affligé de ses malheurs et de ceux de sa famille; que j'étais prêt à faire tout ce qui était en mon pouvoir pour les adoucir, et que je m'occuperais d'obtenir pour eux un revenu convenable, mais qu'il pouvait renoncer à l'idée de jamais rentrer en France comme souverain, parce qu'il ne pourrait y parvenir sans passer sur le corps de 500.000 Français (1).

Jamais femme ne fut plus étonnée que Marie-Louise, après son mariage, quand elle vit le peu de précautions que je prenais pour me garantir des tentatives qu'on pouvait faire contre ma vie; quand elle vit qu'il n'y avait de sentinelles qu'aux portes extérieures du palais ; qu'il n'y avait point de grands personnages qui couchassent devant les portes des appartements, que les portes n'étaient même pas fermées à clef; qu'il n'y avait ni fusils ni pistolets dans les chambres où nous couchions. Eh quoi ! ditelle avec étonnement, vous ne prenez pas la moitié autant de précautions que mon père, qui n'a rien à craindre. Je suis... trop fataliste pour prendre aucune précaution contre l'assassinat. Quand j'étais à Paris, j'avais coutume de me mêler sans gardes ni escorte parmi la populace, de recevoir les pétitions qu'on me présentait, et j'étais souvent si étroitement entouré par le peuple que je ne pouvais remuer (2).

Je demandai à l'Empereur dans quelles affaires il croyait avoir couru le plus de dangers? Il répondit : Dans mes premières campagnes, à Toulon, et surtout à Arcole. A Arcole, mon cheval reçut une balle sous moi, rendu furieux par sa blessure, l'animal prit le mors aux dents, et galopa vers l'ennemi. Dans l'agonie de la mort, il plongea dans un marais où il expira, me laissant enfoncé presque jusqu'au cou dans la fange, et dans une position dont je ne pouvais me tirer. Je pensai un moment que les Autri-

(1) O'Méara, I, 443-444 (10 mars 1817).

(2) O'Méara, II, 244-245 (20 septembre 1817).

chiens allaient venir et me couper la tête qui passait juste audessus de la bourbe; ils auraient pu le faire, sans que je fusse en état d'offrir la moindre résistance. Cependant, la difficulté d'arriver jusqu'à moi, et l'approche de mes soldats, qui vinrent me délivrer, les en empêchèrent.

Je lui demandais s'il n'avait pas souvent reçu de légères blessures? Il me répondit : Plusieurs fois, mais elles n'ont jamais guère été plus d'une fois assez graves, pour que j'eusse besoin de l'assistance d'un chirurgien, ou pour me donner la fièvre. A Marengo, un boulet de canon emporta un morceau de ma botte gauche, et un peu de la peau, ajouta-t-il, en m'en montrant la marque; mais je ne mis d'autre appareil qu'un morceau de linge trempé dans de l'eau et du sel (1).

Je n'ai jamais commis de crime dans toute ma carrière politique... Je pourrais l'affirmer à mon dernier moment. Je ne serais pas ici maintenant, si j'avais voulu en commettre. J'aurais fait périr les Bourbons. Il ne dépendait que de moi de donner mon consentement pour qu'ils eussent cessé de vivre.

On m'a accusé également de crimes inutiles, tels que l'assassinat de Pichegru, Wright et autres. Au lieu de désirer la mort de Wright, j'étais jaloux de prouver par son témoignage que Pitt avait fait débarquer des assassins en France, dans le but de se défaire de moi, et cela sciemment. Wright s'est tué, sans doute pour ne pas compromettre son gouvernement (2). Quel motif pouvais-je avoir en faisant assassiner Pichegru? Un homme qui était évidemment coupable, et contre qui toutes les preuves existaient. Il ne manquait pas de témoins pour déposer contre lui. Sa condamnation était certaine. Peut-être lui aurais-je pardonné. Mais si l'on eût fait mourir Moreau, c'est alors qu'on aurait pu dire que je l'avais fait assassiner, et toutes les apparences eussent été contre moi, car c'était le seul homme que j'eusse à

(1) O'Méara, II, 245-246 (20 septembre 1817).

(2) Wright, officier de marine anglais, reçut, en 1804, le commandement d'une corvette, débarqua Georges Cadoudal et ses complices sur la côte du Tréport et fut arrêté. Enfermé au Temple, confronté avec les dénonciateurs de Georges et reconnu par eux, il refusa constamment de répondre devant le tribunal. Il fut trouvé mort et frappé de plusieurs coups de rasoir dans sa prison, dans la nuit du 27 au 28 octobre 1805.

redouter; et cependant il fut reconnu innocent. Il était bleu comme moi; Pichegru était blanc : on savait que ce dernier était soudoyé par l'Angleterre, et sa mort était certaine. Napoléon décrivit alors la manière dont on l'avait trouvé dans sa prison, et remarqua que ce genre de mort peu commun était une preuve qu'il n'avait pas été assassiné (1). Nul autre que moi... n'a su arriver au degré de puissance où je suis parvenu sans s'être souillé de crimes. Un lord anglais, parent du duc de Bedford, qui dînait avec moi à l'île d'Elbe, m'a dit qu'on croyait généralement en Angleterre que le duc d'Enghien n'avait pas été jugé, mais assassiné dans sa prison pendant la nuit; et il fut surpris quand je lui appris qu'on lui avait fait un procès en règle, et que la sentence avait été publiée avant l'exécution (2) (3).

Quand la Révolution éclata, un tiers environ des officiers de l'artillerie émigrèrent, et je devins chef de bataillon au siège de Toulon, après avoir été proposé par les officiers de l'artillerie eux-mêmes, comme celui qui, parmi eux, possédait le plus de connaissance dans cette partie. Pendant le siège, je commandai l'artillerie, je dirigeai les opérations contre la ville, et je fis O'Hara prisonnier (4), ainsi que je vous l'ai déjà dit. Après le siège, je fus nommé commandant de l'artillerie de l'armée d'Italie, où mes plans servirent à prendre un grand nombre de forteresses. De retour à Paris, je fus fait général, et le commandement de l'armée de la Vendée me fut offert. Je le refusai, en disant qu'un tel commandement n'était bon que pour un général de gendarmerie. Le 13 vendémiaire, je commandais l'armée de la Convention, dans Paris, contre les sections, que je défis après une action

(1) Sur la mort de Pichegru, voir Revue de Paris, 1906, numéro du 15 septembre (Rigault de RocHEFORT, Le Procès de Moreau).

(2) Le procès du duc d'Enghien commença le 20 mars 1804 à 11 heures du soir et fut terminé le 21 mars à 3 heures du matin. Aucune des formes de la légalité ne fut observée, ainsi que l'a fait observer M. H. Welschinger {Le duc d'Enghien, 321), qui déclare que le verdict fut dicté aux juges sans qu'on leur laissât même la liberté de fixer la peine (loc. cit., 335). L'arrêté des Consuls, seule pièce communiquée au tribunal, leur spécifiait clairement les intentions du Gouvernement [loc. cit., 313). Savary, présent durant toute la séance, se chargea d'ailleurs des suggestions nécessaires (loc. cit., 327).

(3) O'Méara, I, 358-360 (23 janvier 1817).

(4) Au sujet de la capture du général O'Hara, voir deuxième partie, Les Guerres, Siège de Toulon.

de quelques minutes. J'obtins ensuite le commandement de l'armée d'Italie, où je fondai ma réputation. Rien... n'a été plus simple que mon élévation. Elle ne fut pas le résultat de l'intrigue ou du crime. Je la dus aux circonstances particulières des temps, et à ce que j'avais combattu avec succès contre les ennemis de mon pays. Ce qu'il y a de plus extraordinaire, et je crois sans exemple dans l'histoire, c'est que, de simple particulier, je me sois élevé jusqu'à un aussi haut degré de puissance, sans avoir commis un seul crime pour y parvenir. Je serais à mon lit de mort que je ferais la même déclaration.

Je lui demandai s'il était vrai, qu'il dût à Barras le grade qu'il occupait à Toulon, et s'il avait jamais offert ses services aux Anglais. L'un est aussi faux que l'autre, répondit Napoléon. Je n'ai eu de relation avec Barras qu'après l'affaire de Toulon. Ce fut à Gasparini, député d'Orange, et homme de talent que je dus surtout la protection que j'obtins alors, et un appui contre une troupe d' ' ignorantacci envoyés par la Convention (1). Jamais de ma vie je n'ai offert mes services à l'Angleterre, jamais je n'en ai eu l'idée, pas plus que d'aller à Constantinople : tous ces récits sont des romans. Je passai quelque temps en Corse avec Paoli, en l'an... Il m'aimait beaucoup et, de mon côté, je lui étais alors extrêmement attaché. Paoli épousa la cause de la faction anglaise, et moi celle des Français, et en conséquence presque toute ma famille fut chassée de la Corse. Paoli me passait souvent la main sur la tête, en disant : vous êtes un des hommes de Plutarque. Il devinait que je serais quelque chose d'extraordinaire (2)

NARBONNE (de) (3) (Louis-Marie- Jacques- Amalric). ...Vous devez répondre au comte de Narbonne que ses lettres

(1) Gasparin (Thomas- Augustin), né à Orange le 27 février 1754, élu par le département des Bouches-du- Rhône à l'Assemblée législative, réélu à la Convention, fit partie du Comité de Salut public, fut chargé de nombreuses missions aux armées parmi lesquelles celles des Alpes et d'Italie. Ce fut ainsi qu'il prit part au siège de Toulon et soutint les plans de Bonaparte.

(2) O'Méara, I, 273-275 (5 décembre 1816). [Sur Napoléon jugé par lui-môme, on consultera avec intérêt le Journal du Comte P. L. Rœderer, Paris, Daragon, 1909, p. 4, 16, 21, 33, 51, 82, 84, 85, 107, 133, 161, 170, 214, 216, 323, 328. - On n'est pas sûr malheureusement que Rœderer ait rédigé son Journal immédiatement après ses entretiens avec Napoléon. — Cf. Revue de la Révolution française, n° du mois de janvier 1909.

(3) De Narbonne-Lara.

sont ridicules et ne prouvent qu'une seule chose : c'est qu'il n'a aucun usage de la guerre (1)... Qu'il emploie dans ses lettres des formules plus sensées... Des protestations de dire la vérité feraient presque croire qu'on n'a pas l'habitude de la dire toujours (2).

J'aurais dû nommer Narbonne grand maréchal à la mort de Duroc; il eût été également un excellent chevalier d'honneur de l'impératrice, mais rien ne put la décider à ne pas conserver pour chevalier d'honneur M. de Beauharnais. Les années avaient mis du plomb dans la tête de Narbonne ; il n'était plus le ministre linotte de Louis XVI (3). Il était devenu homme de cour, homme de beaucoup d'esprit, et diplomate de haute valeur (4). Malheureusement, j'ai écouté Talleyrand qui le craignait (5)...

NEIGRE (Gabriel).

Le général d'artillerie Neigre, officier du plus grand mérite (6).

NELSON (Horace).

Nelson est un brave homme. Si Villeneuve, à Aboukir (7), et Dumanoir (8), à Trafalgar (9), avaient eu un peu de son sang, les Français auraient été vainqueurs. J'aurais dû faire couper le cou à Dumanoir (10) (11).

(1) Envoyé comme ambassadeur à Vienne au commencement de l'année 1813, Narbonne rejoignit Napoléon en Saxe après l'armistice de Pleisswitz, et mourut du typhus à Torgau, dont il avait été nommé gouverneur.

(2) Corresp., XXVI, n» 20598 (A Maret, Pima, 19 septembre 1813).

(3) Narbonne, alors maréchal de camp, avait été ministre de la Guerre du 6 décembre 1791 au 9 mars 1792 et fait plus de bruit que de besogne.

(4) Sur Narbonne, comme diplomate, cf. Montholon, I, 278-280.

(5) Montholon, II, 25 (2 janvier 1817). Sur Narbonne, voir Villemain, Souvenirs contemporains d'histoire et de littérature, t. I et II.

(6) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène — 1815), XXXI, 201.

(7) Voir infrà, Villeneuve, p. 568.

(8) Ou Dumanoir Le Pelley, contre-amiral sous le Consulat et l'Empire.

(9) Sur l'attitude passive de Dumanoir pendant le combat de Trafalgar (21 octobre 1805), on peut consulter E. Desbrière, La Campagne maritime de 1805, Trafalgar (Publié sous la direction de la Section historique de l'État-major de l'armée), 170-171, 212-220, 228-229.

(10) On sait que Dumanoir, fait prisonnier le 4 novembre 1805, passa à son retour en France devant deux conseils d'enquête, puis devant un conseil de guerre maritime qui l'acquitta (1809-1810); voir E. Desbrière, loc. cit., documents annexes.

(11) Gourgaud, I, 436 (27 janvier 1817).

NEY (Michel), duc d'Elchingen et prince de la Moskova.

Le maréchal Ney avait eu la mission de s'emparer du Tyrol. 11 s'en est acquitté avec son intelligence et son intrépidité accoutumées (1).

Le maréchal Ney, chargé de manœuvrer pour détacher le lieutenant général prussien L'Estocq de la Wkra, déborder et menacer ses communications, et pour le couper des Russes, a dirigé ses mouvements avec son habileté et son intrépidité ordinaires (2) (3).

J'ai... pleine confiance en vos dispositions et en vos talents militaires (4).

Les manœuvres du maréchal Ney, l'intrépidité qu'il a montrée

et qu'il a communiquée à toutes ses troupes (5) , sont dignes

des plus grands éloges (6).

Le maréchal Ney, avec ce sang-froid et avec cette intrépidité qui lui est particulière, était en avant de ses échelons, dirigeait lui-même les plus petits détails, et donnait l'exemple à un corps d'armée qui toujours s'est fait distinguer, même parmi les corps de la Grande Armée (7) (8).

Avis au [roi d'Espagne] que le maréchal Ney a ordre de partir de Bayonne avec les 43e, 51e, 26e de chasseurs, 6 pièces de canon, qu'il se porte près de lui, que c'est un des meilleurs hommes de guerre que nous ayons, et qu'il peut lui donner confiance : un bon commandant intéresse un jour de bataille (9) (10).

(1) Corresp., XI, n° 9502 (25e bulletin de la Grande Armée, Schônbrunn, 25 brumaire an XIV-16 novembre 1805).

(2) Journées des 23, 24, 25 et 26 décembre 1806 (victoire de Soldau).

(3) Corresp., XIV, n° 11514 (46e bulletin de la Grande Armée, Golymin, 28 décembre 1806).

(4) Corresp., XIV, n° 11947 (A Ney, Osterode, 6 mars 1807).

(5) Au combat de Deppen, 6 juin 1807.

(6) Corresp., XV, n° 12747 (78e bulletin de la Grande Armée, Heilsberg, 12 juin 1807).

(7) Bataille de Friedland (14 juin 1807).

(8) Corresp., XV, n° 12767 (79e bulletin de la Grande Armée, Wehlau, 17 juin 1807).

(9) Après la capitulation de Baylen, Joseph se proposait de livrer une bataille générale sur le Douro ou à Burgos.

(10) Corresp. inédite, 2 août 1808.

C'est un homme brave, zélé et de tout cœur (1).

...Faites-lui (2) connaître que, si le maréchal Ney n'avait pas été rappelé de Salamanque (3), mon armée n'eût pas essuyé un pareil affront (4); que le général Marchand est incapable de commander en chef (5).

Le duc d'Elchingen se couvrit de gloire (6), et montra autant d'intrépidité que de sang-froid (7).^j

Le duc d'Elchingen, qui avec 3.000 hommes faisait l'arrièregarde (8), avait fait sauter les remparts de Smolensk. Il fut cerné et se trouva dans une position critique; il s'en tira avec cette intrépidité qui le distingue (9).

Je désire que vous remarquiez... que votre corps seul est maintenu à cinq divisions. Voyez-y une preuve de la parfaite estime que je fais de vous (10). >

L'Empereur se décida (il) à obéir à la loi de la politique et à se servir d'un homme dont il estimait la bravoure, quelque

(1) Corresp., XVII, n° 14243 (A Joseph Napoléon, roi d'Espagne, Bordeaux 3 août 1808).

(2) A Joseph, roi d'Espagne.

(3) A la suite de différends avec le maréchal Soult, auquel il était subordonné^ Ney avait été appelé par Joseph de Salamanque à Madrid et avait reçu l'offre du commandement du 1er corps; Ney ayant refusé, Joseph se décida, le 4 octobre 1809, à l'envoyer en France (Voir Mémoires du roi Joseph, publiés par A. Du Casse, VI, 381 et 385-386; VII, 33 et 36).

(4) La bataille de Tamames (18 octobre 1809), à la suite de laquelle le général espagnol del Parque avait occupé Salamanque : le 6e corps, composé de vieilles et excellentes troupes, avait été battu par la faute du général de division Marchand, à qui Ney avait remis le commandement.

(5) Corresp., XX, n° 16016 (A Clarke, Paris, 21 novembre 1809).

(6) A la bataille de la Moskova.

(7) Panckoucke, V, 56 (18e bulletin de la Grande Armée, Mojaïsk, 12 septembre 1812).

(8) Lors de la retraite de Russie.

(9) Corresp., XXIV, n° 19365 (29e bulletin de la Grande Armée, Molodetchuo, 3 décembre 1812).

(10) Corresp., XXV, n° 19906 (A Ney, commandant le 3e corps, Erfurt, 26 avril 1813, 1 heure après-midi).

(11) Après la proclamation du 14 mars par laquelle Ney se ralliait à l'Empereur revenant de l'île d'Elbe et déjà maître de Lyon. — Voir la citation suivante.

mauvaise opinion qu'il eût de sa moralité et de son peu d'esprit (1) (2).

Après un lever, le maréchal Ney se présenta à l'Empereur et lui dit d'un air contraint et bouleversé : « Vous aurez ouï dire que, en partant de Paris pour me rendre à Besançon, j'ai promis au Roi de vous ramener dans une cage de fer. —Ah ! dit l'Empereur, vous avez tort de vous mettre en peine des propos de la malveillance; une telle idée n'a jamais pu entrer dans l'esprit d'un militaire; vous savez bien que personne n'en aurait jamais eu le pouvoir. — Vous vous trompez, dit le maréchal, vous ne me donnez pas le temps d'achever ; ce propos est vrai, mais c'est que déjà j'avais pris mon parti, et je crus ne pouvoir mieux dire pour cacher mes projets. » Cette conversation révolta l'Empereur, il ne put pas maîtriser sa figure et cacher l'impression qu'il éprouvait; le maréchal s'en aperçut et comprit tout le tort qu'il s'était fait; il se retira à la campagne; on n'en entendit plus parler, et ce ne fut qu'au moment du Champ de Mai qu'il revint à Paris. L'opinion publique était déchaînée contre le maréchal Ney. Sa conduite n'avait l'assentiment de personne; on se ressouvenait des propos inconsidérés qu'il avait tenus contre l'Empereur en 1814 (3), et les plus grands partisans de l'Empereur euxmêmes trouvaient que sa proclamation de Lons-le-Saulnier, faite du 8 au 10 mars, c'est-à-dire avant la prise de Lyon, eût été une action qui, entraînant avec elle de grands dangers, eût été grande et belle comme celle de LaBédoyèreet de Braver (4); mais que, faite le 14, elle n'était qu'une lâcheté et une trahison (5).

(1) Sur la conduite de Ney au moment du retour de l'île d'Elbe, on peut consulter, dans les œuvres de Napoléon à Sainte- Hélène, outre Y Ile d'Elbe et les Cent- Jours (Corresp., XXXI, 70-73 et 104), un passage des Lettres du Cap (Ibid., 246-248); parmi les travaux, on peut consulter H. Welschinger, Le Maréchal Ney, 1815, et H. Houssaye, 181-5. I, La première Restauration... Les Cent-Jours, 271, 300-

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — L'île d'Elbe et les Cent-Jours), XXXI,

(3) Sur la conduite de Ney en 1814, on peut consulter H. Welschinger, loc. cit., 9-11.

(4) Voir suprà, Brayer et La Bédoyère, p. 344 et 444.

(5) On trouvera cette proclamation (qui fut reproduite dans le Moniteur du 21 mars 1815) dans H. Welschinger, loc. cit., 32-33.

Tout ce que l'on disait, ce maréchal le savait, et il en était bouleversé (1) (2).

Le maréchal Ney obtint l'honneur de commander la grande attaque du centre [à Waterloo], elle ne pouvait être confiée à un homme plus brave et plus accoutumé à ce genre d'affaires (3).

Toujours le premier dans le feu, Ney oubliait les troupes qui n'étaient pas sous ses yeux (4).

Ney était un homme d'une bravoure rare (5).

Ney n'a eu que ce qu'il méritait. Je le regrette comme un homme précieux sur le champ de bataille, mais il était trop immoral et trop bête pour réussir! Il a voulu faire croire qu'il était d'une conspiration (6) et il l'a payé cher (7).

Ney était admirable pour sa bravoure, son opiniâtreté dans les retraites; il était bon pour conduire 10.000 hommes, mais hors de là, c'était une vraie bête. Lannes était, je crois, comme lui, sur le champ de bataille. Pour le brillant au feu, on ne trouve, approchant ces deux hommes-là, que Rapp. Murât, lui aussi, était bien brave (8).

J'ai eu grand tort d'employer Ney (9). Carnot ne voulait pas seulement que je le fisse Pair. Il a fait comme s'il disposait des couronnes (10). Il se rend à moi quand il voit que son armée

(1) Au sujet du Mémoire justificatif de Ney et la comparaison de sa conduite avec celle de Turenne, en 1649, voir Las Cases, II, 55-59.

(2) Corresp. (Œuvres de Sainte-Hélène — L'île d'Elbe et les Cent-Jours), XXXI,

(3) Corresp. {Œuvres de Sainte-Hélène - 1815), XXXI, 188.

(4) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène — 1815), XXXI, 207.

(5) Gourgaud, I, 299 (8 décembre 1816). - Cf. Montholon, I, 452 (même date).

(6) Cf. Gourgaud, I, 141 (16 février 1816) : « Nous lisons... l'interrogatoire de Ney : « Ses réponses sont bêtes » (dit l'Empereur), « ...Je n'ai jamais eu, de l'île d'Elbe, de correspondance avec lui... » Voir aussi H. Houssaye, loc. cit., 311.

(1) Gourgaud, I, 498 (24 février 1817).

(8) Gourgaud, I, 585 (3 avril 1817*. — Cf. Montholon, II, 106 (même date) : « Ils étaient bien beaux au feu ». Il s'agit de Ney, Lannes et Murât.

(9) En 1815.

(10) Allusion à la proclamation de Ney du 14 mars.

l'abandonne... Ney s'est conduit là, comme il s'est toujours montré, en coquin. Il est brave, voilà tout (1).

Ne me parlez pas des généraux qui aiment l'argent. C'est comme cela qu'on m'a fait avoir la bataille d'Eylau. Ney voulait arriver à Elbing pour se procurer des fonds (2) (3).

Ney n'avait pas d'esprit ni de courage moral. Il était bon pour enlever ses troupes sur un champ de bataille, mais je n'aurais pas du le nommer maréchal de France; il avait, comme le dit de lui CafTarelli (4), juste toute la probité et le courage d'un houzard (5) : j'aurais dû le laisser général de division (6).

Les Pairs n'acquitteront pas Ney, ils le condamneront à l'exil. La noble conduite de Moncey dictera la leur; ils ne répandront pas le sang du brave des braves (7) ; ils se rappelleront que Ney a sauvé 60.000 Français dans la retraite de Russie (8) (9).

Ney était d'une nature impressionnable; il s'électrisait facilement; il était incapable d'une lâcheté. Ses ennemis politiques auront beau faire, ils ne réussiront pas à salir son beau nom, et l'histoire le vengera de ces méprisables calomnies (10) (11).

Ne me parlez pas des généraux qui aiment l'argent, je n'en

(1) Gourgaud, II, 266 (25 août 1817).

(2) Voir les notes de la citation correspondante de Montholon.

(3) Gourgaud, II, 449 (25 janvier 1818).

(4) Sans doute le général Marie-François-Auguste Caffarelli, frère du général Caffarelli qui mourut en Egypte (Gourgaud était en très bons termes avec lui et sa femme; voir Gourgaud, I, 72).

(5) Les lignes qui suivent le passage cité se rapportent au rôle de Ney au moment du retour de l'île d'Elbe.

(6) Gourgaud, II, 458 (29 janvier 1818).

(7) Cf. Montholon, p. 223 (16 février 1816) et 275 (16 mai 1816). - Cf. Gourgaud, I, 141 (16 février 1816); Napoléon y juge durement Ney.

(8) Au sujet du procès intenté à Ney, voir Las Cases, III, 12.

(9) Montholon, I, 222-223 (15 février 1816).

(10) A propos de la promesse que Ney avait faite au roi Louis XVIII, en 1815, de lui ramener Napoléon dans une cage de fer (Montholon écrit : mort ou vif). Ney aurait déclaré ensuite à Napoléon qu' « il était de bonne foi » en faisant cette promesse, « sous l'empire d'une profonde reconnaissance de ce que le Roi venait de l'aider dans l'arrangement de sa fortune ». — Cf. Gourgaud, I, 490-491 (même date); il ne relate pas cet éloge de Ney; Napoléon se serait montré au contraire très dur pour lui.

(11) Montholon, II, 87-88 (22 février 1817).

finirais pas si je vous disais tout le sang qu'ils ont coûté à la France : la bataille d'Eylau m'a coûté plus de 30.000 braves (1); eh bien, je ne l'aurais pas livrée si deux de mes maréchaux n'avaient pas fait, au mépris de mes ordres, un mouvement en avant sur Elbing dans l'espoir d'y faire de l'argent... Sans ce déplorable mouvement sur Elbing, les hostilités n'auraient repris qu'au printemps; toutes les souffrances de l'armée pendant cette campagne d'hiver, toutes les pertes qu'elle a éprouvées, sont dues à l'avidité insatiable des chefs des 1er et 6e corps (2) (3).

C'était un brave, personne ne l'était plus que lui; mais c'était un fou; il est mort sans emporter l'estime de personne. Il m'a trahi à Fontainebleau (4); la proclamation contre les Bourbons,

(1) Si on laisse de côté les bulletins de Napoléon, on observera que celui-ci, dans ses Notes sur l'Art de la guerre (Corresp. [Œuires de Sainte-Hélène], XXXI, 370), a admis une perte de 18.000 hommes. Ce chiffre est sans doute très inférieur à la réalité; le chiffre donné dans la conversation avec Montholon semble, au contraire, exagéré. F. Loraine Petre, Napoléon's campaign in Poland (London, Sampson Low & Marston, 1901), 200, suppose une perte de 28.000 à 30.000 Français.

(2) Montholon, II, 404 (1820).

(3) Au début de janvier 1807, la gauche de la Grande Armée était formée par le 6e corps (Ney), qui devait prendre ses cantonnements d'hiver autour de Neidenbourg; l'extrême gauche était formée par le 1er corps (Bernadotte), qui devait s'établir autour d'Osterode; Ney était subordonné à Bernadotte; Ney ne devait point faire de mouvement en avant; Bernadotte était chargé d'attirer sur lui les forces prussiennes en marchant sur Elbing et menaçant Kônigsberg. Après les combats de décembre 1806, le corps prussien du général L'Estocq s'était retiré vers l'est, si bien que la route de Kônigsberg pouvait lui être coupée par un coup de main des Français. Ney le tenta; il voulait aussi trouver de meilleurs cantonnements pour ses troupes qui souffraient de la disette. Dans ce mouvement, le corps de Ney, qui s'était disséminé sur de vastes espaces, se heurta au corps prussien de L'Estocq, revenu vers l'ouest; c'était un des premiers indices d'un mouvement offensif général de l'armée russo-prussienne, qui, contrairement aux désirs de Napoléon, venait l'attaquer en plein hiver; Napoléon, qui avait pris ses dispositions dans l'éventualité d'une pareille attaque, ordonna à son armée, dans les derniers jours de janvier, les mouvements qui aboutirent, le 8 février, à la bataille d'Eylau. — Il est certain que Ney ne s'est pas conformé à l'esprit des instructions qu'il avait reçues, mais il convient de faire les remarques suivantes : 1° il n'est pas établi que le motif qui l'a poussé ait été la cupidité; 2° ce n'est pas son mouvement qui a déterminé la reprise des hostilités en plein hiver avec l'armée russo-prussienne, puisque celle-ci exécutait un mouvement offensif d'ensemble décidé, dans un conseil de guerre, dès le 2 janvier; Napoléon a pu croire, dans les premiers jours, que c'était le mouvement imprudent de Ney qui avait provoqué cette attaque (alors qu'il l'avait seulement facilitée); l'Empereur n'a pas pu ignorer la vérité après la campagne; 3° en ce qui concerne Bernadotte, celui-ci avait reçu l'ordre formel de marcher sur Elbing.

(4) Sur la part qu'a prise Ney à l'abdication de Napoléon en 1814, voir H. Houssaye, 1814, 597-601, 632, 634.

qu'il a dit, dans sa défense, tenir de moi, a été écrite par luimême, et je n'avais jamais entendu parler de cette pièce avant qu'elle fût lue aux soldats (1). Il est vrai que je lui avais envoyé l'ordre de m'obéir. Que pouvait-il faire? ses troupes l'abandonnaient. Non seulement les troupes, mais le peuple désirait me rejoindre (2).

Quant à la proclamation que Ney a prétendu avoir reçue de moi, c'est une fausseté. J'aurais empêché la proclamation, si cela eût été en mon pouvoir, parce qu'elle était indigne de moi. Ney manquait d'éducation, autrement il ne l'aurait pas publiée, ou du moins il aurait agi différemment qu'il n'a fait. Car lorsqu'il promit au Roi de me ramener dans une cage de fer, il était sincère, et voulait réellement ce qu'il disait, il ne changea que deux jours avant de se joindre à moi. Il aurait dû faire comme Oudinot qui demanda à ses troupes s'il pouvait compter sur leur fidélité. Elles lui répondirent unanimement : Nous ne voulons pas nous battre contre l'Empereur, ni pour les Bourbons (3). Il ne pouvait empêcher ses troupes de se joindre à moi, ni même les paysans; mais il alla trop loin (4).

NO GUÉS (Jean-François-Xavier).

Votre premier aide de camp (5) est un bon officier, le général Michaud (6) aussi. Caulaincourt (7), Broc (8), sont de bons colonels (9). Vous avez su bien choisir votre monde. Le général

(1) Sur cette question, qui reste douteuse, voir H. Welschjnger, loc. cit., 32-38, et H. Houssaye, 1815, I, 308 avec la note 2 additionnelle.

(2) O'Méara, I, 45 (Sans doute mars 1816; Napoléon venait d'apprendre l'exécution de Ney).

(3) Sur le rôle d'Oudinot au moment du retour de l'île d'Elbe, on peut consulter H. Houssaye, 1815, I, 347-349, 389-390.

(4) O'Méara, 1, 411-412 (17 février 1817).

(5) Le général de division Noguès.

(6) Le général de division Michaud (Claude-Ignace-François) commandait les troupes françaises en Hollande.

(7) Caulaincourt (Auguste-Jean-Gabriel), frère du duc de Vicence, était grand écuyer de Louis, roi de Hollande.

(8) Grand maréchal du palais.

(9) De dragons (Broc, du 13e régiment, Caulaincourt, du 19e).

Drouas (i), que vous avez en Hollande, est un homme d'honneur; montrez-lui un peu1 de confiance et vous en tirerez parti (2).

NOIROT (Jean-Baptiste).

Je ne crois pas le général Noirot propre à servir activement à la guerre (3).

NOURY (4) (Henri-Marie).

Le général d'artillerie de l'armée Noury et le général Desvaux, major de l'artillerie de la Garde, ont mérité d'être distingués (5> (6).

ORANGE (Prince d').

Sans l'héroïque détermination du prince d'Orange, qui, avec une poignée d'hommes, a osé prendre position aux Quatre- Bras (7), je prenais l'armée anglaise en flagrant délit, et j'étais vainqueur comme è Friedland. Le prince d'Orange a fait preuve, dans cette journée, qu'il a le coup d'œil et le génie de la guerre. Tout l'honneur de cette campagne lui appartient; sans lui, l'armée anglaise était anéantie sans avoii livré bataille, et Blûcher n'aurait trouvé de refuge qu'au delà du Rhin (8).

ORDENER (Michel).

Depuis le commencement de la campagne, le citoyen Ordener, chef de brigade (9) du 10e régiment de chasseurs (10), montre un courage qui lui captive l'estime de l'armée (11).

(1) Ou Drouas de Boussey, général de brigade d'artillerie.

(2) Corresp., XIII, n° 10793 (Au roi de Hollande, Saint-Cloud, 15 septembre 1806).

(3) Chuquet, Ordres et apostilles, II, n° 2682 (Au duc de Feltre, Paris, 27 février 1813).

(4) Le Noury dit Noury.

(5) A la bataille de Hanau, 30 et 31 octobre 1813.

(6) Corresp., XXVI, n° 20841 (Bulletin de la Grande Armée, Francfort, 31 octobre 1813).

(7) Le 16 juin 1815.

(8) Montholon, II, 184 (8 septembre 1817).

(9) Titre équivalent au grade actuel de colonel.

(10) A cheval.

(11) Corresp., Il, n° 1690 (Au Directoire exécutif, Scheifling, 16 germinal an V- 5 avril 1797).

OUDINOT (Nicolas-Charles), duc de Reggio.

Le ministre de la Guerre l'informe que le Gouvernement, toujours attentif à récompenser les services distingués, et plein de satisfaction pour les talents et la bravoure éclatante qu'il a déployés, a décidé qu'il lui serait accordé un sabre de la manufacture de Versailles (1).

Mon Cousin, témoignez mon mécontentement au duc de Reggio de ce qu'au lieu d'arriver à Berlin à. la tête de ses troupes, comme je le lui avais prescrit, il y est arrivé isolément et sans ses troupes (2).

Je ne conçois pas la bêtise du duc de Reggio de ne pas avoir défendu le passage de Bray (3) (4).

...Ce maréchal avait, pour son malheur, épousé une demoiselle de Coucy; cette jeune femme le dominait entièrement et était dans le parti royaliste; sa mauvaise conduite, ses mauvais propos en 1814, indisposèrent les Lorrains à tel point, qu'il leur était devenu en horreur, on ne l'appelait que le traître (5). Obligé de se cacher, il envoya un aide de camp à Paris peindre à l'Empereur tout l'embarras de sa position et demander s'il lui serait permis de revenir : « Qu'il vienne, répondit Sa Majesté; je sais combien il s'est mal conduit, mais je sais aussi que je dois l'attribuer à la séduction et à la légèreté de sa tête. Je ne veux me ressouvenir que de sa bravoure et des services qu'il m'a rendus en diverses circonstances » (6).

(1) Corresp. inédite (Au général Oudinot, Paris, 17 ventôse an VIII-8 mars 1800).

(2) Corresp. inédite (Au major général, Saint-Cloud, 2 avril 1812).

(3) Le passage de Bray-sur-Seine avait été occupé sans coup férir par les Bavarois dans la journée du 12 février 1814. Le village, situé tout entier sur la rive gauche du fleuve, n'était pas défendu et le pont n'était gardé que par un poste de gardes nationaux. La prise de ce point eut de graves conséquences pour la défense de la Seine.

(4) Corresp., XXVII, n° 21256 (Au roi Joseph, Montmirail, 15 février 1814, 3 heures du matin).

(5) Au retour de l'île d'Elbe, Oudinot qui commandait à Metz s'opposa à la proclamation de l'Empire. La garde nationale et le peuple se soulevèrent et Oudinot fut obligé de se réfugier à Bar-le-Duc (H. Houssaye, 1815, La première Restauration..., 390).

(6) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — L'île d'Elbe et les Cent-Jours), XXXI, 84. - Cf. Ibid., 104.

C'est un homme brave, ma di poca testa. Il s'est laissé influencer dans les derniers temps par sa jeune épouse, qui est d'une ancienne famille, et qui a hérité de la vanité et des préjugés de ses ancêtres. Cependant... il m'a offert ses services après mon retour de l'île d'Elbe, et m'a prêté serment de fidélité... C'eût été possible [qu'il fût sincère]... Mais si j'eusse réussi, je le puis affirmer (1).