PRÉFACE XIII

eût trouvé de pareilles dispositions « fort bien entendues », s'il les avait connues. Certaines de ses observations sur les opérations de l'armée autrichienne perdent de ce fait beaucoup de leur valeur.

Si Napoléon a été très vraisemblablement mal informé sur les préliminaires de Hohenlinden, il a au contraire systématiquement dénaturé les faits au sujet de Marengo (1): il a « biffé, modifié et corrigé presque tous les paragraphes » de la première rédaction présentée par Berthier; il a encore modifié la deuxième (2), si bien que l'on a pu dire justement : « C'est une bataille idéalisée que l'Empereur a ainsi léguée à la postérité (3). »

On voit donc qu'en ce qui concerne les Œuvres de Sainte- Hélène, il ne faut pas accepter sans critique et sans contrôle les exposés des campagnes de la Révolution et de l'Empire, pas plus que les commentaires de Napoléon qui les suivent. Certes, il ne saurait être question de mettre en doute la valeur intrinsèque des jugements du Maître, appliqués aux faits tels qu'il les présente. Rien ne serait plus loin de notre pensée. Mais, ce qu'il importe de constater, c'est que parfois ces jugements ne se rapportent pas aux faits tels qu'ils se sont réellement passés. Les Œuvres de Sainte-Hélène n'en sont pas moins dans l'ensemble des documents infiniment précieux, et nous ne pouvons d'ailleurs que répéter avec les membres de la Commission chargée de les publier : « Qu'importe à l'histoire quand les paroles de Sainte- Hélène n'auraient point toujours été conformes aux actes mêmes de Napoléon? L'enseignement qu'on doit tirer de l'étude de ces hommes extraordinaires qui apparaissent

(1) Corresp. [Œuvres de Sainte- Hélène, Marengo), XXX, 380-391.

(2) Capitaine de Cugnac, Campagne de ï 'armée de réserve en 1800, deuxième partie, Marengo, 414, note 1.

(3) Commandant de Cugnac, La Campagne de Marengo, 241.

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dans Fhumanité à de longs intervalles doit venir non seulement de ce qu'ils ont fait, mais de ce qu'ils auraient voulu faire, de ce qu'ils ont expliqué, de ce qu'ils ont dit et écrit, surtout quand le malheur, s'attachant à l'homme, l'a fait en quelque sorte se survivre à lui-même et assister à la postérité. Napoléon, revenu de tout, dégagé finalement de tout intérêt terrestre, les yeux fixés sur l'avenir pendant ses six années de martyre à Sainte- Hélène, donne des conseils à ceux qui peuvent lui succéder, à son pays, à tous les peuples (1). »

Les publications utilisées pour le présent ouvrage, sont les suivantes :

I — Correspondance de Napoléon.

Pangkoucke. — Œuvres de Napoléon Bonaparte, Paris, Panckoucke 1821, 5 volumes (contient des pièces non reproduites dans la Correspondance de Napoléon IeT, citée ci-dessous).

Correspondance de Napoléon IeT, publiée par ordre de l'empereur Napoléon III, Paris, Pion et Dumaine, 1858-1869, 28 volumes in-16 (2). (Œuvre de deux commissions. La première instituée par décrets des 7 septembre 1854, 10 et 30 septembre 1854; la seconde par décret du 3 février 1864.

Léon Legestre. — Lettres inédites de Napoléon Ier (an VIII-1815), Paris, Pion, 1897, 2 volumes in-8.

Léonce de Brotonne. — Lettres inédites de Napoléon Ier, Paris, Champion, 1898, 1 vol. in-8.

Léonce de Brotonne. — Dernières lettres inédites de Napoléon Ier, Paris, Champion, 1903, 1 vol. in-8.

Arthur Chuquet. — Ordres et apostilles de Napoléon (1799-1815), Paris, Champion, t. I et II, 1911; t. III, 1912, grand in-8.

(1) Corresp. (Œuvres de Sainte- Hélène, Rapport à l'Empereur), XXIX, v.

(2) Au sujet de cette publication, voir Corresp., I, Rapport de la Commission à l'Empereur. Elle est loin de contenir la totalité des lettres écrites par Napoléon Ier. L'énumération des ouvrages suivants le montre suffisamment. Cf. la préface des recueils de Lecestre, de Brotonne, de Picard et Tuetey, mentionnés plus loin.