FORTIFICATION DES CAPITALES

Si Vienne eût tenu [1805 et 1809], cela changeait les opérations, mais les habitants d'une capitale qui peut être bombardée avec des obus ont une grande influence sur sa défense. Une fois maître de Vienne, 8.000 ou 10.000 hommes me suffisaient pour la garder. J'étais bien sûr que les ennemis ne voudraient pas la détruire, et la seule menace faite par la garnison de brûler la ville en retenait

les habitants Paris devait et doit être fortifié! De nos jours

les armées sont tellement nombreuses que les places fortes de nos frontières n'arrêtent pas une armée victorieuse, et c'est d'une bien grande conséquence que de laisser l'ennemi, à la suite d'une victoire, marcher sur la capitale et s'en emparer. Mais, pour fortifier Paris, il faut que son enceinte empêche l'effet du bombardement : mon intention avait toujours été de le faire (2).

Une grande capitale est la patrie de l'élite de la nation, tous les grands y ont leur domicile, leurs familles; c'est le centre de l'opinion, le dépôt de tout. C'est la plus grande des contradictions et des inconséquences que de laisser un point aussi important sans défense immédiate : au retour de la campagne d'Austerlitz, l'Empereur s'en entretint souvent et fît rédiger plusieurs projets pour fortifier les hauteurs de Paris. La crainte d'inquiéter les habitants, les événements qui se succédèrent avec une incroyable rapidité, l'empêchèrent de donner suite à ce projet.

Comment ! dira-t-on, vous prétendez fortifier des villes qui ont 12.000 à 15.000 toises de pourtour? Il vous faudra 80 ou 100 fronts, 50.000 à 60.000 soldats de garnison, 800 ou 1.000 pièces d'artillerie en batterie. Mais 60.000 soldats sont une armée; ne vaut-il pas mieux l'employer en ligne? Cette objection est faite, en général, contre les grandes places fortes, mais elle est fausse en ce qu'elle confond un soldat avec un homme. Sans doute, il

(1) Corresp. [Œuvres de Sainte-Hélène — Essai sur la fortification de campagne), XXXI, 462-484 [Bertrand].

(2) Gourgaud, I, 285.

faut pour défendre une grande capitale, 50.000 à 60.000 hommes, mais non 50.000 à 60.000 soldats. Aux époques de malheurs et de grandes calamités, les Etats peuvent manquer de soldats, mais ne manquent jamais d'hommes pour leur défense intérieure. 50.000 hommes, dont 2.000 à 3.000 canonniers, défendront une capitale, en interdiront l'entrée à une armée de 300.000 à 400.000 hommes, tandis que 50.000 hommes, en rase campagne, s'ils ne sont pas des soldats faits et commandés par des officiers expérimentés, sont mis en désordre par une charge de 3.000 hommes de cavalerie (1).

En fortifiant les capitales, les généraux ont à leur disposition toutes leurs ressources, toutes leurs richesses, toute leur influence. Ils y trouvent des caves, des édifices publics, qui servent à contenir les magasins de l'armée. Ces villes ayant presque toutes eu anciennement des fortifications, ont encore des remparts en maçonnerie ou des écluses, etc., ce qui est utile; tandis que des places de terre ne sont pas à l'abri d'un coup de main, à moins que l'on n'y mette une garnison aussi nombreuse que dans un camp retranché (2) [?]