XXXI X

Est-ce donc une loi, sur notre pauvre terre,

Que toujours deux voisins auront entre eux la guerre I

Andrieux. — Le Meunier de Sans-Souci,

Hélas I oui ; et le spirituel récit que nous fait Andrieux des démêlés du roi de Prusse avec son voisin le meunier, montre bien comment cette guerre éclate. Le plus fort des deux voisins veut prendre le moulin de l'autre qui, naturellement, résiste tant qu'il peut.

Luttes et combats n'ont guère d'autre origine, en ce monde, que le désir de s'emparer du bien d'autrui. Plus sages, en beaucoup de points, que les hommes, les animaux n'agissent guère mieux à cet endroit. Les plus forts pillent les plus faibles, et même il leur arrive quelquefois — de les manger. C'est ce qu'on a appelé le combat pour la vie, — du plus fort s'entend. C'est, en somme, la triste condition de notre existence ici-bas; — tous, nations et particuliers, y sommes également soumis. Les traités et les codes n'y font rien, car

ainsi que Ta affirmé le prince de Bismarck : La force prime le droite et il s'y connaît (1).

Pour avoir la paix, il faudrait donc se résigner à ne rien posséder. C'est le parti que prit le savetier de La Fontaine. Il alla reporter au financier le maudit trésor qui Tempêcliait de dormir; — mais il n'a pas eu, que je sache, beaucoup d'imitateurs. Je ne conseillerais même à personne d'en faire autant. Puisque la lutte est une des conditions de notre existence, — il faut nous y résigner et tâcher d'avoir toujours de notre côté le bon droit qui ne gale rien, et la force qui accommode tout.

Ainsi, mes chers enfants, travaillez ferme pour acquérir honorablement la fortune, — faites des économies pour la conserver et sachez, à l'occasion, la défendre hardiment.

C'est là, suivant moi, ce qu'il y a de plus sage et de plus pratique au monde.

(1) Dans sa fable le Loup et CAgneaUf La Fontaine a bien dit : La raison du plus fort est toujours la meilleure^ ce qui ressemble fort à la maxime de M. de Bismarck; mais les vers légers du fabuliste ne sauraient peser autant, sur la conscience humaine, que la parole autorisée du grand chancelier.