INTRODUCTION XXV

ce n'est pas ainsi que s'expriment les héros galants du Cyrus ou de V Esprit de Cour ; et l'on ne peut mieux montrer combien Somaize a outré les défauts qu'il signale, qu'en se reportant aux ouvrages où il a puisé ses exemples.

Le plus illustre des Précieux qu'il cite est Corn^Si^Œ dipe, qui parut en 1659, est, dans le Dictionnaire, le sujet d'une longue discussion à laquelle prennent part mademoiselle d'Espagny, mademoiselle de Lanquais et M. Foucault, et qui nous initie au procédé suivi par l'auteur pour composer son recueil de mots précieux.

Ainsi Corneille avait dit dans son épitre dédicatoire à Fouquet :

Mais aujourrd'huy qu'on voit un héros magnanime Témoigner pour ton nom une toute autre estime, Et répandre l'éclat de sa propre bonté Sur l'endurcissement de mon oisiveté...

Les Précieuses de Somaize s'emparent de ces vers : tant de façons de parler extraordinaires et délicates qu'elles y voient les justifient, disent-elles, de toutes les accusations. Il est évident que l'autorité du poète permet de dire : Cette personne répand l'éclat de sa bonté sur V endurcissement de mon oisiveté, au lieu de dire : Cette personne méfait de grands présents, afin que je quitte la paresse qui m'empêche de travailler. Corneille dit ensuite :

Il te seroit honteux d'affermir ton silence.