INTRODUCTION. XXXV

elle resta en honneur dans tous les cercles bourgeois, où Ton adoptait^ même en littérature^ toutes les modes de la cour une heure après qu'elles n'y étaient plus portées.

Cette persistance du genre précieux en littérature, des habitudes précieuses dans les cercles, et surtout le succès attaché à un type que les auteurs secondaires Toulurent longtemps exploiter, expliquent les nombreux écrits qui les vinrent frapper plus d'un demi^ siècle encore après la première attaque de Molière. Nos comédies, même dans les premières années du xviii^^ siècle, sont pleines de traits lancés contre des ennemis que Ton serait tenté de croire disparus depuis les Précieuses ridicules: le lieu de la scène n'a pas changé, mais il est mieux indiqué ; les femmes ridicules qu'on Toit en jeu sont des bourgeoises de qualité.

Les notices insérées dans ce volume sont consacrées à des noms qu'on trouve au premier rang et à des litres différents à toutes les époques de l'histoire de la Préciosité. Madame de Rambouillet est le type le plus pur et le plus élevé de la vraie précieuse, dans le meilleur sens du mot : elle paraît d'abord dans ce livre, et elle y occupe la principale place ; c'est par une pièce due à plusieurs des habitués de son hôtel que nous le terminons. On nous saura gré, nous l'espérons, d'avoir songé à donner un nouveau texte de la Guirlande de Julie, la galanterie la plus célèbre du monde des Précieux et desl^récieuses.

XXXVl INTRODUCTION.

Les noms que nous avons groupés autour de celui de madame de Rambouillet se présentent avec des caractères différents^ qui n'échapperont point au lecteur. Bien d'autres personnages auraient pu trouver place dans un ouvrage consacré à la société précieuse : ils pourront nous fournir la matière d un nouveau volume ; nous n'avons pas osé, toutefois, l'entreprendre avant d'être assuré» par Faccueil qui sera fait à celuici^ que Ton peut obtenir la bienveillance du public, sans y avoir d^autres titres que le facile mérite d'une consciencieuse exactitude.

Ch.-L. Livet.