IRRÉGULARITÉS

Le cancer de l’estomac ne suit pas toujours cette marche régulière. Il est sujet, comme les névroses de cet organe et la gastrite chronique, à une foule de nuances et d^anomalies qui ajoutent aux difficultés de son diagnostic. Sa durée n’a rien de fixe; elle est au contraire des plus variables. On l’a vu suivre la marche des maladies aiguës et faire mourir ses victimes en peu de mois ; d’autres fois, sa marche est excessivement lente, et il les laisse vivre plus de vingt ans. Cette diflérence tient probablement à celle des constitutions individuelles, à ce que la maladie est simple ou compliquée, au régime, aux médications. On est en droit de penser, du moins, que le tempérament irritable, la complication phlegmasique, Tintempérance, des médicaments très actifs, font marcher le cancer avec rapidité ; tandis que son état de simplicité, la constitution lymphatique, la sobriété, une médication douce et calmante , doivent en ralentir la marche et prolonger les jours des personnes qui en sont at-

teintes. Quoi qu’il en soit, il ne produit, dans certains cas, que peu ou point de douleurs à l’épigastre ; dans d’autres, ce sont les vomissements qui manquent ou qui sont légers. Si l’on ne trouvait pas, en pareilles circonstances, de tumeur épigastrique, le squirrhe pourrait être ignoré jusqu’à l’ouverture du corps. Il offre d’autres irrégularités bien remarquables ; ce sont des rémissions, des intervalles de repos, des intermissions complètes, plus ou moins longues, de tous les symptômes. Je croyais autrefois que les cas de ce genre étaient des gastralgies ou des gastrites chroniques, que l’on prenait pour des affections cancéreuses. Ces interruptions, que la mobilité des névroses rend faciles, et que l’on comprend encore dans les phlegmasicsi, malgré leur plus grande fixité, me paraissaient difficiles à Concevoir dans les lésions organiques, à cause de leur immobilité. Mais deux faits que j’ai observés depuis, m’ont prouvé que j’étais dans l’erreur à cet égard, et qu’un cancer gastrique qui s’est manifesté ouvertement, qui a même produit des vomissements noirs, permet quelquefois le retour d’une santé apparente. Une faut pas croire poiir cela que la tumeur squirrheuse soit dissipée ; on doit seulement en conclure que son acuité s’est: calmée, qu’elle est redevenue latente comme; dans ses commencements. C’est un feu qui couve sous lui cendre et qui se rallume a la

moindre étincelle. La sévérité du régime j3rolonge cet assoupissement de la maladie et en retarde une nouvelle exaspération. Un fameux empirique, dont l’ignorance égale Fed'ronterie, hâte la mort des personnes affectées de cancer gastrique, les tue même en peu de jours, comme j’en ai vu trois exemples, en les gorgant d’une forte nourriture. Dans les faits suivants, ce sont aussi des écarts de table qui ont rappelé les symptômes et conduit rapidement les malades au tombeau.

M. P , âgé de quarante-quatre ans, d’un tem-

pérament bilieux et lymphatique, grand mangeur et aimant la bonne chère, réfugié italien, fut pris,

^ après des excès de table, de douleurs d’estomac et ? de difficultés à digérer. Ces symptômes augment tèrent par degrés et arrivèrent au point qu’il ne [ pouvait plus supporter que des potages et quelque ; autres substances légères, qui ne passaient même { pas toujours sans peine. Un de ses compatriotes,

I réfugié comme lui et médecin instruit, avait conà seillé inutilement les antiphlogistiques ; puis le sé- \ jour de la campagne, des antispasmodiques, des ■J révulsifs, etc., qui n’eurent aucun succès non plus, j Craignant alors un engorgement des parois de i. l’estomac, il lui fît prendre de l’iode. Cette médica- J . tion ne réussissant pas mieux que les précédentes,

> on m’appela en consultation, après dix-huit mois

> de maladie.

La langue était blanche, la bouche fade et l’ap~ pétit presque nul ; la douleur de la région épigastrique augmentait peu à la pression et ne devenait forte qu’après l’ingestion des aliments; on ne trouvait aucune tumeur ni rénitence dans cette région, qui était, au contraire, soupleau toucher ; mais des substances alimentaires avaient été vomies de loin en loin. Il y avait des rapports nauséeux, des flatuosités et de la constipation; le teint était pâle, l’embonpoint considérablement diminué et la faiblesse assez grande pour empêcher le malade de sortir de son appartement. Le pouls était faible, le sommeil tantôt bon et tantôt troublé par les douleurs d’estomac, qui l’obligeaient quelquefois à se lever et à se promener dans sa chambre. Ennuyé de souffrir, triste et inquiet, M. P.... n’était cependant point hypocondriaque, mais il ne pouvait se livrer à aucun travail' intellectuel, pas même à la lecture.

Ce cas ne me parut pas assez clair pour que l’on pût établir, de prime abord, un diagnostic certain. Dans le doute, je proposais un traitement qui devait guérir la maladie si elle n’était que nerveuse, et qui ne pouvait pas nuire si elle était squirrheuse. Il consistait à faire prendre des calmants, à rendre la nourriture un peu plus substantielle et à l’augmenter au fur et à mesure que les forces digestives le permettraient. Sous l’empire de

ce traitement, les douleurs d’estomac disparurent en moins de deux mois ; les digestions se rétablirent parfaitement ; l’embonpoint, les forces et le sommeil revinrent à leur état naturel j le teint seulement resta pâle. Dans cette situation M. recommença à donner des leçons de langue italienne, qu’il avait abandonnées depuis longtemps. La guérison apparente dura près de six mois, et je crus fermement, ainsi que son médecin ordinaire, qu’il n’avait eu qu’une gastralgie.

Nous étions dans l’erreur. Persuadé qu’il était entièrement rétabli et qu’il n’avait plus de précautions à prendre, notre ancien malade oublia que nous lui avions recommandé d’être sobre, alla souvent dîner en ville, se donna plusieurs indigestions , notamment une de choucroute et de charcuterie, à la suite de laquelle tous les symptômes qu’il avait éprouvés se renouvelèrent. Lesdouleurs d’estomac devinrent presque continuelles et prirent, malgré de fortes doses d’opium, une intensité qu’elles n’avaient point eue la première fois. On ne découvrait cependant pas de tumeur à la région épigastrique j mais l’amaigrissement rapide du sujet, la chute complète de ses forces, la couleur plombée de sa figure , les vomissements , d’abord de substances alimentaires, puis de matières noires, ne laissèrent plus de doute sur l’existence d’une affection cancéreuse de l’estomac.

que l’on trouva en elFet à l’ouverture du cadavre.

L’autre fait dont je veux parler est celui que l’on trouve à la page 567 de mou second volume. Quoiqu’il y eût quatorze ans que les premières atteintes de la maladie -s’étaient fait sentir, et que 1 un de ses accès se fût termine par des vomissements noirâtres qui me firent craindre une affection squirrheuse, je l’ai donnée pour une gastral gie, parce qu’elle avait eu de longues intermittences, et que le malade était si bien, à l’époque où j’ai publié son observation, qu’on pouvait espérer son rétablissement définitif. Deux nouvelles années d’interruption des symptômes et d’une santé qui semblait à peu près parfaite, yinrent encore fortifier cet espoir. Les suites prouvèrent cependant que je me trompais, et que la maladie était un cancer de l’estomac. Après ces deux années d’une guérison apparente et que l’on regarda dans le pays comme miraculeuse, le malade, se croyant tout à fait rétabli, ne s’astreignit plus à la sobriété qui l’avait sauvé jusqu’à ce jour, et les fautes de régime qu’il commit amenèrent une rechute que rien ne put calmer. Cet infortuné eut le courage, mal- * gré les douleurs d’estomac et les vomissements qu’il éprouvait, le dépérissement et la faiblesse dans lesquels il était tombé, de se mettre en route pour venir consulter à Paris ; mais il fut obligé de s’arrêter à six lieues de la capitale, d'où il m’envoya

chercher. Douze heures après mon arrivée près de lui, il rendit le dernier soupir en vomissant des flots de matière noire. La fatigue d’une route de plus de cent lieues, que la prudence ne permettait pas, a sans doute hâté cette funeste terminaison. Les voyages conviennent aux individus qui n’ont que des maladies nerveuses ; mais ils sont dangereux pour ceux qui ont des lésions organiques.

Il me serait facile de dire que ces deux maladies étaient nerveuses en commençant et qu’elles sont ensuite devenues squirrheuses. Cette explication pourrait satisfaire les médecins qui croient que les gastralgies dégénèrent souvent en cancer’ du I ventricule ; mais elle serait contraire à la vérité, f Les profondes réflexions auxquelles je me suis livré I sur ces faits m’ont convaincu, du moins, qu’ils E étaient squirrheux, dès leur origine. Le premier I ne présentait même aucun phénomène nerveux, i et peut être considéré comme un cancer gastrique simple. Ce qui m’a fait hésiter sur son diagnostic, c’est que je ne connaissais pas encore assez , à l’époque où je l’ai observé, les différences symï ptômatologiques des maladies de l’estomac. Quant I au second , il était réellement compliqué de quelques phénomènes nerveux qui , joints aux fréquentes et longues interruptions des symptômes, que je croyais alors incompatibles avec l’existence d’une lésion de tissu , m’en ont imposé sur sa nature.

II existe cependant d’autres cas de ce genre. On lit dans le IStcmoTtal Ab SdvntB—ïJBÏB'ïiB (jue Charles Bonaparte, pere de l’empereur, éprouva une amélioration si considérable, dans un séjour qu’il fit à Paris, qu’on le crut sauvé. Mais de retour à Montpellier, il eut une rechute qui devint promptement mortelle.