COMPLICATIONS

On a dit et répété que les gastralgies et la gastrite chronique entraînaient le cancer de l’estomac ; mais on n^a peut-être pas assez dit que ce cancer entraînait, à son tour, ces névroses et cette inflammation. Il n’y a cependant rien de plus vrai ni de plus facile à concevoir. Le squirrhe stomacal est un corps étranger, une épine, si l’on veut, qui irrite les parties environnantes, comme le fait un tubercule' pulmonaire ou une glande scrofuleuse , et produit de cette manière tantôt une gastralgie et tantôt une gastrite chronique, selon les dispositions individuelles. De là vient que ce squirrhe s’accompagne souvent d’une nuance plus ou moins prononcée de l’une ou de l’autre de ces affections, et notamment de gastralgie. Or, cette

névrose et cette gastrite consécutives occasionnent des symptômes nerveux ou inflammatoires, qui compliquent ceux de la tumeur cancéreuse et augmentent encore l’obscurité de son diagnostic. On aurait pu débrouiller ce chaos par une analyse judicieuse des symptômes, tandis qu’on l’a embrouillé davantage en les attribuant tous à cette tumeur. On a oublié que l’analyse, qui a répandu tant de lumière sur l’anatomie pathologique du cancer gastrique, en éclaire aussi la symptômatologie. Lisez la plupart des descriptions générales de ce cancer, et vous y trouverez pêle-mêle les symptômes des trois maladies que nous cherchons à distinguer. C’est ainsi qu’on y voit figurer la rougeur de la langue et la fièvre hectique, qui appartiennent à la gastrite chronique ; l’hypocondrie et la boulimie , qui dépendent d’une gastralgie. Loin de causer la faim canine, le cancer gastrique produit, quand il est simple, le dégoût de la nourriture. Je le répète, lorsque ce cancer s’accompagne de symptômes inflammatoires ou nerveux, c’est qu’il y a en même temps gastrite chronique ou gastralgie, parce que ces symptômes partent d’une phlegmasie ou d’une névrose gastrfque et non de la tumeur cancéreuse elle-même, qui ne les occasionne point lorsqu’elle est dégagée de toute complication.

Il résulte de ces considérations que la gastrite

chronique, à laquelle Broussais allribue le cancer de l’estomac, et les affections nerveuses de cet organe, que René Prus et Schmidtmann regardent comme le principe de ce cancer, en sont plus souvent des effets que des causes, c’est à dire qu^elles sont plus souvent consécutives que primitives. Qu’on examine attentivement, sans idées préconçues, le développement de ces complications, et l’on verra que les sujets chez lesquels la gastralgie ou la gastrite chronique précède le cancer, sont beaucoup moins nombreux que ceux où c’est le .squirrhe qui commence et qui entraîne l’affection nerveuse ou inflammatoire. Quoi qu’il en soit, cette manière d’envisager le cancer gastrique, de le décomposer en plusieurs éléments, est fondée sur la symptomatologie , les lésions de tissu et la thérapeutique. N’est-il pas vrai qu’il y a des cas où ce cancer ne présente que les symptômes exposés dans la description générale que nous venons d’en faire, et qu’il y en a d’autres dans lesquels il offre , en outre , ceux d’une affection nerveuse de l’estomac, ou d’une phlegmasie de cet organe? N’est- il pas également vrai que l’autopsie montre souvent -la tumeur cancéreuse seule , et que dans d’autres .circonstances cette tumeur est entourée de traces , plus ou moins prononcées, d’inflammation ? N’estil pas vrai enfin, qu’aux fondants et aux apéritifs, quii doivent constituer le traitement spécial du cancer

I de l’estomac, les bons médecins ajoutent souvent, soit des adoucissants et des antiphlogistiques , soit I des antispasmodiques et des narcotiques ? Ce n’est j pas pour guérir l’adection cancéreuse qu’ils font I ces additions au traitement ; c’est pour calmer l’état 1 inflammatoire ou nerveux qui l’environne, sans en être partie essentielle, et qui se décèle à leurs yeux , par les symptômes qui lui sont particuliers. En disant que le squirrhe du ventricule est fréquemment compliqué de gastrite ou de gastralgie , je ne fais ; donc autre chose que de formuler en termes plus ; expressifs ce qui est dans la pensée des véritables J patriciens. On comprendra facilement cette pensée ! et ce que j’entends par complication inflammatoire ou nerveuse de ce squirrhe, si l’on se rappelle ^ que celui du sein s’entoure quelquefois d’une in- I ' flammation pour laquelle on emploie les émolf lients , et qu’il peut occasionner, chez les femmes très sensibles, des phénomènes nerveux qui néces- I sitent l’usage des anodins. Tous les cancers même, || quel qu’en soit le siège, produisent quelquefois un

Îi état nerveux ou phlegmasique , et ceux qui se développent dans les tissus de l’estomac plus que les 5 autres, à cause de la sensibilité exquise de cet organe , du grand nombre de nerfs qu’il reçoit et de son aptitude à s’enflammer ou à se névroser. Sans la méthode analytique , dont notre célèbre maître ? Pinel a fait une heureuse application à la méde-

cine, et qui consiste à procéder du simple au composé , à étudier le cancer gastrique dans son état de simplicité, puis dans ses complications, on n’aurait que des idées confuses sur cette maladie et l’on s’exposerait à l’aggraver, au lieu de la guérir ou de la pallier. Avec cette méthode , tout s’éclaircit ; la tumeur cancéreuse constitue l’affection principale ; la gastrite chronique et la gastralgie ne sont que des causes ou des effets de cette tumeur, et sa thérapeutique devient rationnelle.

Il est singulier que des médecins qui admettent les cancers squirrheux, encéphaloïde , aréolaire et l’ulcère cancéreux primitif, démontrés par l’anatomie pathologique , s’efforcent de prouver que ces différents états morbides de l’estomac, ne sont que des produits d’une inflammation ou d’une irritation nerveuse de cet organe. Si nos connaissances actuelles ne permettent pas d’assigner à chacun d’eux des caractères extérieurs propres, et si nous sommes obligés , faute de pouvoir les distinguer les uns des autres sur le vivant , de les étudier en masse, il faudrait au moins convenir qu’ils existent par eux-mêmes, et indépendamment de toute autre maladie. Les faits de cancer gastrique simple sont même plus fréquents que ceux dans lesquels il y a des phénomènes inflammatoires. En voici un, que l’emprunte à la monographie de Chardel , et qui donne une idée juste de cet état de simplicité.

« Un domeslique, âgé de 50 ans, qui paraissait avoir dû être d’une forte constitution , et dont la manière de vivre avait toujours été régulière , fut reçu , le i3 frimaire an VIT , à la salle de la clini-

que interne; il avait commencé à dépérir quelques années avant cette époque , mais d’une manière presque insensible. La bouche devint fréquemment mauvaise, l’appétit se perdit peu à peu, la diminution graduelle des forces finit par les anéantir complètement ; les digestions, d’abord lentes, s’altérèrent enfin tout à fait , il fut réduit à ne pouvoir prendre que les aliments les plus légers. Des maux de cœur, des nausées, des crachotements, le tourmentaient continuellement depuis quatre mois. La bouche étaitaussi beaucoup plusmauvaise; il éprouvait plusieurs fois le jour, particulièrement après les repas, des vomissements d’une espèce de salive glaireuse, sans qu’il rejetât les aliments qu’il venait de prendre; il redoutait infiniment de manger, dans la crainte d’exciter ces incommodes vomituritions. Il rendait de cette manière, dans les vingt-quatre heures, à peu près quatre pintes d’une matière glaireuse, tenace, visqueuse, d’une saveur acide, qui sur la fin lui laissait la bouche comme empoisonnée.

« Sa faiblesse était extrême, le moindre mouvement l’accablait; le ventre et les extrémités inférieures offraient de l’empâtement, le visage tendait

à la bouffissure; la langue ne présentait pas l’aspect saburral , quoique la bouche fût horriblement mauvaise et fétide. 11 rapportait toutes ses douleurs aux parties situées au dessous de l’appendice xyphoïde. En exerçant sur cette région une pression graduée, on sentait obscurément une tumeur qui paraissait peu v olumineuse. La constipation était habituelle ; depuis quelque temps , de vives coliques se renouvelaient souvent ; les urines coulaient d’une manière très irrégulière, la déglutition des liquides s’exécutait difficilement.

« Les renseignements les plus exacts ne découvrirent d’autres causes à cette maladie qu’un long et profond chagrin.

« L’infusion de tilleul et des potions calmantes a[)portèrent, pendant les six ou sept premiers jours, un soulagement sensible , les crachotements et vomituritions se modérèrent, la bouche ne fut plus aussi empoisonnée; mais les douleurs d’estomac et la constipation persistèrent toujours, le malade ne se refaisait point.

« On crut devoir soutenir les forces au moyen de cordiaux et de toniques ; ils parurent n’agir ni en bien ni en mal; ils excitèrent cependant un sentiment de chaleur dans l’estomac, sans relever le pouls, qui resta faible et misérable.

« Le 28, les nausées et les vomissements recommencèrent, le malade qui jusque là n’avait vécu

que de crèmes de riz très légères, se hasarda de manger un peu de pain, ce qui le fatigua beaucoup.

« 11 expira le 29, sans plaintes, sans agonie, et presque en parlant.

« Autopsie. Un squirrhe ulcéré s’étendait de l’orifice cardiaque et de la terminaison de l’œsophage à toute la petite courbure de l’estomac; un paquet de glandes lymphatiques composait supérieurement la tumeur qui, du côté de la cavité du ventricule, avait à peu près l'apparence de chouxfleurs vénériens, et formait un hideux ulcère, qui exhalait une odeur acide d’une fétidité insupportable.

« Supérieurement, la tumeur adhérait à l’épiploon gastro-hépatique qui seconfondaitavec elle, à la face convexe du moyen lobe du foie, au pancréas; néanmoins, cette glande ne présentait aucune altération sensible. Le foie offrait au contraire, au lieu de l’adhérence qui était intime, un gros tubercule d’une matière blanche, ressemblant à de l'adipocire ; l’orifice pylorique paraissait parfaitement sain. »

11 n’y avait pas l’ombre de phlogose autour de ce cancer gastrique ni aux environs des autres, si nombreux qu’ils soient, rapportés par Chardel. On n’en voyait aucune trace non plus dans l’estomac d’un individu mort de cette maladie, et dont

l’observation, recueillie par Valsalva, se trouve dans la XXX® lettre anatomico-médicale de Morgagni.

« Un homme d’environ cinquante- quatre ans avait déjà commencé à éprouver une légère maigreur dans tout le corps depuis cinq à six mois, lorsque au commencement d’août de l’an 1689, il se joignit à ce symptôme un vomissement incommode d’une matière qui ressemblait à de l’eau teinte de rouille. Une matière de la même nature était rendue aussi par les selles, tantôt dans le même temps que le vomissement, tantôt sans celui-ci : toutefois les déjections n’étaient pas toujours de cette matière. Cependant à peine quelques douleurs se faisaient-elles sentir à la région de l’estomac. Mais le médecin ayant administré du sel d’absinthe, il en résulta un tel malaise à l’estomac qu’il n’en fut plus donné par la suite. Enfin le vomissement de la même matière persistant, le pouls devint insensiblement languissant, et la mort s’en suivit le 1 3 novembre.

« Examen du cadavre. Toutes les articulations étaient flexibles, ce qui ne se rencontre pas très fréquemment sur les autres sujets. II y avait dans l’estomac du côté du pylore, une tumeur cancéreuse ulcérée, qui sembla être formée d’un amas de glandes, lesquelles rendaient, par la compression, une humeur semblable à du sperme humain. Cet organe contenait trois livres d’une matière à

peu près de la m,êine nature que celle qui était rejetée par le vomissement. Entre Festornac et la rate, il y avait deux petits corps glanduleux de la grosseur et de la forme d’une fève, et peu differents, par leur substance, de la tumeur qui a été décrite dans l’estomac. Voilà ce que présentait le ventre ; mais dans la poitrine, le poumon droit était légèrement enflammé par derrière, et partout où on les incisait l’un et l’autre, il s’écoulait de la sérosité. Des concrétions polypeuses s’étendaient du ventricule droit du cœur dans l’artère pulmonaire; une plus petite s’introduisait du ventricule gauche dans la veine du même nom. »

Ces faits sont plus que suffisants, je crois, pour faire sentir que l’opinion qui, par un reste de physiologisme, n’attribue le cancer de l’estomac qu’à la gastrite chronique, est erronnée. Reproduisons maintenant une observation dans laquelle cette phlegmasie a laissé des marques de son existence. Elle appartient aussi à Valsava, et Morgagni l’a consignée dans sa XXIX^ lettre.

« Un homme âgé de soixante ans , d’un tempérament bilieux, avait commencé à se plaindre déjà depuis plusieurs années d’une débilité et d’une douleur de l’estomac, lorsqu’il se manifesta aux environs de celle région une dureté an dessous de laquelle on sentait en outre, avec une certaine ten»*

sion de tou( le venire, quelques globules durs, mais facilement mobiles. La palpation du ventre faisait reconnaître un liquide épanché dans sa cavité. Il y avait de fréquents borborygmes dans les intestins et de fréquentes éructations de vents. Le vomissement revenait une fois quelques heures après les repas ; du reste , il avait lieu rarement dans les premières années de la maladie. Cependant le sujet urinait peu, était fort altéré et se plaignait d’une sécheresse de la langue; le pouls était faible et petit. Quoique une grande quantité de sérosité ait été rendue par les voies urinaires , et que le ventre se fût désenflé, toutes les autres 'incommodités devenaient de plus en plus graves chaque jour, et la matière du vomissement dans les derniers mois de la vie était une sorte de sérosité fuligineuse et fétide, au point que le malade lui- même disait qu’elle avait la fétidité de la chair putréfiée. Enfin ses forces diminuèrent peu à peu , et il mourut en balbutiant.

« Examen du cadavre. Le ventre contenait encore une ou deux livres de sérosité semblable à l’eau dans laquelle on a récemment lavé de la chair. Tout l’épiploon était contracté et formait quelques tubercules d’une couleur variée, qui suivaient ses mouvements. L’estomac était rempli d une sérosité de la même nature que celle qui était rejetée par le vomissement ; mais il était endurci dans son tiers

environ, et cette partie s’étendait jusqu’au pylore, qui était tellement rétréci , que les aliments digérés pouvaient à peine le traverser. Au reste, quoique toute cette partie dure présentât intérieurement, après avoir été divisée , une substance blanche et solide, qui la composait, cependant, dans la face qui regardait la cavité de l’estomac, elle ressemblait parfaitement par sa couleur et par sa fétidité à de la chair putréfiée parsemée de quelques points rouges. »

La sécheresse de la langue et la grande soif dont ce malade se plaignait, et que l’on a dû remarquer parmi les symptômes de la maladie, pouvaient indiquer une inflammation de la muqueuse gastrique, et l’autopsie a prouvé qu’elle existait réellement ; car les points rouges , la couleur et la fétidité de la chair putréfiée que l’on apercevait à la face de la tumeur qui regardait la cavité de l’estomac, en étaient des traces. Mais elle était trop légère pour que l’on puisse croire qu’elle eût déterminé la lésion organique. Il est plus vraisemblable que le squirrhe s’était, au contraire , développé le premier, et que la muqueuse ne s’était enflammée qii’après. Une chose certaine , c’est que les symptômes de cette inflammation ne sont mentionnés qu’à une époque avancée du mal , tandis qu’ils auraient dû l’étre à son début , si elle eût été primitive. Ce qui doit faire comprendre, d’ailleurs, que le squirrhe était l’af-

feclion première et le résultat même d’une diathèse cancéreuse, c’est que l’épiploon présentait aussi des tubercules squirrheux. Ces squirrhes concomitants,', qui sont tantôt adhérents à celui de l’estomac et tantôt isolés, suffiraient même , à défaut d’autres preuves , pour démontrer que le cancer gastrique est une maladie particulière et indépendante de toute autre affection. Je ne crois pas , du moins , que l’on puisse soutenir, sans se rendre coupable d’absurdité , que les tumeurs squirrheuses de l’épiploon , (lu mésentère , du pancréas, de la rate, du foie , etc. , qui se développent en même tempsque celle de l’estomac , et qui existent quelquefois seules , ne soient autre chose qu’un effet d’une irritation nerveuse ou d’une inflammation chronique de cet organe. Quoi qu'il en soit, le dernier fait que nous venons de rapporter était un cancer du ventricule compliqué de gastrite chronique. Je tenais à le mettre sous les yeux du lecteur, afin de lui donner une idée nette de cette complication , qu’il pourra étudier plus en grand , en comparant d’autres faits de même nature avec ceux du cancer gastrique simple. Les autopsies que le professeur Bouillaud a consignées dans l’article Cancer de V estomac du Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, et dans lesquelles on trouve des marques très prononcées de phleginasie, pourrotit servir à fairti celte coinpavaisou. Il est seulement à regreiier

que ce professeur n^aiL pas donné l’historique des symptômes que ses malades avaient éprouvés; on y verrait , je n’en doute pas , ceux qui annonçaient la gastrite , et Fexamen comparatif ne laisserait rien à désirer, bien que la complication inflammatoire du squirrhe de l’estomac soit plus apparente sur le cadavre que pendant la maladie.

C’est l’inverse qui a lieu dans la complication nerveuse : manifeste sur le vivant , on ne la retrouve plus à l’autopsie , par la raison toute simple que les névroses ne laissent aucune trace de leur existence. Les indices les plus fréquents et les plus immédiats de cette complication sont des désordres 'de l’appétit , et notamment des alternatives de boulimie et d’anorexie ; des sensations bizarres et extraordinaires dans l’estomac, des frémissements, des oscillations, des tremblements et des pulsations à la région épigastrique. Ces derniers phénomènes sont passagers et se renouvellent par des causes physiques et morales qui agissent immédiatement sur le ventricule, telles que les émotions de l’ame et les digestions pénibles. La douleur aiguë qui accompagne souvent le squirrhe stomacal peut , à la rigueur, être mise sur le compte d’une névralgie qui le complique , car elle tient aussi à une excitation nerveuse. Les eflèts de celte excitation se bornent quelquefois au canal digestif; dans d’autres cas elle ébranle U)ui le système nerveux et donne lieu à la plupart

des phénomènes sympathiques d’une gastralgie primitive, et particulièrement aux troubles de l’intellect qui constituent l’hypocondrie. Ce qu’il y a de plus remarquable , et que l’on ne doit pas perdre de vue , c’est que , de même qu’une névrose gastrique simple , celle qui est produite par un cancer du ventricule peut affecter la tête ou quelque autre partie éloignée, sans se manifester par des phénomènes épigastriques. La complication dont je parle s’est présentée plusieurs fois à mon observation; elle m’a paru facile à reconnaître à l’existence simultanée des symptômes gastralgiques et cancéreux.