LES COUPOLES

Dans le cas où la voûte porte un étage, la voûte d’arêtes présente un avantage précieux, qui est de permettre des dégagements plus hauts sans élever le sol de l'étage. "Avec un berceau (i fig . 38, moitié gauche), il faut reporter la naissance de la voûte principale au-dessus des clefs des arcades latérales et le sol de l’étage supérieur est en A ; avec la voûte d’arêtes (fig. 38, moitié droite), la clef de la voûte n’est guère plus haut placée que celle de la grande arcade et le sol de l’étage supérieur peut être abaissé en B. On comprend pourquoi la voûte d'arêtes est fréquente dans les cryptes et dans les bas-côtés sous tribune.

Durant le Moyen Age, les voûtes d’arêtes sont généralement bombées à la clef et elles déversent dans tous les sens une partie de leur poussée. Une série de voûtes ainsi comprises n’a plus, comme dans les monuments romains, l’aspect d’un berceau longitudinal que rencontrent des berceaux transversaux; c’est plutôt une succession de voûtes indépendantes posées en file, l une devant l’autre. Le raccord est caché par un doubleau, qui transmet aux supports une part de cette poussée diffuse dont il vient d’être question.

Les voûtes à pénétrations (voir p. 20) sont une rare exception à l’époque romane. Quand on en trouve, il est bon de s’assurer si elles ne sont pas dues à un remaniement moderne.

Les coupoles. — Les coupoles isolées sur le carré du transept ou sous un clocher sont fréquentes. Il est plus rare que les nefs soient voûtées d’une rangée de coupoles. Tel est le cas pour un certain nombre d’églises du Sud-Ouest. Isolées ou non, les coupoles sont tantôt sur pendentifs (fig. 39, moitié droite) et tantôt sur trompes ( fig. 39, moitié gauche). Le galbe habituel est plus élancé que celui des coupoles orientales; les arcs entre lesquels sont maçonnés les pendentifs décrivent un plein-cintre en Orient, ordinairement un arc brisé dans nos pays. La répartition des masses est différente, aussi bien que les rapports des arcs de soutien et l’anatomie de la construction. La direction des plans de lit est variable : certaines de ces voûtes < l’Aquitaine sont montées en tas de charge, par assises horizontales ; dans d’au-

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res encore, les voussoirs des pendentifs ont en queue une crosse l te

Fig. 39. — Coupole sur trompes et coupole sur pendentifs.

par laquelle ils s’accroclient au voussoir inférieur ; quelquefois, la calotte supérieure est en blocage. Dans nos belles coupoles