CHAPITRE IV

l’architecture religieuse gothique

Le nom du gothique. — Nous avons enregistré ce fait que dans une grande partie de la France l’art roman produisait des églises voûtées, mais que dans certaines provinces du Nord les architectes romans ne savaient pas voûter les nefs centrales. Les provinces en question s’appliquèrent à trouver en dehors de la formule romane un système de voûtement qui pût s’adapter au type local de la basilique. De cette recherche est sortie l'architecture que les contemporains appelèrent le style français, francigenum opus, que l’on dénommait encore dans les chantiers, au temps de Philibert Delorme, la mode françoise et que les époques de classicisme ont prétendu flétrir du nom de gothique, c’est-à-dire de barbare. Montesquieu définit quelque part le goût gothique : « le goût où l’on est lorsque l’on ignore l’art ». Cette appellation de gothique est restée; elle est connue de tous, elle ne prête à aucune équivoque; car il faut bien de la bonne volonté pour croire que les Goths, fixés dans le midi de la Gaule au cinquième siècle et aussitôt absorbés par la population autochtone, ont imaginé le style gothique, éclos au douzième siècle dans les provinces du Nord.

On a demandé naguère que le terme de gothique fût abandonné, parce que les Goths arrivaient de la Germanie. En réalité, ils venaient de plus loin; mais si l’on veut rayerdu vocabulaire tout ce qui rappelle les peuplades germaniques, il faudra changer bien des noms, à commencer par celui de France. A la vérité, ogival serait plus expressif que gothique; malheureusement, bien des gens se méprennent sur l’acception d’ogive, et ogival entraîne à une confusion grave. On fait effort pour remettre en honneur le vieux mot d ’arclii lecture française : en attendant qu’il reprenne faveur, je continuerai à parler d’ar-

l’architecture religieuse gothique.

chitecture gothique, clans le sens ordinaire du mot, c’est-à-dire architecture dont le principe est opposé à celui de l’architecture classique.

Voyons d’abord en quoi consiste essentiellement l’architecture gothique; nous analyserons ensuite ses principaux procédés de construction et de décoration et nous étudierons les variétés du gothique, variétés suivant les époques, variétés suivant les pays.

LE PRINCIPE : OGIVES, DOUBLEAUX ET FORMERETS. l33