Les mariasses et la fécondité. — C'est surtout par

le mariage que se recrute la population. Quoique des trois grands faits de la vie que relève la statistique, le mariage soit celui qui dépende le plus de la volonté humaine, il se produit cependant à peu près avec la même régularité que la naissance et la mort et il est soumis également à la loi des nombres, parce que les raisons physiologiques et sociales qui déterminent les mariages se produisent à peu près constamment de la même manière dans les sociétés civilisées. La nuptialité ou rapport du nombre annuel des mariages à la population est en moyenne d'un peu plus de 8 mariages par i 000 habitants. Les extrêmes pour la population européenne (la Turquie exceptée) se rencontrent dans la Serbie, qui dépasse 11 mariages pari 000 habitants, et dans les États de la presqu'ile Scandinave qui en ont un peu moins de 7 ; dans certaines années, la Serbie a dépassé 15 mariages par 1 000 habitants (en 1879) et la Suède et la France sont descendues à 6 (en 1870). La

nuptialité moyenne de la France est un peu inférieure à 8 (7,9 mariages pari 000 habitants).

En France, les quatre cinquièmes environ (78,8 0/0) des hommes qui contractent mariage le font entre 20 et 3S ans et la plupart (37 0/0) entre 25 et 30, tandis que les neuf dixièmes des femmes (90 0/0) se marient entre IS et 30 et que l'âge le plus ordinaire du mariage est pour elles entre 20 et 25 ans (38.6 0/0). Ces rapports peuvent être considérés comme une sorte de moyenne, quoiqu'ils diffèrent d'un pays à l'autre suivant les institutions et les mœurs; ainsi, en Angleterre, les hommes se marient plus tôt (48 0/0 de 20 à 25 ans) et les femmes un peu plus tard (83 0/0 seulement avant 30 ans).

Les naissances illégitimes varient aussi ; elles figurent, dans la statistique des pays dont les relevés méritent confiance à cet égard, depuis 3,4 (Pays-Bas) jusqu'à 15,8 (Bavière) pour 100 du total des naissances. La France peut être prise comme moyenne avec un tau>x de 7,3 0/0.

Si la moyenne des naissances est de 35 par 1 000 habitants, il y ^ donc en moyenne environ 32,5 naissances légitimes et 2,5 naissances illégitimes. Comme il y a 8 mariages par an, la fécondité légitime est d'environ 4 enfants par mariage. Ce nombre moyen des enfants nés par mariage varie aussi sensiblement d'un pays à un autre. Il s'élève à 4 environ en Saxe et peut-être à 5 en Russie; en France il descend à 3,2.