CROISSANCE DES BUDGETS DE LA FRANCE

1911 que pour l'application pendant les quatre derniers mois de l'année, soit pour 45 millions. Ce sont les exercices suivants seulement qui supporteront le plein de la dépense. Encore doiton dire pour ces lois sociales qu'il faut proportionner les sacrifices de l'EtîOt en ce qui les concerne aux ressources dont il dispose, ainsi que l'a fait prudemment l'Empire allemand qui, avec une population de 60 p. 100 supérieure à celle de la France, et ayant été lui-même l'initiateur de toute la législation sociale, dépense pour les services qu'elle comporte beaucoup moins que ne le fait la France (Voir plus haut, p. 344).

La colossale augmentation du budget français depuis 1905 et" surtout depuis 1909 est donc loin de provenir uniquement ou principalement des nécessités militaires, navales ou de la législation sociale, quoiqu'il y ait beaucoup de réserves à faire à l'endroit de cette dernière. Cette augmentation a, en grande partie, pour origine : une coupable imprévoyance, le désir de satisfaire une clientèle électorale insatiable; des opérations très fâcheuses comme le rachat du réseau des chemins de fer de l'Ouest, des entraînements de toutes sortes.

C'est en vain que l'on alléguerait qu'une augmentation analogue de dépenses se rencontre chez d'autres grandes nations. Outre que la progression des budgets est moindre chez certaines, il y a entre la France et les autres grandes nations une différence fondamentale qui explique et justifie beaucoup plus l'accroissement des dépenses chez elles que chez nous. Ces autres grandes nations ont une population rapidement croissante. L'Empire allemand gagne 8 à 900,000 habitants par an, le Royaume-Uni d'Angleterre et d'Irlande 450,000 à 500,000, l'Empire Austro-Hongrois autant, la petite Belgique elle-même 60,000 à 70,000 (voir plus haut, p. 374 et 375).

On comprend que pour une population accrue, il faille des dépenses nouvelles de toutes sortes, et d'autre part l'accroissement considérable du nombre des habitants répartit le fardeau sur un nombre croissant de contribuables.

Tel n'est pas le cas de la France où, depuis quinze ans tout au moins, la population est strictement stationnaire et menace même de décliner. L'augmentation des budgets ne se répartissant pas sur un nombre accru d'habitants, la charge pour chacun d'eux^ s'accroît beaucoup plus que chez les nations voisines et concurrentes; elle tend à devenir intolérable.

Le poids est d'autant plus lourd que les budgets locaux, soit départementaux, soit communaux, s'accroissent aussi considérablement en France, étant donné que l'État prend l'habitude de rejei ter sur les localités une grande partie des charges nouvelles dont ; grève le pays, sans accorder à ces localités, comme le font l'Angle-' terre et la Belfiiaue* uncDart dans le produit des impôts généraux.

On ne pourrait poursuivre dans la voie d'imprévoyance et de prodigalité où se sont lancés les pouvoirs publics en France, particulièrement depuis l'ouverture du xx* siècle, sans compromettre l'avenir du pays et sans amoindrir, sinon tarir, les sources de la richesse publique.

On a souvent constaté et flétri avec raison les vices des gouvernements d'ancien régime et les calamités qui en découlaient. Mais les gouvernements modernes ont aussi leurs vices; ces vices doivent engendrer des calamités; il est patriotique de les dénoncer pour qu'on s'elTorce d'y remédier. Pas plus en ce qui concerne les gouvernements modernes qu'en ce qui touche les gouvernements d'ancien régim*» il ne faut se placer parmi letf ûaUeurs el U« courtisans.

Les réflexions de Paul Leroy-Beaulieu relatives a l'accroissement et au mauvais emploi des dépenses budgétaires telles qu il les exposaiten 1912, sont encore plus vraies aujourd'hui. La guerre a apporté un trouble profond dans les finances publiques des pays belligérants, et particulièrement dans celles de la France qui a eu à supporter sur son territoire, pendant près de quatre ans et demi, la plus effroyable des luttes, accompagnée de dévastations. Le tableau qui suit a été établi pour donner une idée des dépenses de l'État en ces terribles années. Nous avons repris les chiffres des budgets des années avant la guerre, à partir de 1911, pour faire suite au tableau de la page 435. Il ne s'agit pas de chiffres définitifs comme le sont ceux des comptes de Finances, mais de chiffres budgétaires tels qu'ils figurent dans les budgets. Ceux des années 1915, 1916, 1917 ne représentent pas des budgets puisque ce n'est que pour 1918 qu'on a commencé à en établir un - budget d'ailleurs incomplet puisqu'il ne comprenait que les dépenses civiles. Enhn, à partir de 1920, on a établi un budget jdivisé en trois parties : dépenses ordinaires, iépenses extraordi- 'naires, dépenses recouvrables sur l'Allemagne. Les difficultés budgétaires sont très grandes en France; mais, en ce qui regarde Iles budgets ordinaire et extraordinaire, avec de la fermeté et de ,1 ordre, l'équilibre pourra être atteint. Le point grave, ce sont 'les énormes dépenses pour la reconstitution des pays envahis. On ;i fondé une innstitution spéciale, le Crédit National, aûn d'y pourvoir par l'emprunt; mais, en présence de l'insuffisance des ressources qu'elle peut procurer, on a organisé des groupements d'industries qui émettent des obligations avec la garantie de l'Etat. Le règlement fait avec l'Allemagne pour les réparations nous donnera-t il les ressources nécessaires pour couvrir les dépenses de reconstitution des départements envahis etcelles relatives aux pensions de guerre? Ce sont des problèmes sur lesquels il est difficile encore de se prononcer, plusieurs données faisant défaut, parmi lesquelles sont : le chiffre total, encore indéterminé, des