V. — Les haltères

Tout le monde sait que l’engin désigné en gymnastique sous le nom d’haltère se compose de deux boules de fonte de volume et par conséquent de poids variables, reliées entre elles parune barre de fer de 12 à 15 centimètres de long.

Les exercices qu’on exécute avec les haltères présentent une grande analogie avec les exercices d’assouplissement que j’ai décrits dans le chapitre précédent. Ils en diffèrent en ce que les flexions, extensions, circumductions alternatives ou simultanées des membres s’exécutent les mains chargées d’un appareil représentant un poids déterminé. Il y a, en conséquence, une résistance à vaincre et, par suite, un travail plus considérable à fournir.

Le poids des haltères doit naturellement être proportionné à la force et à l’âge des élèves. Il varie de 250 grammes à 3 kilos. En partant du poids minimum de 250 grammes qui convient aux enfants de huit ans, on peut, en général, augmenter le poids de 250 grammes par année.

Les exercices exécutés avec ces engins agissent d’une façon manifeste et très énergique sur le développement des muscles des bras, de l’épaule et de la poitrine. Ils ont encore un autre avantage : ils apprennent aux élèves à apprécier les poids et à rechercher les meilleures combinaisons de mouvements pour les soulever ou décrire, en les portant, des évolutions.