ÉLOQUENCE MILITAIRE. IO

porter les titres d’honneur au lieu, à l’époque où ils se produisirent. Je marche à la tête de ceux que j’ai comblés de louanges, de décorations, et dont je fus le disciple avant de devenir le général, contre des ennemis qui ignorent leurs chefs et s’ignorent euxmémes. »

. Il résulte clairement de ce que nous -venons de dire, que, quand une armée se trouve dans des circonstances contraires à celles que nous venons de supposer , quand le chef connaît à peine et n’a jamais commandé ses soldats, et que ceux-ci, découragés ou par la conscience de leur faiblesse, ou par le souvenir de défaites précédentes , ne marchent au combat qu’avec la crainte ou le pressentiment de la défaite, l’éloquence serait impossible. On ferait de belles phrases, voilà tout.

Si pourtant le pressentiment ou la certitude d’un revers n’empéchait pas le courage et la gaîté , alors on pourrait encore obtenir de grands effets, exciter un noble transport d’allégresse, électriser les cœurs , et leur faire jeter le cri d’adieu : Ave, Cœsar , morituri te salutant !

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En quelque lieu et dans quelque circonstance qu’ait lieu la harangue militaire , elle doit ne point passer certaines bornes qui d’ordinaire sont très-étroites. Cela devient nécessaire aujourd’hui surtout que les armées sont des masses, et que les harangues * ne sont plus que des proclamations lues et mises à l’ordre du jour, au lieu d’être prononcées. Il arrive même quelquefois que la harangue militaire consiste dans une saillie, une exclamation qui ne dure qu’un instantê Tel est ce cri par lequel un chef arabe rallie ses soldats fugitifs, qui crient : «Dérar est mort: » — «Eh! qu’importe, dit-il si Dérar est mort, Dieu est vivant et vous voit ! » Telle est encore cette phrase si heureuse d’un guerrier vendéen : «Si j’avance, suivez-moi; si je recule, tuez-moi; si je meurs , vengezmoi.»

Au reste, il est impossible de donner des règles sur l’éloquence militaire , ordinairement si simple, si vive dans ses élans. La lecture attentive et souvent répétée des chefsd’œuvre prononcés à la tête des armées, ou par les généraux de l’antiquité , ou des proclamations mises à l’ordre du jour par les

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capitaines modernes; voilà l’étude la plus utile pour l’orateur militaire.

Les plus belles harangues militaires de nos jours sont l’œuvre du plus grand conquérant des siècles modernes. On peut surtout citer celle qui fut adressée à l’armée d’Italie après la première victoire de Montenotte, et celle adressée aux soldats français rassemblés sur les rives du Niémen , annonçant l’ouverture de la campagne de Russie. Il est impossible sans doute de trouver dans les fastes de l’éloquence militaire rien qui approche de la pompe, de l’éclat, du ton prophétique de ces deux morceaux. Cependant l’immense génie de cet homme a su encore faire mieux et d’une manière toute différente. Autant les deux harangues que nous venons de mentionner sont brûlantes et passionnées, autant la proclamation qu’il dicta , la veille de la bataille de Borodino , est simple, grave et franche :

« Soldats, dit-il, voilà la bataille que vous avez tant désirée. Désormais la victoire dépend de vous ; elle nous est nécessaire , elle nous donnera l’abondance, de bons quartiers d’hiver et un prompt retour dans la

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patrie. Conduisez-vous comme à Austerlitz, à Friedland , à Vitepsk , à Smolensk , et que la postérité la plus reculée cite votre conduite dans celte journée. Que l’on dise de vous : Il était à cette grande bataille sous les murs de Moskow! »

« Cette proclamation, a dit l’historien de Napoléon et de la Grande Armée, convenait à de telles circonstances, à des hommes qui n’en étaient pas à leur début, et qu’après tant de souffrances , on n’avait plus la prétention d’exalter. Aussi ne parle-t-il qu’à la raison de tous ou au véritable intérêt de chacun, ce qui est une même chose : il termine parla gloire, seule passion à laquelle il pût s’adresser dans ces déserts, dernier des nobles motifs par lesquels on pouvait agir sur des soldats toujours victorieux, éclairés par une civilisation avancée et par une longue expérience; enfin, de toutes les illusions généreuses, la seule qu’ils aient pu porter aussi loin. »