SECTION II

De V éloquence délibérative.

L’éloquence délibérative est celle qui, s’a- •

ÉLOQUENCE DELIBERATIVE. III

dressant à une assemblée délibérante, cherche à lui inspirer une opinion , et à lui faire adopter une volonté. On peut de nos jours classer dans le genre délibératif les discours politiques qui ont lieu dans l’intérieur d’un conseil ou dans le cabinet d’un ministrc.Car, dans chacun de ces cas , il s’agit d’affaires publiques, et d’affaires publiques soumises à une délibération. Mais le nom de délibératif convient bien mieux à ceux qui se prononcent ou dans une assemblée d’élite, comme un sénat, une diète, des. chambres , ou dans de grandes assemblées populaires où se trouve réunie la masse de la nation.

On doit sentir, en effet, qu’au milieu d’un théâtre si vaste et si mouvant, l’éloquence du législateur et de l’homme d’état se déploie avec grandeur, magnificence et liberté, tandis qu’ailleurs elle est génée , et perd beaucoup de sa dignité. Cependant nous ne tracerons point de chapitre particulier pour chacune de ces spécialités. On modifiera seulement, eu égard aux circonstances, aux lieux, aux mœurs, au nombre de l’auditoire, les règles générales que nous donnerons , et on ramènera à une juste mesure les propor-

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tions naturellement gigantesques de l’éloquence délibérative. La division que nous adoptons , analogue à celle dont nous avons fait choix dans l'examen du genre judiciaire, fera passer successivement sous nos yeux :

i° les caractères , les conditions et les circonstances du genre délibératif; a 0 les qualités de l’orateur qui se sent appelé «à cette carrière; 3° enfin les règles qu’il doit suivre dans la composition de ses discours, ou du moins les avis qui peuvent faciliter et assurer ses succès.

§ I. Caractères , conditions , circonstances de l’éloquence délibérative*

La harangue délibérative , celle que l’on nommait proprement concio chez les Romains, avait pour but essentiel, ou une loi générale ou une mesure particulière d’admi- ' nistration. Dans l’un et l’autre cas , il pouvait s’agir ou d’établir, ou de maintenir ou d’abroger. Mais la question essentielle n’est pas là.

Qu’il s’agisse d’une loi à faire, ou d’une loi à détruire, ou d’une mesure particulière

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d’administration à décréter ou à interdire, ily va toujours de 1’intérêt d’un peuple, de tout un peuple. De telles matières ne veulent être discutées que d’un ton solennel, grave, presque religieux.

Cependant l’emploi des passions y est légitime, y est même nécessaire, surtout dans quelques causes. Ici, en effet, une distinction s’offre de soi-même. L’institution ou l’abrogation d’une mesure administrative, d’un fait, n’est ordinairement qu’une question du moment, et souvent qu’une question de personnes. Le maintien, la destruction ou l’adoption d’une loi, est unequestion qui touche a l’avenir , et influe longuement sur les intérêts nationaux. Et ici même on peut encore distinguer deux classes de lois: les unes qui sont égales pour tous, les autres qui sont faites en faveur d’un parti , et qui confèrent à une fraction de la nation des privilèges , des honneurs , du pouvoir. Or, quand on plaide ou pour ou contre les premières de ces lois, le langage sévère, loyal et simple , -**

n’a rien qui décèle la partialité , la passion. Mais lorsqu’il arrive que la controverse s’établit sur les secondes ou sur des faits matééloquewce. 8

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riels d’administration, le choc soudain des intérêts individuels ou des partis opposés fait paraître mille passions qui se heurtent , se croisent, se pressent et parlent chacune leur langage. C’est par elles que l’on entraîne, soit une assemblée d’élite , soit la multitude. Ce sont elles qu’il faut mettre en œuvre. Le ton du discours délibératif peut donc être souvent énergique, véhément et passionné.

Telles sont les deux qualités fondamentales de la harangue délibérative ; elle doit réunir la gravité et la véhémence, la solennité et la passion. Ces caractères en quelque sorte opposés se réunissent toutes les fois que les circonstances sont telles que, tout en parlant de choses graves et importantes, on tèuche aux intérêts immédiats de la multitude. Mais ils ne dominent pas toujours au même degré; et à mesure que l’on vise moins à heurter ou à satisfaire les ambitions individuelles de quelques hommes ou les intérêts d’un parti; à mesure surtout que le nombre de ceux qui doivent délibérer sur la question , et ratilier ou réprouver par leurs votes le vœu de l’orateur, diminue, le langage perd de sa véhé-

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mence , de sa vivacité, de son attitude passionnée et audacieuse.

Au reste, dans l’une et l’autre de ces circonstances, l’éloquence délibérative a une belle et large voie «à parcourir. Il faut avouer cependant que c’est surtout lorsqu’elle peut soulever et opposer les unes aux autres toutes les passions qu’elle se développe dans toute sa magnificence. Mais, va-t-on dire, c’est donc dans les causes politiques où il y a personnalité, partialité, injustices possibles qu’éclate toute cette fatale beauté. Cela est vrai. Nous allons même dire plus.

La première condition pour que l’éloquence délibérative existe, c’est l’existence de la liberté politique ou du moins l’ombre de cetteliberté. Mais ce n’est point assez pour que la puissance oratoire se montre tout entière. Il faut de plus des passions, des passions violentes, fougueuses , désordonnées ou sans frein; des discordes, des haines, des crises, des déchiremens, et ces convulsions immenses qui précèdent et signalent tantôt l’accroissement, tantôt la chute des partis. Ainsi les querelles politiques des démagogues d’Athènes, les dangers imminens de cette petite

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république menacée perpétuellement par Philippe , enfin la haine prononcée de Démostliènes et d’Escliine , firent naître des chefs-d’œuvre d’éloquence que nul peuple , nul siècle n’a encore surpassés. Ainsi, au milieu des discordes violentes qui eurent lieu dans le premier âge de la république ro# maine, lorsque les plébéiens arrachèrent successivement la candidature de toutes les charges à la fierté de la caste patricienne, des tribuns, des consuls se montrèrent habiles dans l’art de manier la parole , de mettre les passions aux prises , et d’impressionner des masses. Ainsi naguère, dans la révolution qui a bouleversé et réorganisé si subitement la France, de grands orateurs surgirent toutà-coup du sein des villes, des villages et des hameaux. On peut même ajouter que la littérature n’a fleuri que pendant ou immédiatement après les époques les plus orageuses et les plus fécondes en calamités de tout genre : les pages sanglantes de l’histoire ne l’attestent que trop ! Il est cruel sans doute de n’atteindre la puissance intellectuelle qu’au prix de tant de malheurs ! Mais comment en être surpris? est-il possible qu’à ces

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époques de calme et de félicité où les âmes s'endorment immobiles, les intelligences s’aiguisent, s’arment, se fortifient? Doit-on s’en plaindre? la gloire est-elle trop chèrement achetée au prix des larmes et du sang ? Oh !

sans doute que oui! Cependant, songeons qu’il n’est pas de hochet plus beau que la gloire, que l’âme humaine s’enorgueillit d’un malheur s’il est grand ; que l’homme qui fut frappé de la foudre et qui n’est point tombé en poussière , est fier d’avoir été frappé de ces flèches célestes ; qu’il y a un bonheur mys térieux et intime à étaler ses blessures , et à raconter ses cicatrices ; que les grandes commotions de la nature, ainsi que celles des colosses politiques , plaisent aux âmes grandes et enthousiastes; que Pline alla contempler le cratère embrasé du Vésuve qui le foudroya, et que Vernet s’embarqua sur une mer menaçante pour voir ce que c’était qu’une tempête.

Peu importent d’ailleurs les vœux secrets de chacun. Que l’on souhaite moins de gloire et plus de calme, ou que l’on préfère moins de calme et plus de gloire , ceci ne nuit point à nos décisions. Il n’en est pas moins vrai

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que la haute éloquence est celle qui fait à son gré le calme et la tempête , et qui , comme le trident de Neptune ou le souffle d’Eole , arrête ou apaise ces flots sonores, changeans et mobiles que l’on nomme le peuple.

§ II. Qualités nécessaires à V orateur dans les assemblées délibérantes.

Les qualités de l’orateur qui vise à régner par l’éloquence dans les assemblées délibérantes sont, ainsi que celles de l’orateur judiciaire, ou naturelles ou acquises.

N° I. Qualités naturelles de V orateur.

Les qualités naturelles de l’orateur qui parle au milieu des assemblées délibérantes, sont physiques t intellectuelles ou morales, que nous examinerons successivement.

I. Qualités physiques de l’orateur. — C’est ici surtout, c’est à cette tribune du haut de laquelle un citoyen harangue l’éHte ou la totalité de ses concitoyens , c’est dans cette place pubbque où le peuple encense les dieux, nomme l es magistrats, et porte des

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lois; enfin, c’est au milieu de cette foule ou de cette noble réunion en présence de laquelle on ose seul se placer pour ouvrir un avis, qu’il faut prévenir avantageusement par une taille imposante, une physionomie caractérisée, expressive, un maintien majestueux , un geste noble et un air de dignité. La beauté et les grâces de la figure ne sont point nécessaires, il est vrai ; cependant il n’est peut-être aucune occasion où ce don précieux de la nature agisse plus puissamment sur les hommes. Périclès et Alcibiade devaient à cette qualité extérieure une grande partie de leur célébrité. Au reste, la mobilité d’une physionomie, miroir de toutes les passions, supplée assez à la beauté pour que l’auditoire 11e songe pas à l’absence de cet avantage. Les portraits de Démosthènes n’offrent milles traces de beauté , et l’on sait que Mirabeau était fameux par sa laideur autant que célèbre par son génie oratoire.

Les gestes, la pose, les mouvemens , les attitudes , en un mot tout ce que les anciens comprenaient par le mot d’action , doivent être de même l’objet d’une étude particu-

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lière. « Quelle est, demandait-on à Demostliènes, la première qualité de l’orateur? — L’action, répondit le grand homme. — Et la seconde? L’action. — Et la troisième? Encore l’action. »

Le goût doit limiter cependant l’emploi des gestes et de tout ce qui tient à l’action. La première règle, et la plus nécessaire, est de ne jamais laisser apercevoir l’étude et l’affectation, et, par conséquent, de ne multiplier ni les mouvemens , ni les gestes, excepté dans les instans où de violentes passions, partagées par l’auditoire, justifient et ces gestes et ces mouvemens. C’est surtout au commencement du discours que cette multiplicité de mouvemens inutiles serait déplacée. Elle le devient encore davantage si, au lieu de parler de mémoire ou d’improviser , on lit le discours.

Une voix sonore , flexible , mâle et forte , n’est pas moins nécessaire. En effet, jamais un silence parfait ne règne dans les assemblées délibérantes , et cependant il faut entendre l’orateur. Démostliènes, dont le nom revient toujours se placer sous la plume quand il s’agit d’éloquence, avait dompté,

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