ARTICLE PREMIER

Des harangues et des complimens.

Nous donnons ici le nom de harangues à ces

^ARASGUES, EFjOGES. jfji

complimens de félicitation, de condoléance. , de remercimens que les corps littéraires ou administratifs adressent aux princes. Généralement le style doit en être brillant et fleuri. Dépourvu de toute espèce de pompe, et trop analogue au sujet, il ennuierait et dép avait. Trop pompeux, il serait étranger à ce même sujet. Quant au pathétique, il selait difficile de l’y introduire avec succès, puisque les sentimens exprimés semblent être ceux de tous, et qu’il s’agit bien moins de persuader un auditoire que d’exprimer la persuasion universelle.

La harangue complimenteuse n’est donc point vraiment un genre d’éloquence, et nous ne la mentionnons que pour mémoire et pour avoir une liste complète de tout ce qui se manifeste avec des formes semblables à celles de l’éloquence. Avouons cependant que quelquefois on peut introduire des mouvemens plus prononcés, et même exciter les passions dans le compliment.

C est lorsque les actions qu’on lira sont réellement merveilleuses ou sublimes.

Tüfrar» 1

igi ÉLOQUENCE SPECULATIVE.

Article II.

De l’éloge.

Parmi les éloges , il faut distinguer ceux des hommes divans, ceux des hommes qui 'viennent de mourir y ceux des hommes morts depuis long-temps.

§ ,L Éloges des hommes 'vivons.

Ces éloges ont quelques traits de ressemblance avec les harangues et complimens ;

comme eux , ils doivent être écrits dans un

style élégant et fleuri. Ils consistent dans une suite de narrations et de descriptions.

Pour en rompre la monotonie, il est à propos d’y joindre quelques considérations d’un ordre élevé, mais toujours plus ou moins analogues au sujet. Les passions impétueuses , énergiques et actives ne peuvent guère y trouver place. . *

Du reste, ce genre est peu étendu, et nous ne connaissons que deux espèces de haràngues qui y, rentrent ; c’est ,* i° Y éloge académique des récipiendaires, prononcé en présence de ces mêmes récipiendaires par le

Harangues, éloges. ig3

président d’un corps littéraire; a 0 le pané- « gyrique des princes vivans : encore cette deuxième espèce d’œuvres oratoires n’estelle plus d’usage aujourd’hui. Elle n’a existé que chez les auciens et n’y a produit qu’un morceau 'remarquable, le panégyrique de Trajan, par Pline le jeune.

§ II. Éloges des hommes qui 'viennent de mourir .

. Une circonstance particulière caractérise et place parmi les harangues intéressantes ces éloges. C’est qu’ils sont prononcés sur le bord de la tombe de cqux que la mort vient de ravir à notre amour, à notre estime * ou à notre admiration. Quelle circonstance solennelle! quelle grave source de sensations et de réflexions ! quel champ immense pour l’éloquence ainsi placée sur les confins de la mort et de la vie, de l’adulation et de la # vérité!

Ces discours ne sont pas tous semblables :

les uns sont prononcés dans un temple par la bouche d’un ministre sacré et au nom du Dieu de paix! Les autres n’ont point de sanc-

ÉLOQUENCE. l3

ïg4 Éloquence spéculative.

tion divine et sont prononcés par des hommes ordinaires. Les premiers se nomment oraisons funèbres; les seconds, éloges funèbres.

Commençons par ceux-ci :

N° I. Éloges funèbres. .

L’éloge funèbre n’est pas matériellement assujéti à des bornes fixes : on peut donner ce nom à ces courtes allocutions que nous prononçons sur la bierre des parens, de l’ami, qui nous furent chers, à l’instant où leur froide dépouille s’enfonce dans le champ du repos et où la terre va nous séparer même de leur enveloppe immobile et glacée. Mais ce n’est point de ces simples et fugitives improvisations de la douleur que nous nous occuperons. L’éloquence des larmes ne peut être soumise aux règles et à l’analyse ; mais quand l’instant funeste qui brise le cœur et glace le sang commence déjà à s’éloigner, l’affliction, changée en une douce et tendre mélancolie, se complaît à dire la vie, les vertus, les travaux, les dernières souffrances de celui qui n’est plus ; ses plaintes s’épanchent et s’exhalent avec une mystérieuse douceur ; un discours : l’éloge funèbre naît.

ÉLOGES FUNÈBRES. IÇ)5

La couleur dominante d’un tel éloge sera lugubre, et quelquefois la douleur profonde, farouche et haineuse, ne s’exprimera qu’avec un accent terrible et sombre; plus souvent une résignation mélancolique et religieuse gémira tendrement et versera des pleurs sans accuser les destins ou le ciel. En tout cas , la première règle qu’il faille poser à qui se charge d’un tel éloge , c’est de porter le deuil dans son cœur.

L’ouvrage sera composé d’ordinaire d’une suite de narrations et de tableaux. Le style élégant et 'fleuri doit donc de plus être clair, rapide, harmonieux, varié, semé d’images et de figures. Des contrastes doivent être ménagés pour prévenir la monotonie et l’uniformité. D’ingénieuses et naturelles réflexions , relatives les unes aux mœurs et aux intérêts du jour, les autres aux généralités importantes qui dominent le monde, doivent étendre, élever et environner de majesté le sujet duquel il s’agit.

Enfin , d’adroites transitions doivent réunir les détails.

Parmi ces hautes et graves considérations, les principales sont la gloire , le plaisir d’a-

196 ÉLOQUENCE SPECULATIVE.

voir bien fait, et l’immortalité dans le sein d’un être suprême. Ces idées , qui ouvrent à l’âme les espaces infinis, allègent le poids de la douleur, font briller dans l’œil un sourire au milieu des pleurs. Le miel céleste de l’espérance s’infiltre au fond du cœur, et les nuages sombres qui semblent écraser le ciel font place «à une auréole lumineuse qui décore et consacre le front du mort immortel.

Quant aux passions , toutes celles qu’enfantent et supposent les affections plaintives et douces appartiennent naturellement à l’éloge funèbre. Mais ce qui peut-être étonnera, et ce qui néanmoins est indubitable, c’est qu’il souffre, c’est qu’il invoque même les passions les plus énergiques et les mouvemens les plus impétueux. Quel noble enthousiasme Périclès n’excitait-il pas parmi ses concitoyens en immortalisant à la tribune les guerriers morts dans la guerre du Péloponèse ! Et à Rome , qui ue sait que la litière ensanglantée où reposait le cadavre de César, devint , à la voix de Marc-Antoine, l’autel de la vengeance et le piédestal de la monarchie renaissante ?

Qui empêcherait ces miracles de se re-

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ÉLOGES FUHÈUKEB. I97

nouveler parmi les modernes ! Les grands mobiles de l’àme ne peuvent-ils plus être excités par l’éloquence pleurant au milieu d’un cortège funèbre! Les passions hautaines et fières dorment-elles dans les âmes vis-à-vis du cercueil; et les franges du drap mortuaire étouffent-elles l’amour, la haine, l’envie, la colère, l’indignation , l’ardente soif des honneurs, et l’amour véhément de la gloire? Que sera-ce si, à cette tumultueuse apparition des passions, l’histoire vient joindre ses sages et sublimes tableaux ; l’imagination, ses rêves mobiles et ses espérances qu’elle dit réalités; le transcendantalisme philosophique, ses vues profondes dont l’influence traverse les âges et embrasse les mondes ?

Mais, jamais on n’a conçu l’éloge funèbre sous ce point de vue élevé. Eh ! voilà le mot de l’énigme; oui, sans doute, si des chefsd’œuvre n’ont pas été produits en ce genre, c’est à la dédaigneuse insouciance avec laquelle nous considérons ce genre de littérature, c’est à la rareté des occasions solennelles qui pourraient le faire éclore, c’est surtout à

l’usage qui donne au prêtre seul le droit de

I98 ÉLOQUENCE SPECULATIVE.

prononcer l’éloge funèbre, qu’il faut attrr 1 buer ce malheur. Mais, si, lorsqu’un grand homme meurt, un homme riche d’imagination, de sensibilité et de génie adressait à son ombre l’hommage de ses compatriotes, quelles impressions ne produirait-il pas !

N° II. Oraisons funèbres.

Composez un éloge funèbre conformément aux indications que nous venons de donner; qu’un ministre du culte le récite dans un temple, près d’une tombe; que le mot de providence remplace celui de fatalité, vous aurez l’oraison funèbre, telle que l’a faite Bossuet , telle que nous souhaitons la voir reparaître pour l’applaudir.

§ III. Éloges des hommes morts depuis longtemps, des peuples , etc.

■ Ces éloges sont de deux sortes : les uns se nomment panégyriques , les autres gardent le nom d 'éloges.

I. Panégyriques. — Les panégyriques ne sont autre chose que des éloges funèbres prononcés les uns en l’honneur des rois, des

PANEGYRIQUES, liUOGES. I99

prinees, des grands à l’anniversaire du jour* de leur mort , les autres en mémoire d’un saint le jour de sa fête.

La première espèce de panégyrique ne * différant de l’oraison funèbre proprement dite qu’en ce que l’orateur porte la parole en présence d’un catafalque au lieu de la porter en présence d’un tombeau , n’exigo de nous ni règles ni observations nouvelles.

Quant aux panégyriques des saints, ce sont pour l’ordinaire de simples sermons dans lesquels la vie du saint n’est citée que comme exemple. Nous pouvons donc renvoyer à ce cpie nous avons dit du sermon.

Néanmoins nous avouons que l’usage qui fait regarder aux prédicateurs le panégyri- . que comme un sermon nous semble vicieux, en ce qu’il confond les genres et en rend les limites indéterminées. Que dans la vied’uu saint on intercalle.des dissertations morales semblables «à celles d’un sermon , rien de mieux : la vie du saint n’en est pas moins sa vie. En revanche , que dans un sermon ou cite en exemple les travaux, la vie d’un homme , nous ne nous y opposons pas. Mais nous soutenons que le sermon n’en est pas