BATAILLE DE NICOPOLIS
dix fois plus alors); le ziamet davantage; le spahi devait prendre les armes à chaque campagne, et fournir plusieurs cavaliers auxiliaires.
9. — Bayéïid I". — La continuité de la guerre augmentait de jour en jour l'autorité du padischah. Le fils de Mourad, Bayézid I" (Bajazet), fut le premier chez lequel une autorité presque illimitée ajouta la corruption à la cruauté. Il eût volontiers, disait-on, installé quatre cabarets aux quatre coins de la mosquée de Brousse. Dans l'ivresse, il devenait féroce. Il envoya, dès les premiers jours de son gouvernement, à son frère Yacoub, dont la popularité l'inquiétait, une corde d'arc, avec ordre de s'étrangler. Ainsi commença cette horrible coutume défaire disparaître, à chaque nouveau règne, les fils puînés de la maison d'Osman. Bayézid prit le premier le titre de sultan (dominateur) et poussa la conquête avec une vigueur qui lui valut son surnom A'Il-Dérim (l'éclair). La vassalité de la Serbie devint plus étroite; la Yalachie fut menacée; les princes musulmans d'Asie furent réduits à une dépendance absolue; Constantinople, surveillée de près, fut pénétrée par les Turcs. Manuel Paléologue dut leur accorder un iman pour dire la prière et un cadi pour rendre la justice.
10. — Bataille de Mcopuiis. — Maître de la Bulgarie, le sultan vint enfin assiéger Nicopolis en 1396. La possession de cette ville livrait le Danube et une entrée dans l'Europe continentale au conquérant. « J'irai, aurait-il dit, faire manger l'avoine à mon cheval sur l'autel de Saint-Pierre de Rome. » Les chevaliers de Rhodes, menacés avant tous par les progrès des Turcs, organisèrent une croisade de 60,000 hommes pour dégager Nicopolis. Le roi de Hongrie, Sigismond (plus tard empereur), les ducs de Bavière et de Styrie, fournirent le contingent le plus considérable. La France envoya Jean de Bourgogne duc de Nevers, le duc de Bourbon, le duc de Bar, et ses deux plus illustres soldats, l'amiral Jean de Vienne et le maréchal Boucicaut. Mais Bayézid avait 200,000 soldats ; le Serbe Etienne Lazarovitch et les Grecs s'étaient déclarés pour lui, par haine des Latins. Les Transylvains et les Valaques aban-
donnèrent les croisés le jour du combat; enfin les Français attaquèrent avant le signal ; ils furent entourés, et complètement vaincus, malgré une résistance qui coûta 60.000 h)mmes aux Turcs. Bayézid fit égorger 10.000 prisonniers et n'admit à la rançon que vingt-quatre chevaliers, dont Jean de Nevers et Boucicaut.
11. — Les Mongols. — Les Mongols empêchèrent le sultan de profiter de la victoire. Depuis Djingis-Khan, ils avaient subi dans leur pays d'origine, entre l'Oxus et l'Oural, la domination des Turcomans. Un de leurs chefs, Timour Lenc (Timour le boiteux, Tamerlan), affranchit ceux de Transoxiane (Sibérie méridionale). Musulman fanatique, il réveilla par ses prédications les instincts envahisseurs de s)n peuple, les Scythes de l'antiquité. Ses bandes de cavaliers débordèrent sur le Turkestan, l'Afghanistan, la Perse et jusqu'au Gange, où ils arrêtèrent leur course désordonnée. Ils remontèrent vers l'Euphrate, pillèrent Bagdad, Damas. Alep (1400-1401), puis la Mésopotamie et la Syrie. Timour eût peut-être épargné les Osmanlis, si Bayézid n'avait offert un asile aux princes de la Haute- Asie, qui avaient fui devant les Mongols.
12. — Bataille d'Ancyre. — Ils passèrent en Anatolie aux sources du Tigre, et marchèrent sur Brousse. Le sultan tenta de s'opposer à ces terribles dévastateurs, sans se faire illusion sur la possibilité de résister à la force de leur élan. « L'arbre de notre fortune, disait-il, plie sous la prospérité. » La rencontre eut lieu dans les plaines d'A/îCf/re (20 juillet 1402). Le choc dura de l'aube à la nuit. Abandonné par les Asiatiques, Bayézid combattit jusqu'à ce qu'il se trouvât seul. Alors il voulut fuir; mais son cheval tomba, et il fut pris avec Mousa, un de ses fils. Timour le traita d'abord honorablement. Après une tentative d'évasion, le chef mongol le traîna à sa suite dans un chariot grillé. Le sultan mourut captif en 1403. Quant à Tamerlan, il lui suffit de rencontrer quelque difficulté à traverser THellespont, pour revenir sur ses pas. Il allait partir de Samarcande pour la Chine, lorsqu'il mourut (1405).
