MOHAMMED ET LES GRECS
Nolaras seul pardonna à l'empereur sou alliam •■ u»i< K^s Latins, et défendit le port. Les premières attaques des Turcs ayant échoué, le sultan fit établir à lest de Galata. dans le vallon desséché d'un torrent, un immense plancher enduit de graisse et d'huile, et dans la nuit du 21 au 22 avril fît glisser sur cette pente 72 navires. Il fallut renoncer à employer contre eux le feu grégeois, dans la crainte d'atteindre les vaisseaux vénitiens et génois, ancrés à Péra.
22. — Prise de Constanllnople. — Le 23 mai, après cinquante jours de blocus, une brèche s'étant ouverte près de la porte Saint-Romain, le sultan fît offrir à Constantiii la vie sauve et le gouvernement de la Morée. Malgré l'affolement des Grecs, prosternés devant les icônes de la Panaghia, l'empereur refusa; le grand vizii' Chalil pacha le prévint alors que l'assaut définitif serait donné le 29 mai. Le dernier Paléologue vint communier à Sainte- Sophie, tandis que les derviches prêchaient la guerre sainte dans le camp musulman. Mohammed prodiguait à ses soldats les promesses de timars, de ziamets, et de fiefs encore plus considérables, les sandjaks. Après une première attaque infructueuse, Giustiniani fut blessé, et à huit heures du matin, les janissaires sétablirent sur le rempart. La brèche de la porte Saint-Romain s'étant considérablement agrandie laissa passer le flot des envahisseurs. Constantin se fit tuer dans la mêlée, et les derniers défenseurs furent refoulés dans Sainte-Sophie avec une masse de peuple affolé. Les Turcs y pénétrèrent, un massacr»' affreux ensanglanta la basilique, le patriarche fut tué. A midi Mohammed fit son entrée dans la ville par la porte d'Andrinople; il vint prendre possession de Sainte- Sophie au nom de l'islamisme. Une vieille coutume b' força à accorder à ses troupes trois jours de pillage; luimême, au milieu d'une orgie, fit périr Notaras et plusieurs chefs chrétiens. Toutefois il se ressaisit assez vite, et organisa rapidement sa conquête.
23. — Mohammed et les Grecs. — La prise de Constantinople enlevait au christianisme ce qui restait encore de
l'empire grec. Malgré l'importance de cette catastrophe, ce n'est que par une convention assez peu justifiée qu'on en fait le point de départ des temps modernes. La Renaissance des lettres avait commencé bien avant que les réfugiés grecs vinssent apporter des forces nouvelles à l'humanisme hellénique. Les grandes inventions et les découvertes du xv® siècle marquent bien davantage le commencement d'une ère nouvelle.
Les Grecs, dabord épouvantés, se rassurèrent bientôt. Mohammed invita les fugitifs à revenir se grouper au nord dans le quartier du Phanar. Il s'empressa de faire élire un nouveau patriarche qui fut Gennadios (Georges Scholarius), l'ennemi acharné des Latins ; il le combla d'honneurs et lui donna le pouvoir judiciaire, religieux et civil sur les 'raïas (chrétiens) ; il lui abandonna les églises des Saints- Apôtres et de la « très gracieuse Vierge ». La population grecque fut une nation juxtaposée à celle des Turcs, sous la seule réserve d'une double capitation {karadj). Le patriarche gouvernait avec un synode; les évèques gouvernaient de même leur diocèse; les communautés avaient de véritables libertés municipales; mais elles dépendaient d'un maître capricieux et tout-puissant, qui suspendit souvent l'effet des avantages accordés d'abord.
^4. — Mohainmcd II et les musulmans. — Le Sultan réserva aux Turcs l'occident de la ville, Stamboul. Il y appela des Osmanlis, mais aussi des Serbes et des Arméniens; il transforma plusieurs églises en mosquées, et fit commencer le Sérail pour s'y établir définitivement; il donna pour armes parlantes à l'empire turc, le Croissant de la Corne d'Or. Désormais l'organisation administrative fut fondée sur un règlement officiel, « Kanoun-Namé ». Le gouvernement fut celui de la Sublime Porte, en souvenir de la tente originaire d'Osman. Il n'y eut plus qu'un vizir, qui fut le premier ministre. Les autres grands officiers étaient le trésorier (de f ter dard), le grand juge (kadyosker), le secrétaire pour l'extérieur (reïs effendi), le chef de l'armée {séraskier) qui commandait aux aghas et aux hachis (pachas), le kapourdan pacha (chef de la flotte).
