ACQUISITION DE LA BRETAGNE

3. — La Ciuerre folle (1485-1488), —Le duc d'Orléans, furieux do voir le pouvoir aux mains d'Anne de Beaujeu, organisa une nouvelle ligue du Bien public avec les ducs de Bourbon, d'Angoulême et d'Alençon,le comte de Dunois et Franc )is II de Bretagne. Il faillit être arrêté par les troupes royales, s'enfuità Alençon, se soumit une première fois, mais ne tarda pas à renouveler ses intrigues. Il entraîna dans son parti les ducs de Savoie et de Lorraine, Alain d'Albret, Maximilien d'Autriche et Richard III d'Angleterre. Anne sut combattre cette (( guerre folle » en digne fille de Louis XI. Elle soutint Henri de Richem^nd contre Richard III, les Flamands contre Maximilien. Le maréchal d"Esquerdes arrêta Maximilien dans l'Art )is, pendant que la Trémoille marchait contre le duc de Bretagne. L'armée royale enleva Chàteaubriant, Ancenis, Fougères et battit les Bretons à Sainl-Aubin-du-Connier (1488). Par le traité de Sablé, François II dut céder Fougères, Saint-Aubin-du- Cormier, Dinan, Saint-Malo et s'engager à ne pas marier sa fille sans le consentement du roi.

4. — Acquisition de la Bretagne (1491). — - Trois semaines après le traité, le duc de Bretagne mourait, ne laissant que deux filles, Anne et Isabeau. L'occasion était excellente d'annexer au domaine royal cette importante province qui, par son origine et par son histoire, se distinguait profondément du reste de la monarchie. « Le duché de Bretagne était moins un fief de la couronne de France qu'un état subordonné, allié plutôt que vassal. » (Dupuy.) Comme le roi de France, le duc avait ses ambassadeurs, ses vassaux, ses grands officiers, sa cour, son parlement. Ces privilèges devenaient une menace et un danger pour la France. Il n'y avait qu'un moyen de conjurer le péril : c'était de réunir la pr)vince au domaine royal. De nombreux prétendants aspiraient à la main d'ANNE de Bretagne, héritière de François II ; parmi eux, on distinguait surtout le sire d'Albret, le vicomte de Rohan et l'archiduc Maximilien. Anne de Beaujeu résolut d'employer tous les moyens pour ne pas laisser échapper l'héritage et l'héritière. Elle réclama la garde-noble de la duchesse, fit contester par

CHARLES VIII ET LOUIS XII

ses légistes la succession féminine en Bretagne et envoya une armée dans le duché. Anne de Bretagne, décidée à tout pour maintenir son indépendance, consentit à épouser Maximilien, le roi des Romains, par procuration, il est vrai, car il était retenu au fond de l'Allemagne par une guerre contre les Hongrois. « Ce mariage était pour la France un véritable désastre etpouvait ruiner la monarchie. » (Dupuy.'i Anne de Beaujeu refusa de le reconnaître; Tarmée

Fiar. 40. — Médaille d"Anne de Bretagne (cabinet des médailles).

royale vint s'emparer de Nantes et assiéger Rennes. Les envoyés français firent valoir habilement à la jeune duchesse qu'il Avalait mieux accorder sa main au roi de France qu'à un prince étranger et pauvre. L'intervention de son confesseur vainquit ses derniers scrupules ; elle consentit à épouser Charles VIIL Le contrat fut signé à Langeais, le 6 décembre 1491. Le roi et la reine se faisaient une cession mutuelle de tous leurs droits sur la Bretagne. Si le roi mourait sans postérité, la reine ne pouvait épouser que son successeur ou le plus proche héritier de la cou-

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rouiie. Le mariage fut célébré le même jour; Charles VIII avait vingt et un ans, Anne de Bretagne quinze. La Bretagne était rattachée dés:)rmais au royaume de France auquel elle ne devait être définitivement incorporée qu'en 1535. Cet important résultat était heureux pour la France qui n^ pouvait laisser subsister, sur ce coin de son territoire, un petit État trop souvent disposé à appeler l'étranger, et pour la Bretagne qui gagnait à cette réunion la paix intérieur»' et échappait au dangereux protectorat de l'Angleterre. Après cet acte important, Anne de Beaujen abandonna le pouvoir à son frère et vécut désormais dans ses terres. 5. — Guerres d'Italie. — Avec Charles VIII va s'ouvrir la grande période des f/uerres d'Ilalie. Appelés dans l;i péninsule par la revendication de leurs droits et par ledissensions intestines du pays, nos rois vont faire deexpéditions brillantes au delà des monts. Si ces guerrene nous ont valu aucun agrandissement territorial, ellevont développer notre diplomatie, nos institutions militaires, mettre en contact avec la France une civilisation brillant»^ et donner l'essor à la Renaissance*. Charles VIII songeait depuis longtemps à franchir les Alpes. Ce roi chétif rêvait d'égaler Alexandre et de soumettre l'Orient. Il voulait commencer par faire valoir les droits sur le royaume de Naples qu'il tenait de la maison d'Anjou. Puis il marcherait vers la Terre Sainte. Vainement les vieux conseillers de Louis XI, surtout le maréchal d'Esquerdes et la duchesse de Bourbon, lui montraient le danger qu'il y aurait à envahir Tltalie, « à acheter bien cher un long repentir ». Les favoris de cour, les jeunes gentilshommes brûlaient de passer les monts. Le poète Guilloche de Bordeaux annonçait en vers les brillants exploits du jfune roi :

Il fera de si grant batailles Qu'il subjuguera les Ytailles, Nommé sera Roy des Ronimains, Oultre le vouloir des Germains, En Jhérusalem entrera, Et mont Olivet montera.

1. M. Delaborde, dans son beau livre, l'Expédition de Charles VU]

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