I/HUMANISME AU XV« SIÈCLE

^l"avoirété, par sa passion pour Tantiquilé classique, le vrai créateur de l'humanisme. Les vers qu'il composa en l'honlUMir de Laure de Noves, la noble Provençale à laquelle il voua un amour idéal, sont longtemps restés les modèles de la poésie amoureuse, et il a donné au sonnet une perfection qui n'a jamais été dépassée. Son poème latin sur les guerres puniques, VAfrica, qui lui valut le triomphe du Capitole, devait provoquer en Italie la formation d'une école de poètes virgiliens qui rappelèrent Tattention sur l'antiquité. De sa retraite d'Arqua, près de Padoue, où il mourut, il contribua à faire connaître des chefs-d'œuvre quon croyait perdus : Quintilien, quelques harangues de Cicéron, et surtout Sophocle, révélation d'autant plus précieuse que la littérature grecque était bien autrement ignorée que la littérature latine. L'ami de Pétrarque, le commentateur de Dante, BoccACE (mort en 1374), a eu encore plus d'influence sur le mouvement intellectuel de son temps par ses travaux sur la langue latine et sur Homère que par les contes de son Décaineron, bien que ce chef-d'œuvre de la prose italienne ait rejeté dans l'ombre les innombrables conteurs italiens qui l'ont précédé et suivi.

4. — Les premieris historiens italiens. — Dante, Pétrarque et Boccace n'étaient pas isolés dans la société de leur temps. Les Universités italiennes, Bologne, Padoue, étaient depuis longtemps célèbres. Bologne qui avait, dès le xii" siècle, avec Irnérius, réveillé le souvenir et la tradition du droit romain, eut en Accurse au xiii^ siècle, en Bartole au xiv^, des professeurs de droit dont la gloire et l'influence furent européennes. Le grand jubilé de Rome en l'an 1300, où Boniface VIII trôna au milieu d'une foule enthousiaste, inspira au florentin Jean Yillani, l'idée de composer une chronique, les Istorie florentine, dans laquelle la naïveté du moyen âge s'allie à un sentiment littéraire où l'influence de l'antiquité se fait sentir. A partir de cette époque, l'Italie ne cessera pas de produire des historiens en langue vulgaire parmi lesquels les florentins tiendront toujours le premier rang.