L'iinmanisme au xv* siècle. — Avant la prise de

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Constantinople l'étude de l'antiquité, l'humanisme, était donc déjà en honneur en Italie. Dès la seconde moitié du xiV siècle, sous l'influence du byzantin Emmanuel Chyso- LORAS (mort en 1415), qui donna des leçons publiques à Turin, Florence, Milan, Pavie, Rome, on commence à s'éprendre du grec. Le plus illustre de ses élèves est Gua- UL\o, qui publia les poésies de Catulle, traduisit Plutarque, Strabon, quelques-uns des dialogues de Platon. Les idées de Platon devinrent immédiatement très populaires et sa doctrine, opposée à celle d'Aristote, futle sujet principal des discussions des savants au xv^ siècle, surtout lorsque Cosme de Médicis eut fondé à Florence V Académie platoniciemie. Rien de plus singulier que le tour d'esprit des humanistes du xV siècle, qui joignaient une verve libertine et facétieuse, quand ils écrivaient en italien, à une gravité religieuse dans leur admiration pour l'antiquité. Ainsi PoGGio (Le Pogge), qui assista au concile de Constance et fut l'un des rares personnages qui osèrent blâmer la mort de Jean Hus, est à la fois l'auteur très peu recommandable des Facclies, et l'éditeur très grave de Vitruve, de Lactance, do Cicéron, Ihistorien do Florence, un moraliste austère, et le champion de Platon. Les platoniciens, protégés par les papes eux-mêmes, Eugène IV, Nicolas V, Sixte IV, par Laurent de Médicis, hésitaient entre un véritable paganisme et une réforme religieuse, dont ils croyaient trouver les éléments dans la morale de Platon. Pomponio Léto, le protégé de Sixte IV, comptait pour rien tout ce qui n'était pas l'antiquité; c'est tout au plus s'il ne voulait pas remplacer la messe par des sacrifices d'animaux. Marsile FiciN consacrait sa vie tout entière au commentaire de Platon. Pic de la Mirandole, pieux et doux jeune homme, que Savonarole lui-même traitait en ami, mêlait à sa dévotion envers la Sainte Vierge et à sa foi candide et naïve, une croyance presque religieuse dans la vertu chrétienne du platonisme.

6. — Les Primitifs. — Ce mélange d'amour pour l'antiquité et d'un christianisme naïf et exalté se retrouve chez les artistes primitifs italiens. Les peintures symé-