GIOTTO

triques el froides des Byzantins, malgré leur valeur décorative, né pouvaient pas suffire à des imaginations surexcitées par les prédications tendres et familières des disciples de saint François. Les peintres cherchèrent d'ahord péniiiiement leur voie. Les vieux maîtres de l'école de Sienne prirent la laideur et les attitudes grimaçantes pour le sentiment et pour l'expression. Le premier grand peintre florentin, Cimabué (1240-130-2), dont la Madone de Flo- 'i(efut portée en triomphe, est loin des maîtres du

Fig. 50. — .Saint François d'Assise et le pape Honorius, par GioUo.

XVI* siècle. Sa Madone du Louvre nous montre sa prédilection pour les fonds dorés, souvenir de Byzance, pour la symétrie des personnages, son ignorance de la perspective et du relief, mais aussi son sentiment artistique, et la singulière vivacité de sa peinture à la détrempe.

7. — Gioito. — N'eût-il fait que de découvrir Giotto, Cimabué eût déjà mérité d'ouvrir la période glorieuse des Trecentisti (artistes du xiv* siècle, 1301-1400). Ambrogio di Bondone ou Giotto (abréviation de Ambrogio, 1266-1337) s'inspira à la fois de Dante et de saint François. Il chercha dans des compositions savantes et naïves tout à la fois, m un sentiment religieux très pur s'unit à un réalisme saisis-

sant, à exprimer Tardeur religieuse, et les sentiments de piété douce que les prédications des frères mineurs et le développement du culte de la Vierge avaient répandus en Italie. Tel est le caractère de ses fresques sur l'histoire de saint François dans l'église d'Assise et dans celle de Santa- Croce à Florence, comme de celles qu'il a consacrées à la vie du Christ dans la chapelle de l'Arena, à Padoue. Le Louvre ne nous fournit pour le juger que le Saint François aux stigmates, où Ton reconnaît la conscience comme l'inexpérience d'un primitif. Cet homme de génie fut aussi un remarquable architecte, et l'auteur de l'élégant campanile clocher qui s'élève à côté de la cathédrale de Florence.

8. — Fra Angeiico. — Pendant un siècle, l'influence de Giotto régna en souveraine sur l'art italien. Taddeo et Agnolo Gaddi, Andréa di Cione dit Orcagna, architecte et peintre, Spinello Spinelli, les peintres de l'École de Sienne à qui nous devons les belles fresques du Campo Santo de Pise, suivent ses traces, tout en conservant chacun leur originalité créatrice ; mais ils ne regardent et n'étudient pas d'assez près la nature pour que l'art garde toute sa sève, et il inclinait au convenu et au maniérisme, quand, à la fin du xiv" siècle, une vigoureuse réaction naturaliste, dont Gentile da Fabriano est le premier représentant, rompit avec le symbolisme, devenu banal, de l'école gothique, pour chercher dans la vie brillante et ardente des villes italiennes des sources nouvelles d'inspiration. L'esprit du moyen âge finissant trouva pourtant encore une expression délicieuse de fraîcheur et de sincérité dans les œuvres de Guido di Pietro, le pieux dominicain, béatifié par l'Eglise et célèbre dans l'histoire de l'art sous le nom de frère Giovannt da Fiesoliî; ou Fra Angelico (1387-i455). Nous pouvons juger par son Triomphe de la Vierge, au Louvre, tout ce qu'il y avait de conscience, de science aussi, de sentiment naturel de la composition et de l'expression chez ce peintre moine, qui ne peignait jamais sans avoir dit auparavant une oraison, et qui, lorsqu'il remplissait de ses fresques les couloirs et les cellules du

LI'S RÉALISTES, BOTTICKLLI 441

couvent de Saint-Marc, à Florence, était plus préoccupé (le plaire à Dieu et aux Saints que d'acquérir de la gloire parmi les hommes.

9. — Les Réalistes. — Le xv^ siècle, le siècle des Quatfrocentisti ;1401-1500!, est vraiment le grand siècle lie la Renaissance, si Ton désigne par ce mot le moment où Tesprit humain, par un amour intense de la vie et de la nature et par l'élude de l'antiquité, rompit avec les traditions et l'esprit du moyen âge. Le sentiment religieux subsiste dans beaucoup d'âmes, mais il ne domine plus tous li'S autres sentiments humains. Une joie païenne de vivre éclate dans les âmes des peintres du xv^ siècle, surtout lorsque, vers 1450, les procédés de Van Eyck et d'Antonello de Messine, pour l'emploi de la peinture à l'huile, pénétrèrent en Italie et donnèrent à la couleur une puissance jusqu'alors inconnue. Même les scènes tirées de l'histoire religieuse deviennent des scènes de la vie réelle contemporaine. Masolino da Panicale i 1383-1440); Ma- ?Accro (1402-1428', furent les initiateurs de cet art réaliste qui ne garde presque plus rien de la raideur de l'époque précédente. Si Benozzo Gozzoli 1420-1497 ; conserve encore quelque chosf' de la naïveté de son maître Fra Angelico, Filippo Lippi, quoique engagé dans les ordres, mène une existence aventureuse et désordonnée, et cherche, dans ses grandes compositions, à rendre le fourmillement d'une vie splendidc et voluptueuse. AvecÂNORKA DKL Vkrocciiio (143o-1488;, et surtout le Goirlaxdajo (Domenico di Bigordi, 1449-1494 , l'art florentin arriva à sa perfection. A la fois orfèvres {rjhirlandajo, faiseur de guirlandes , sculpteurs, peintres, ils furent les maîtres de Léonard de Vinci et de Michel-Ange. Le robuste talent de Ghirlandajo éclate dans son Adoration des Bergers (Florence , et dans les deux magnifiques têtes de vieillard et «l'enfant qui sont réunies dans le tableau du Louvre.

10. — Botticeiii. — Il y avait cependant des artistes Florentins et des Ombriens qui, tout en profitant des progrès de la technique, et en sentant l'attrait de la beauté antique, conservaient le goût du symbole et cherchaient

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leurs inspirations dans un idéalisme sentimental. Ainsi Alcssandro Filippi, plus connu sous le nom de Sandro BoTTiCELLi (1447-1515), âme tourmentée, qui subit l'in- (lucnce de Savonarole, enveloppa dans ses allégoriesdu Prinlemps, de la Naissance de Vénus, des imaginations païenner» d'un sentiment de chasteté chrétienne, et sa grâce est faite, dans ses midones alanguies comme dans ses nymphes virginales, d'un singulier mélange de naïveté voulue et de maniérisme candide. Le Louvre a de lui des fresques charmantes, et une de ses plus jolies madones.

11. — sigaorciii et Pérugiii. — Au sud de la Toscanfç et en Ombrie se forma une Ecole dite Ombrienne, qui devait exercer une influence décisive sur la peinture du xV siècle. PiKR DE LA Francesca (1423-1492), qui résida à Pérouse, à Arezzo et à Urbino, et y peignit des fresques et des tableaux d'une netteté de dessin, d'une franchise et d'une fraîcheur de coloration remarquables, fut le maître de Luca SiGNORELLi (1441-1523), dont les fresques dans l'église d'Orvieto sont d'une puissance de dessin et d'expression extraordinaire, et qui, par sa science et sa hardiesse, est le maître et le précurseur direct de Michel-Ange. En même temps, Pietro Vanucci, dit le Përugin (1446-1524), parce qu'il passa à Pérouse une grande partie de sa vie, exécutait à Florence, à Pérouse et à Rome, où il jouit de la faveur du pape Sixte IV, des œuvres exquises par la pureté du dessin et la suavité de l'expression, mais d'une grande monotonie d'inspiration ou d'invention. Cela no peut nous étonnercar le peintre de sainteté dont nous possédons au Louvre La Vierge avec Sainte Rose, et à Caen le Mariage de la Vierge, des tableaux admirables, était brutal, cupide et impie. Mais son style impeccable fait de lui un modèle pour le fécond et ingénieux Bernardino di Betto Biagio, dit Pinturricuio, et s'imposa à son élève Raphaël, au point que les œuvres de la jeunesse de celui-ci peuvent être prises pour des Pérugin.

12. — Les premiers Véniiieiis. — Les Florentins, réalistes ou idéalistes, ont tous été des peintres de l'âme. Il y a toujours un élément intellectuel et moral dans leurs

LA SCyLl'TUIlK, L'AllCIIITKCTUIli;, LA GRAVURIî 443

œuvres. Us ont été plus (lessinalciirs que coloristes. Dans le Nord, au contraire, dans les Etats Vénitiens, où tout respirait l'enivrement du luxe, de la puissance et de la volupté, la peinture eut un caractère essentiellement décoratif, et les Vénitiens furent des coloristes incomparables. Le Sicilien Anto.nello iJE Messi.nb 1 1 ii6?-l-i93) leur enseigna les procédés de la peinture à l'huile qu'il avait appris des Flamands. Les Florentins Donatello, Paolo Uccello, Filippo Lippi vinrent à Padoue, où ils montrèrent ce qu'est la science du dessin, et Andiœa Manteona (1451-15()3), dans ses œuvres au dessin vigoureux jusqu'à la dureté, expressif jusqu'à la laideur, se montra admirateur passionné de l'antiquité et réaliste puissant. Au Louvre, son Parnasse, son tableau de la Vertu poursuivant les Vices, son Golgothu, nous montrent les diverses faces du génie de cet artiste, chez qui la science donne à l'exécution quelque chose de rigide et de contracté. Venise, qui reçut ses leçons d'art de Padoue, de Murano et de la demi-germanique Vérone, assouplit et fondit toutes ces influences dans son rêve ardent et somptueux. Les beaux-frères de Mantegna, Gentile et Giovan.m Bellini (1426-1507 ; 1427-1516), le second surtout, et Vitiore Cakpaccio (7 1511), par leurs portraits, leurs tableaux d'autel, leurs magnifiques représentations de la vie vénitienne, annoncent les splendeurs décoratives de Véronèse, de Titien et de Tintoret.

13. — La scniptiirc, l'archilectare , la gravure an xv» siècle. — Alors que la peinture était encore, avec Cimabué, asservie aux traditions byzantines, la sculpture était déjà émancipée, grâce à l'étude des œuvres antiques et à l'observation directe de la nature. Nicolas de Pise, vers 1205, dans ses bas-reliefs des baptistères de Pise ou de Sienne, s'inspire de sarcophages romains. Son fils, Jean (1240-1320j, qui sculpta la façade du dôme d'Orvieto, est déjà aussi maitre dans son art que Giotto le sera dans le sien. Un siècle après, les portes du baptistère de Florence, sculptées par Guiberti (1378-1403), nous montrent la sculpture aussi avancée que la peinture le sera cent ans plus tard avec Raphaël. Donatello (1286-1466), plus réa-

liste que Ghiberti, dans sa statue de saint Jean-Baptiste, à Florence, dans se&Pi'ophèles, dans son monument équestre de Gattamelata, à Padoue, pousse à ses dernières limites la puissance d'expression de la sculpture. Luca della Robbia (1400-1482), le chef de cette famille artistique qui excella dans les bas-reliefs de terre émaillée, sut y mettre une grâce exquise et rivaliser avec Donatello dans l'art du bas-relief.

L'architecture, dès la fin du xiii* siècle, avec Arnolfo DEL Cambio qui commença le Palais de la Seigneurie et la cathédrale de Sainte Marie à la Fleur, mêla à la gravité rude du moyen cage la grâce des lignes et l'éclat des marbres multicolores. Dans la première moitié du xv" siècle, Brunellesco (1377-1446), qui donna à Sainte-Marie à la Fleur sa coupole octogonale et construisit le Palais Pitti, montre un sentiment de la proportion et de la majesté dans l'ordonnance architecturale, qui rappelle l'architecture antique. A Venise, le Palais Ducal est, au xv* siècle, une création d'une originalité et d'un charme uniques, où le gothique se trouve uni à une fantaisie orientale, et l'église de Saint-Marc mélange, elle aussi, au style byzantin, des influences de l'Orient. L'art de la gravure fut naturellement associé à celui de la sculpture. Un grand nombre d'artistes, comme Verocchio, Pollajuolo, sont peintres, sculpteurs et graveurs. Les médailles et les plaquettes de bronze du xv^ siècle sont souvent des chefs-d'œuvre, où se montra le talent de portraitistes et la fécondité d'imagination des hommes de la Renaissance.

14. — Nicolas Machiavel. — La littérature italienne n'avait point suivi un développement aussi régulier que les arts plastiques. Après l'éclat des grandes œuvres de Dante, Pétrarque, Boccace, Yillani, la langue vulgaire avait été dédaignée par les lettrés; si quelques chroniqueurs, comme Dino Compagni, s'en servent, les humanistes et les philosophes dédaignent d'employer une autre langue que le latin, et la littérature de l'Italie pendant la plus grande partie du XV* siècle est une littérature néo-latine. Heureusement, on se lassa de cette forme d'une factice élégance; tandis que

LA PROSE ITALIENNE AU XVl* SII'CLK 445

les prédications italiennes de Savonarole remuaient les âmes, l'histoire et la poésie en langue vulgaire allaient produire de nouveaux chefs-d'œuvre. Nicolas Macuiavel (1469i527j était un Florentin, patriote et républicain. Il servit sa patrie comme ambassadeur et comme secrétaire de la République. Il lutta contre la tyrannie des Médicis, qui l'exilèrent, et il rêvait d'une Italie délivrée du joug des étrangers, et libre sous un gouvernement fort. Il se consola de l'inaction où l'avait réduit le rétablissement des Médicis en écrivant son Histoire de Florence, ses commentaires sur les Décades de Tile-Live et le livre du Prince où il cherchait, tantôt dans la politique de Rome, tantôt dans les leçons de l'histoire contemporaine, les principes sur lesquels se fonde la puissance des États. On l'a accusé d'immoralité, et on a donné le nom de machiavélhme à une politique de cruauté et de duplicité, parce qu'il a proposé en exemple César Borgia, qui avait un instant réussi à créer un Etat puissant au centre de l'Italie. Mais Machiavel était, comme tous les grands hommes de son temps, un réaliste qui exposait dans un style d'une précision lapidaire, les résultats de son expérience, et qui estimait les hommes, comme tous les Italiens de la Renaissance, d'après leur degré de viriù, c'est-à-dire de force de caractère et d'esprit. 15. — La prose italienne an X\'Ie siècle. — Machiavel n'est pas isolé dans son siècle. Guicuardin (1482-1540), un Florentin lui aussi, auteur d'une Histoire d'Italie de 1494 à 1532, et de nombreux écrits et discours politiques, n'a pas l'originalité ni le grand style de Machiavel, mais il tient un rang honorable après lui. A Venise, à la fin du siècle, Paul Paruta (1540-1598) se fera le critique de Machiavel, en même temps que l'historien de sa ville. C'est aussi à Venise que Paul Sarpi (1552-1623) écrivit une Histoire du Concile de Trente où il osait contester la validité de ses délibérations. La prose italienne exerça surtout son action en Europe par ses conteurs, comme Straparole et Machiavel lui-même, auteur de Belphégor. Pierre l'Arétin (1492-1557), par ses lettres, ses pamphlets, ses contes sous forme dialoguée, fut une sorte de journaliste hardi,

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comique, brillant, spirituel, vénal et courtisan, faisant trembler les artistes et les princes, et dessinant d'un trait mordant les mœurs de ses contemporains. Baltuazak Cas- TiGLioNE (1478-1526) s'était montré aussi fin psychologue, et moraliste beaucoup plus délicat, dans son petit livre du Courtisan, oii il trace un portrait idéal de l'homme du monde, et qui eut un succès européen.

16. — La coniétiie itaiienue. — Le théâtre italien dut tout son développement à l'imitation de l'antiquité, et l'Italie fut la première à créer des tragédies et des comédies dans la forme classique. Léon X fit jouer à sa cour la Sophonisbe du Trissin. fphigénie en Taimde, Oreste, Antigone furent les sujets favoris des imitateurs de Trissin. La comédie italienne, imitée de Plaute et de Térence, enfanta pourtant des œuvres assez originales, mais trop licencieuses, comme la Calandria du cardinal Bithina, la Mandragore de Machiavel, les comédies de l'Arioste. C'est aussi en Italie que la musique fut associée pour la première fois à la poésie dramatique, et que l'opéra prit naissance, dans la seconde moitié du xvi® siècle.

17. — Les poètes italieus an XV" et au XVI" siècle. Ariosfe et Tasse. — La poésie italienne de la Renaissance a été très admirée, sans valoir pourtant la prose d'un Machiavel. Elle n'a plus, pour s'inspirer, la foi sublime de Dante, l'idéalisme passionné de Pétrarque. C'est une poésie qui se ressent de la frivolité et du scepticisme des cours princières pour lesquelles elle est écrite. Elle est brillante, spirituelle, galante, souvent aussi pédante et affectée. Le Roland arnoiircuv de Boïardo (1430-1494), en 79 chants, est un curieux et incohérent mélange de la poésie épique du moyen âge et de souvenirs d'Homère ; Luigi Pulci (1431-1487), dont les frères cultivaient la poésie pastorale et mythologique imitée des anciens, crée dans son Morgan t le Grand la poésie héroï-comique, la parodie à demi sérieuse. 11 raille les traditions épiques du moyen âge en les imitant. Entre le genre chevaleresque de Boïardo et le genre héroï-comique de Pulci, Ludovic Ariosïe (1474- 1533) créa la poésie épique romanesque dans son Roland

AIUUSTE ET TASSE

furieux. Une variété inépuisable de ton et d'invention, une verve intarissable, un talent merveilleux de narration et de description, enfin l'ironie subtile mêlée* d'une manière indéfinissable aux vieux récits du cycle carolingien, font du Roland furieux \x\\ poème délicieux et d'une originalité toute particulière. Pulci se moque de ses héros. Arioste les aime et s'en enchante sans y croire. Tokqlato Tasso (le Tasse, 1544-1395 1, qui vit au moment où, à la suite du Concile de Trente, l'Italie reprend une certaine gravité morale, écrit un poème épique, la Jérusalem délivrée, dans lequel l'enthousiasme religieux s'allie à des sentiments romanesques plus élevés, d'une passion plus vraie que ceux d'Arioste. Ce poème, paru en 1560, et qui eut six éditions en un an, fut salué en Italie, et dans toute l'Europe, comme un chef-d'œuvre sans rival. Il a mérité de vivre par la beauté du style, qui l'a rendu populaire jusque chez les paysans d'Italie; mais nous trouvons aujourd'hui beaucoup de froideur et de convention dans ce merveilleux chrétien et ces passions chevaleresques. On sent trop que Tasse a vécu à la cour des princes italiens, en particulier à celle des Este de Ferrare, et sa Jérusalem délivrée nous parait un poème de cour et d'Académie, aussi bien que son drame pastoral de VAminta^ son poème de Renaud^ ou sa tragédie de Torrismoudo. Sa folie de sept années, causée par ses scrupules poétiques et religieux, nous prouve pourtant combien il fut une âme sérieuse et profonde. Il mourut à Rome en 1595, au moment où le pape Clément VII allait le faire couronner au Capitule.

A côté de ces grandes œuvres, nous ne trouvons guère dans la poésie italienne du xvi^ siècle qu'affectation et préciosité. Déjà Laurent de Médicis et Politien, dans les Octaves et les Sonnets, recherchaient surtout le trait ingénieux. Les pastorales de Guarini, VArcadie de Sannazar, étaient déjà bien fades. Les parodies de Tassoni {le Sceau enlevé) et de Berni ont aujourd'hui peu de sel. Ce n'est guère que dans les sonnets de iMichel-Ange qu'on trouve des sentiments poétiques et forts exprimés avec une grandeur incontestable; mais il ne fit pas école.

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