L'école lombarde. Léonard de V'încî. — La vie

brillante et sensuelle de l'Italie du xvi« siècle était plus laite pour inspirer les artistes que les poètes. Le merveilleux développement des arts plastiques du xiV au xv^ siècle devait produire, au xvi®, des œuvres dont la puissance et la perfection ont fait considérer la période dite le Siècle de Léon X comme la plus remarquable qu'offre toute l'histoire de l'art. C'est Florence qui y tient toujours le premier rang. Léonard de Vinci (1452-1519) fut, à la fin du xV et au commencement du xvi*^ siècle, le plus universel des artistes originaires de Florence. Peintre, sculpteur, graveur, architecte, ingénieur, mathématicien, il vécut soit auprès de César Borgia, soit auprès de Ludovic Sforza. Ses œuvres de sculpture ne nous sont point parvenues, et ses tableaux sont rares. Sa grande fresque de la Cène au couvent de Notre-Dame des Grâces à Milan, nous révèle encore, tout effacée et dégradée qu'elle est, la puissance créatrice de Léonard et la maestria de son exécution. Le Louvre possède quelques-unes de ses plus belles œuvres : la Vierge aux Rochers, le Saint Jean-Bapliste, et surtout la Joconde, dont l'expression indéfinissable de grâce énigmatique et d'ironie a conservé, malgré les injures du temps, son charme séducteur. Les dessins de Léonard nous révèlent chez lui une science, une sûreté de main, un sentiment de la beauté, un don de rendre les moindres nuances de l'expression humaine, qui lui assignent une place à part et supérieure à quelques égards, parmi tous les artistes de son temps. Il est par-dessus tout un homme de génie, le type le plus complet que nous oft're la Renaissance. Il sait tout ce qu'on peut savoir de son temps ; il tient plus à savoir qu'à produire; c'est un curieux et un dilettante; il écrit des volumes sur l'art et la science ; quand il produit, que ce soit une statue, un tableau, un canal, ou une thé)rie mathématique, il tient à ce que son œ.uvre soit originale et parfaite, et il reste supérieur à l'œuvre qu'il a créée. Appelé en France par François 1"", Léonard y mourut en 1519. C'est en Lombardie, à Milan, que Léonard eut le plus d'élèves. Lun d'eux, Bernardine Luim, dont nous pos-