L'ARMÉE. LA CAVALERIE

ces exr'4flients, ie budget monarchique était en déficit à la fin de son règne.

II maintint l'organisation financière de Charles VII, mais y apporta d'importantes modifications. En 1523. il créa un Trésor central nommé Epargne, où devaient être versés tous les produits du domaine et des divers impôts. Le trésor du roi et le trésor de l'État se trouvèrent désormais confondus. Le trésorier de l'Épargne était chargé d'établir chaque semaine la balance des recettes et des dépenses. Il y eut deux contrôleurs généraux pour surveiller son administration et des receveurs généraux, d'abord quatre, puis seize chargés de percevoir, dans les circonscriptions appelées plus tard GérK'ralités, le produit de tous les impôts. Désormais tout l'argent du royaume se trouve à la disposition du roi. Rien ne fut changé à la juridiction financière qui restait attribuée à la Chambre des comptes au point de vue des contrôles généraux, aux Cours des aides pour les tailles et les aides, aux Parlements pour le domaine.

14. — L'armée. La cavalerie. — L'armée fut nécessairement la grande préoccupation de la monarchie absolue. La cavalerie constituait encore la force principale des armées françaises. C'étaient d'abord les compagnies d'ordonnance , comprenant de vingt-cinq à cent hommes d'armes, suivis chacun de deux archers et d'un coutilier. Tous ces gens d'armes étaient gentilshommes; la seule admission dans une de ces compagnies de gendarmerie conférait la noblesse. Ils touchaient 34 livres par mois; c'est à peu près la solde d'un chef d'escadron d'aujourd'hui, en tenant compte de la différence des valeurs. Cette grande masse d'hommes, couverts de fer, très bien montés, liés par l'honneur chevaleresque, était irrésistible quand elle se précipitait au galop, la lance en avant. Charles VIII n'avait que six de ces compagnies pour sa fameuse charge de Fornoue; Condé n'en prendra que trois pour disperser vingt mille Parisiens à Saint-Denis, en 1567. Les gendarmes étaient fiers de leurs longues lances et disaient volontiers que le bois était l'arme des Français. Le commandement de ces compagnies n'était donné qu'aux plus