L'INFANTERIE
trois mois sans changer, monstrant leurs poitrines velues et pelues, et toutes descouvertes; les chausses bigarrées, déchiquetées et balafîrées, et la plupart montroient la chair de la cuisse. D'autres plus propres, avoient du taffetas en si grande quantité qu'ils le doubloient et appeloient chausses bouffantes; c'estoient la plupart gens de sac et de corde, méchants garniments échappés à la justice, et surtout force marquez de la fleur de lys sur l'épaulle, essorillez, et qui cachoient les oreilles, à dire vrai, par longs cheveux hérissez, barbes horribles, tant pour cette raison que pour se montrer effroyables à leurs ennemis. »
Commandées par des chefs illustres, les Vandenesse, les Duras, les Bayard, ces bandes firent des prodiges pendant les guerres d'Italie. Quelques-uns de ces aventuriers surent s'élever rapidement jusqu'aux rangs supérieurs de l'armée. Tel fut le fameux capitaine Paulin qui s'enfuit un beau jour de sa chaumière de paysan, en Dauphiné, servit d'abord comme goujat ou valet d'armée, porta l'arquebuse, puis devint baron de Lagarde, marquis de Bregançon, lieutenant du roi en Provence, capitaine général en son armée des mers du Levant, conquit la Corse, attaqua Gênes, massacra les Yaudois.
François P"^ comprit la nécessité d'avoir une infanterie nationale, régulièrement organisée. En 1534, il créa sept légions, chacune de six mille hommes. Chaque légion devait se composer de six compagnies commandées par des capitaines, se subdivisant en cohortes et en centuries « à l'ancienne façon des Romains », dit Vieilleville. La légion se composait de roturiers levés dans la même province. On les exemptait de la taille et on leur promettait un anneau d'or pour toute action d'éclat. A la tête des légions était le colonel général de l'infanterie. Malheureusement cette tentative ne réussit guère. Les légions furent trop rapidement improvisées et, au dire de Vieilleville, « elles étaient les troupes les plus mal disciplinées du monde ». Il fallut revenir au système des bandes que Henri II transforma en régiments. Les quatre premiers régiments, commandés par des colonels, furent ceux de Picardie, de Champagne, de
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Navarre et de Piémont. Tous les contemporains sont d'accord pour montrer la situation brillante de l'armée française sous Henri II. Mais la décadence allait bientôt commencer avec les guerres de religion.
16. — L'artillerie. — L'artillerie se perfectionna au XVI* siècle, surtout grâce aux grands maîtres Galiot de Genouillac et Jean d'Estrées. Les canons de fer firent place aux canons de bronze, montés sur affûts. C'étaient le plus souvent des pièces énormes, pesant parfois 5,300 livres. Il fallait une immense quantité de chevaux et de charrettes pour transporter ce matériel encombrant. Les dépenses étaient considérables. Un contemporain, Vigenère, fait le singulier calcul qu'au siège de Dampviller et d'Ivoy, en ^552, chaque coup de canon coûta plus de 2ou 300écus. Un autre écrivain du règne de Henri II établit que pour servir et transporter quarante-quatre grosses pièces, il fallait trois cent treize hommes, trois cent trente-sept voitures et mille neuf cent cinquante-six chevaux. Le livre du Canonnier, imprimé en 1561 , nous fait connaître l'organisation de cet important service. A la tète de l'artillerie était le Grand Maître qui recevait 6.000 livres de gages. Il avait sous ses ordres cinquante commissaires répandus dans les provinces.
Le perfectionnement de l'artillerie amena une transformation dans le système des places et la science de l'ingénieur dut compter avec" le canon. On renonça aux murs élevés, aux tours puissantes; on multiplia les talus gazonnés, les bastions arrondis, on eut recours aux mines, et l'ingénieur espagnol Pedro Navarro vint mettre ses connaissances au service de la France.
17. — La marine. — Obligé de lutter contre les Anglais sur l'Océan, contre les Espagnols sur la Méditerranée, François I" eut une véritable marine de guerre. La flotte de la Méditerranée, qui avait pour chef le général des galères ou amiral du Levant, se composait de galères manœuvrées par des forçats enchaînés. La flotte de l'Océan, commandée par V amiral du Ponant, se composait de navires à voiles et à rames. Pour l'abriter, le roi créa
LA MARINE olT
en 1537 le port de Frànciscopolis qui devint plus tard le Havre.
En même temps la France portait ses regards vers les mers lointaines dont l'Espagne et le Portugal prétendaient se partager la domination. S'il faut en croire certains historiens, les Normands auraient devancé Christophe Colomb en Amérique et Vasco de Gama dans l'océan Indien. Le capitaine Dieppois Jean Cousin serait parti de Dieppe en 1488, aurait abordé au Brésil, et, en suivant les courants équatoriaux, aurait traversé l'Atlantique méridional, découvert le cap des Aiguilles et regagné la France par la côte occidentale d'Afrique. Trois ans plus tard, en 1491, il aurait abordé aux Indes et accompli à lui seul cette œuvre gigantesque qui a suffi à l'immortalité des d^x plus grands explorateurs du xV siècle '.Malheureusement cette légende ne semble guère s'appuyer sur des témoignages sérieux. L'homme qui paraît avoir ouvert au commerce français le Nouveau-Monde est l'armateur Ango, qui lança ses hardis pilotes vers Terre- Neuve et vers le Brésil. Le Normand Paulmier de Gonneville doubla le cap de Bonne-Espérance en 1503; Denis de Honfleur l'y suivit en 1504. En 1508, Thomas Aubert fonda les premières pêcheries françaises de Terre-Neuve. Dès le règne de Louis XII, les navigateurs français nouèrent des relations commerciales avec le Brésil. « L'homme qui s'efforça de diriger et-de grouper ces efforts isolés, le Mécène des navigateurs, le don Henri de la France du xvi' siècle, fut un simple marchand, Jean Ango » (Pigeonneau). Il donna une vive impulsion aux relations commerciales de la France avec l'Amérique. En 1526, Jean Verazzano, sur l'ordre de François I", explora la côte d'Amérique et prit possession de Terre-Neuve. En 1534, le Malouin Jacques Cartier demanda à l'amiral Chabot l'autorisation de reprendre son œuvre inachevée. Parti de Saint-Malo avec deux navires, il explora le Labrador et le Nouveau-Brunswick, découvrit l'embouchure du fleuve gigantesque qui devait s'appeler le
1. Vitet. Hist. de Dieppe, 1844. — Estancelin. Recherches sur les voyages des navigateurs normands en Afrique, 1832. — Gaffarel. Eist. du Brésil' français au xvii' siècle, 1878.
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Saint-Laurent et le remonta jusqu'au village d'Hochelega, à l'endroit où s'élève aujourd'hui Montréal. Un gentilhomme picard, Jean de la Roque, sire de Roberval, reçut le titre de lieutenant général es terres neuves du Canada et chercha vainement le passage du nord-ouest. Plus tard, l'amiral Gaspard de Coligny donna une nouvelle impulsion au commerce maritime et chercha à coloniser le Brésil, mais échoua devant la résistance des Portugais. Après 1568, le gouvernement se désintéressera presque complètement des tentatives coloniales. La coyauté, tout entière à ses préoccupations intérieures ou à ses ambitions européennes, n'accordera aux découvertes et aux entreprises lointaines qu'une attention distraite et intermittente.
