LES LETTRES. L.\ POÉSIE

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langue française. L'année suivante, Ronsard publia le premier volume de ses odes. La Pléiade fut constituée avec du Bellay, Jodelle, Baïf, Dorât, Belleau et Pontus de Thiard. Letriomphe de Ronsard fut éclatant et pendant quarante ans il fut le souverain incontesté de la poésie française. Sesœuvres étaient traduites et expliquées dans toute l'Europe. Pierre Lescot sculptait sur le fronton du Louvre la Muse^ du poète à côté de la Gloire du roi. Marie Stuart lui envoyait un Parnasse d'argent avec cette inscription :

« A Ronsard, l'Apollon de la source des Muses »

et la rivale de Marie Stuart, Elisabeth, lui offrait un diamant d'un grand prix. De Thou, trouve que sa naissance est une compensation suffisante au désastre de Pavie. Sa mort fut un deuil public, mais sa gloire fut vite oubliée.

La postérité s'en est tenue longtemps à quelques vers injustes de Boileau sur celui

Dont la muse en français Yiq. 5<'. - P. de Ronsard

pana grec et latin. (d'après le frontispice de rédition de 1597

de ses œuvres).

De nos jours, la critique s'est montrée plus juste à son égard et a su lui rendre la place qui convient au chef de la Pléiade. Il voulut tout renouveler dans la poésie française, la langue et les rythmes, l'inspiration et les genres poétiques. Il a multiplié et varié à l'infini le rythme poétique, ressuscité le genre épique dans <ia.Franciade, employé une langue riche et vigoureuse. «< A ne le prendre que dans les genres de moyenne hauteur, dit Sainte-Beuve, dans l'élégie, dans l'ode épicurienne, dans

la chanson, il y excelle; ^t le charme mêlé de surprise qu'il nous fait éprouver n'y est presque plus, comme ailleurs, gâté de regrets. Ici, point de prétention ni d'enflure; une mélodie soutenue, des idées voluptueuses et de fraîches couleurs. » Certains passages de ses discours en vers sur les Malheurs du Temps peuvent être mis à côté des Tragiques de d'Aubigné.

JoACHiM DU Bellay, l'auteur de la Deffence et illustration de la Langue françoyse, a sa place marquée à côté du chef de la Pléiade. Ce poète triste et solitaire, qui mourut à trente-cinq ans, montra de la grâce et de la délicatesse dans le sonnet, qu'il acclimata en France :

Par moi les grâces divines Ont faict sonner assez bien Sur les rives angevines Le sonnet italien.

A côté de Desportes et de Bertaut, il faut signaler Guillaume de Salluste, seigneur du Bartas, qui subit l'influence de la Réforme et compromit l'œuvre delà Pléiade en l'exagérant. Agrippa d'AuBiGNÉ (4552-1630) maudit les persécuteurs de la foi calviniste dans une œuvre puissante et éloquente, les Tragiques.

9. — La prose. — Les prosateurs de la Renaissance française ne sont pas moins remarquables. Ce sont d'abord des conteurs, Marguerite de Navarre, sœur de François P'' qui était aussi un poète délicat, Bonaventure des Périers et surtout Rabelais (1483-1553). Né à Chinon, tour à tour cordelier à Fontenay-le-Comte, médecin à Montpellier et à Lyon, secrétaire de Jean du Bellay à Rome, de nouveau médecin, puis chanoine, puis curé à Meudon, il écrivit dans ses moments de loisirs Gargantua et Pantagruel. C'est une œuvre étrange, d'une gaîté intarissable, où le sérieux se mêle à la bouff"onnerie, la profondeur à l'extravagance. « Comme ces géants nés de son imagination, dit M. Lenient, Rabelais apparaît debout sur le seuil du xvi" siècle, le broc à la main, le rire aux lèvres, versant à tous le délire et la sagesse. » Il faut bien se garder de ne voir dans son livre que ce qu'y voit Voltaire, « l'érudition, l'ordure et l'ennui. »