LA PROSE

Rabelais, dans cette prodigieuse satire de la société et du xv!*" siècle, sait être un génie supérieur et un écrivain incomparable. Son œuvre, comme le dit Michelet, est « un chaos harmonique, une farce de portée infinie, une ivresse lucide à merveille, une folie profondément sage. » Bona- VENTURE DES Périers, le meilleur de ses disciples, raille les religions révélées dans son Cymbalum Mundi et montre un réel talent conteur dans ses Récréations et joyeux devis.

Michel de Montaigne (1533-1592j, né au château de Montaigne en Périgord, fit de fortes études à Bordeaux, étudia le droit, devint conseiller à la Cour des aides de Périgueux, puis au Parlement de Guyenne, vint à la cour, voyagea en Allemagne, en Suisse, en Italie. Vers 1572, il quitta la robe, se retira dans son château et commença les Essais. Sous ce titre, il écrit l'histoire de ses pensées et de ses opinions, sans plan régulier, au gré de sa fantaisie et ds son imagination. D'une érudition prodigieuse, il incline au scepticisme, hésite et se contredit sans cesse, répond à tout par un éternel « que sçai-je? » Son style est le plus riche, le plus pittoresque, le plus varié que jamais écrivain ait créé. Aussi cet Horace français qui, suivant l'expression de M"^ de Gournay, « désenseigne la sottise «, a-t-il exercé une influence prodigieuse sur notre littérature. On ne peut le séparer de son ami La Boëtie (1530-1563) qui écrivit cette brillante déclamation intitulée la Servitude volontaire, et de son disciple Cbarro.n (1541-1603), qui traça un tableau de la faiblesse humaine dans son Traité de la Sagesse.

Le premier traité de théologie écrit en français est l'/nstitution de la Religion chrétienne de Calvlv, l'un des chefsd'œuvre de la prose française du xvi'= siècle. Jacques Amyot (1513-1593j fit de nombreuses traductions, en particulier celles de Plutarque, dans une langue abondante, claire, éminemment française. « Nous autres ignorants étions perdus, dit Montaigne, si ce livre ne nous eût retirés du bourbier. »

Le XVI* siècle a produit un nombre incalculable de mémoires. Le Loyal serviteur raconte la Très joyeuse, plai-

santé et récréative histoire du gentil seigneur de BayarL Robert de la Marck, seigneur de Fleuranges, publie des récits sincères, animés et colorés sur les guerres auxquelles il a pris part. Guillaume et Martin du Bellay relatent les événements survenus jusqu'à la mort de François I". Marguerite, sœur du roi, se montre enjouée et pleine d'esprit dans ses Mémoires. Les Commentaires de Monluc, que- Henri IV appelait la Bible du soldat, se distinguent par la véracité et la franchise du récit, le sentiment de l'honneur et du devoir qui respire dans ces pages souvent incorrectes, mais animées d'un souffle héroïque. François de la Noue, dit Bras-de-Fer (1531-1591), écrit des Mémoires et des Discours où la modération des idées s'unit à l'énergie du style. Agrippa d'Aubigné, dans la première partie de ses Mémoires, décrit avec enthousiasme les débuts de la Réforme, sa jeunesse héroïque et inconsciente; puis, dans la seconde, aigri et découragé, il blâme et dénigre tout ce qui l'entoure.

La science politique est représentée par un grand nom,, celui de Jkan Bodin (1529-1596). Il s'élève au-dessus des querelles de son temps, demande à l'histoire et à la philosophie les lois qui doivent régir les sociétés. Sa lirpuhliquey qu'on a souvent comparée à la Politique d'Aristote et à l'Esprit des Lois de Montesquieu, est remarquable par la clarté du style, la richesse des faits, la variété des connaissances, la justesse des vues. François Hotman (1521-1590), jurisconsulte éminent, publie un livre curieux intitulé Franco- Gallia où il présente les institutions représentatives que demande le parti huguenot comme étant celles qui ont longtemps gouverné la France et qui seules peuvent lui rendre la paix et la prospérité. Les Vindiciic contra tyranuos, qu'on a longtemps attribuées à Hubert Languet et qui sont lœuvre de Duplessis-Mornay, établissent hardiment que les sujets cessent de devoir obéissance au prince lorsqu'il demande quelque chose contre la loi de Dieu.

Les historiens sont nombreux au xvi" siècle. Nous citerons seulement La Popelinière, d'Aubigné et de Thou. La Popelinière est un écrivain consciencieux et impartial, mais d'un style lourd et vulgaire. D'Aubigné, dans soni

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Hixloire Universelle, est inégal et cède trop souvent àl'esprit de secte. L'ouvrage de Jacques-Auguste Dii Tnou,. Historia mei temporis, écrit en latin, est un tableau des révolutions politiques et religieuses de l'Europe, de 1546à 1607. « Cet ouvrage est digne des anciens, dit Perrault, et piHit-ètre surpasserait-il une grande partie de ce que les Romains nous ont laissé en fait d'histoire, s'il n'avait pastrop affecté de leur ressembler. »

Un grand nombre d'érudits cherchent à mettre en lumière les origines de nos institutions. Jean Le Maire des Belges, publie ses Hluslrations des Gaules et reproduit les inventions d'Annius de Viterbe et de Trithème. Claude Fauchet crée la critique de l'histoire politique et littéraire de notre pays dans ses Antiquités gauloises et françaises. Les recherches de la France d'Etienne Pasquier sont une œuvre d'une prodigieuse érudition et d'une réelle valeur littéraire. Henri Estienne défend notre langue dans son Traité de la conformité du latin avec le grec et dans sa Précellence de la langue française. Palissy n'est pas seulement un artiste incomparable, mais aussi un écrivain éminent. Enfin Cujas et Dumoulin enseignent ou commentent avec un grand talent, l'un le droit romain, l'autre le droit coutumier.

10. — Les sciences. — La science fit des progrès remarquables et chercha à s'affranchir du joug de la scolastique. Ramus s'insurgea contre la philosophie d'Aristote et prêcha les doctrines platoniciennes. Jérôme Cardan, Oronce Fine' l't plus tard François Viète, furent, dans les sciences mathématiques, les précurseurs de Descartes et de Pascal. La géographie se perfectionne avec les cartes d'Oronce Fine, les ouvrages de Belleforêt et de la Popelinière. Bernard I*alissy crée la science géologique; Guillaume Rondelet, Pierre Belon, Jacques Dalichamp s'occupent avec succès (l'histoire naturelle. Le Belge Yésale, qui enseigne à Montl)ellier, pratique l'anatomie; Pierre Brissot et Guillaume Cop font entrer la médecine dans la voie de l'observation et de l'exp'rience. Enfin la grande chirurgie naît avec Am- BROiSE Paré, de Laval. Il accomplit une vraie révolution en renonçant à cautériser les blessures avec de l'huile bouil-

lante pour les panser avec de la charpie. 11 pratique le trépan, la taille, la ligature des artères et expose le résultat de ses expériences dans des ouvrages aussi remarquables par la forme que par le fond.

11. — L'architecture. Style île transition. — L'influence des maîtres italiens, l'étude approfondie de l'antiquité amenèrent peu à peu les architectes français à renoncer aux procédés de l'art ogival. Mais il ne faudrait pas croire que le style de la Renaissance se soit introduit tout d'un coup en France. « La Renaissance française, dit Yiollet-le-Duc, se montre à son début, dans les arts comme dans les lettres et les sciences, pleine d'hésitation; elle ne marche en avant qu'en jetant parfois un regard de regret en arrière; elle veut s'affranchir du passé et n'ose rompre avec la tradition; le vêtement gothique lui paraît usé et elle n'en a pas encore un autre pour le remplacer. » On n'adopta que quelques motifs de décoration nouveaux; les édifices restèrent gothiques par leur ossature et ne rappelèrent l'art antique que par certains détails. C'est ce qu'on appelle l'art de transition. Malgré la doctrine classique, on conserve de nombreux éléments de l'architecture du moyen âge, les tours garnies de créneaux, les toitures élevées, les escaliers en saillie, les fenêtres à croisillons. Ce style, vraiment français, a produit d'ailleurs des œuvres charmantes, parmi lesquelles le château de Blois est une des plus exquises. La façade du château de Gaillon, que l'on conserve au Palais des Beaux- Arts à Paris, montre un beau modèle du style de transition. On retrouve les mêmes caractères dans l'hôtel de Bourgthéroulde, à Rouen, dans l'église de Brou, à Bourg en Bresse. L'église Saint-Eustache, à Paris, a la forme générale d'un édifice gothique, et les détails d'architecture de la Renaissance.

12. — Les cliâtean.v delaKcnaissance. — Ce SOnt Surtout les châteaux du xvi* siècle qui nous montrent le magnifique essor de la Renaissance française. Les vieux manoirs du moyen âge se transforment pour s'accommoder aux mœurs plus raffinées et aux habitudes plus élégantes de la société nouvelle. On perce les murailles de larges fenêtres