I-a politique cxléricurc (rÉIisabelh de io89 à

i«03. — La guerre contre l'Espagne continua jusque dans les dernières années du règne d'Elisabeth. Drake recommença à piller les côtes de l'Espagne, et reprit ses expéditions de pirateiie dans les Indes Occidentales; enfin le comte d'Essex poursuivit les Espagnols jusque dans le port de Cadix. Philiiqie II trouva encore devant lui la puissance • le la reine d'Angleterre dans les afl'aires de France. Dès 1589, elle fit passer des secours an nouveau roi Henri IV, et contribua ainsi à la signature du traité de Vervins, qui mit lin pour toujours à l'influence espagnole au nord des Pyrénées.

ly. — I^es esiiloraleurs auglais. — Elisabeth avait .icquis en Europe une situation prépondérante. L'Angleterre, restée jusqu'alors en dehors du grand mouvement juaritime, qui avait au xvi'' siècle enrichi les nations méridionales, céda enfin à son véritable génie et prépara son iMopire colonial non seulement avec les chiens de mer, comme los flibustiers Norris et Drake ; mais avec des explorateurs guidés par le désir d'ouvrir au commerce anglais des voies nouvelles. Davis et Frobisher essavèrent

LIULANDli SOLS ELISABETH 587

pour la première fois de trouver ce fameux passage du uord-ouest dont l'on no devait reconnaître Timpraticahilité qu'au xix* siècle. La grande expédition de Drake en 1577, bien qu'entreprise surtout pour le pillage, permit pour la première fois à des Anglais de faire le tour de la terre. Enfin le commerçant CuANCiiLLOii pénétra dans la mer Blanche ; des Anglais parvinrent jusqu'auprès du tzar de Moscou Ivan IV, et l'Angleterre inaugura les relations commerciales de l'Occident avec cette Europe orientale qui paraissait alors plutôt dépendre de l'Asie.

Le dernier et le plus célèbre explorateur du règne fut im favori de la reine, Waltiïr Ralkigh. De petite noblesse l't sans fortune, il avait plu à la reine, déjà sexagénaire, par rin'perbole même de ses flatterios. Plein d'élégance et d'audace, poète, marin, soldat, capable de toutes les bassesses comme doué de tous les talents, il fut bientôt l'un des plus grands personnages de la cour. Il se rendit deux lois dans l'Amérique du Nord et y fonda la colonie de la Virginie (en l'honneur de la reine Vierge), jetant ainsi le rondement de ces riches possessions, qui devaient se séparer de l'Angleterre, au xviii" siècle, pour former les États- Unis (1598).

13. — L'Irlande sous Elisabeth. — Deux ans plus tard, au début du xvii® siècle, Elisabeth n'avait plus à redouter ;iu(Mme difficulté grave en Angleterre et à l'étranger. La i|uestion la plus dangereuse, celle de l'Irlande, était résolue ;ivt'c une énergie cruelle. Henri VIII avait déclaré l'union indissoluble des deux îles, et cherché à introduire en Irlande ses réformes religieuses; mais des mouvements se produisirent et il fallut arrêter la propagande protestante. l'Elisabeth la reprit; elle prétendit soumettre les catholiques irlandais au bill d' umforviHi^ ; les évêques protestèrent, et lorsque le gouvernement anglais eut décidé de iimfisquer au profit de propriétaires anglais une partie des terres de l'Ulster et du Munster, une formidable révolte éclata, sous le commandement du comte de Tyrone, qui se proclama roi de l'Ulster. Essex fut envoyé contre lui ; mais devenu suspect, il rentra en Angleterre, et son successeur

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lord Mountjoy commença riine de ces lioriibles exécutions auxquelles les Irlandais n'ont été que trop exposés depuis trois siècles. Tyrone se rendit; mais tout fut mis à feu et à sang, et une misère atroce s'étendit sur ce malheureux pays (1602).

14. — 1-e gouvepuement d'Elisabeth. — Les SUCCès du gouvernement d'Élisabelh s'expliquent par la vigilance soupçonneuse de ses agents. Burleigu (mort en 1600) et après lui son fils, Robert Cecil, avaient organisé un vaste système d'espionnage politique qui n'épargnait personne. Aussi toutes les conspirations échouèrent piteusement. Burleigh surveillait de près les rôdeurs de grand chemin, veillait sur les corporations ouvrières, s'immisçait dans la question des salaires. Il eût voulu rendre plus difficile l'accès des professions libérales, et limiter le droit d'acheter les terres. Sa grande préoccupation était de tenir les différentes classes de la nation dans une étroite dépendance. C'est de là qu'est sortie la fameuse loi sur les pauvres {poor laio), qui a persisté jusqu'à nos jours, et qui forçait chaque comté à se charger de ses indigents, auxquels était interdite la libre circulation à travers b' royaume. Remarquons que ce gouvernement jaloux, qui écarta les Communes des grandes questions politiques, respecta le plus souvent les droits des membres du parlement, surtout en ce qui concerne le vote des impôts, évita autant que possible les conflits, et, malgré ses allures absolues, laissa subsister intact tout l'organisme constitutionnel, qui devait plus tard triompher de la prérogative royale.

15. — Pro«néritc de l'Aiijçleterpe sous Elisabeth. — Les historiens anglais expliquent la patience avec laquelle le peuple anglais se j)lia à Tauloiité d'Elisabeth par la prospérité matérielle qui signala son règne. La population de l'Angleterre ne dépassait pas alors 6,000,000 d'àmes; mais la sécularisation des biens ecclésiastiques avait permis aux grandes propriétés de se reconstituer. La mise en valeur des terres avait été confiée par les grands propriétaires terriens à des tenanciers à baux très longs et même héréditaires, lesquels se sentant soutenus par de puissants

SIDNEY. Sl'KNSER >'

patrons, s étaient livrés à la culture intensive, l eie^agi." surtout avait fait des progrès considérables et, comme avant l:i j,'uerre des Deux Roses l'Angleterre était la grande productrice de moutons. 3Iais elle avait appris à mettre eij «euvre ses laines; la teinture et la fabrique des draps etdttoiles avaient créé de grands centres industriels à Norwicii. à Halifax, à York, à Manchester. Le commerce de cabotage était très actif; le commerce extérieur s'exerçait surtout par les Cinq-ports de la Manche Dover, Folkestone, Hythe. Romney, Rye). Au commencement du xvi® siècle le commerce de Londres et d'Anvers avait été assez important pour exiger la création d'une graude compagnie : les marchands aventuriers. Après la ruine d'Anvers (1585), son mouvement commercial se transporta à Londres. Il trouva une aide puissante dans la Bourse roijale. créée depuivingt ans (15G6) par sir Thomas Gresham, per.sonnage assez. peu recommanilable par lui-même, mais quia eul'honneuj de donner à l'Angleterre son premier établissement financier.

16. — Sîdoej'. — Làge dKlisabeth n'a pas été seulement le début de la grandeur commiu'ciale de l'Angleterre, il a donné son nom à une des grandes époques de la littérature anglaise que suffisent à caractériser les trois noms de Sidney, de Spenser et de Shakespeare.

SiK PuiLiPPE SiD.\EY 'i586i, l'auteur de ÏArcadie appartenait à cette école fondée par Lily ,1580;, dans son roman de V Euphues, qui cherchait à assouplir la langue anglaise en y introduisant les concetti des fabricants de sonnet^ italiens. Bien que gagné par l'affectation de l'euphuisme. d'ailleurs universelle, Sidney. qui était un homme d'action et qui mourut en soldat, est goûté par les Anglais pour le singulier mélange desprit pédantesque, de chevalerie, et de sentiments profonds qui distingue son roman.

17. — Spenser (15»9 . — Spenser compte davantage dans l'histoire de la littérature anglaise. Cet étrange poèt»pastoral, qui fut l'ami de Sidney, fut plus ou moins mêi'' aux affaires de son temps. Doué de cette imagination éblouissante, qui caractérise le i:énif dt-^ i^iainîs poèt'-s de l'An-

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iilelcrro, il combine sans cesse avec les fantaisies les plus ailées, les allusions les plus directes aux faits contemporains : ainsi dans son calendrier du Berger, ainsi surtout dans sa Reine des fées (Fairy Queen), qui ne fut publiée complètement qu'après sa mort. Dans cette allégorie du combat des vices et de la vertu, où Ton trouve souvent des abstractions dignes du romayi de la Rose, des discussions théologiques interminables, de l'histoire contemporaine péniblement riinée, éclatent des descriptions de la plus riante imagination, et des développements d'une élévation inattendue.