LIÎS GUERRES DE RELIGION
H lu ne seras pas déçiij. Pour achever son triomphe, Guis<^ vint mettre le siège devant Orléans, que défendait d'Anelot. Le 18 février 1563, il allait donnait Tassaut quand il fut tué d'un coup de pistolet par un gentilhomme protestant, Ppltrot de Méré. Ainsi mourut à quarante-quatre ans celui que ses contemporains ont appelé <> Monsieur de Guise le Grand >^, l'un des plus habiles et des plus heureux capitaines du xvi" siècle, « aimé et hay d'uns et autres,^ d'une mesme balance, accompli certes de plusieurs grandes parties tant de la fortune que de sa valeur » (Pasquier). La reine-mère redevenue toute-puissante, se hâta de conclura h pacification d'Ambroisc avec Condé (19 mars 1563). Elle accordait le libre exercice du culte protestant dans les terres des seigneurs haut-justiciers et dans les faubourgs d'une ville par baiUiage. Catholiques et protestants s'unirent pour aller reprendre le Havre aux Anglais.
10. — Entrevue de Bajonne (1565). Ordonnance de lUoulins. — Pour donner plus d'autorité à son gouvernement, Catherine déclara son fils majeur; mais elle garda en réalité le pouvoir avec i'Hospital. En 1564. elle entreprit une grande tournée à travers les provinces. A Bai/onne, elle eut une entrevue avec la reine d'Espagne Elisabeth et le duc d'Albe, ambassadeur de Philippe IL Le roi d'Espagne les avait chargés de proposer à la Régente d'entreprendre ensemble contre les huguenots, dans toute l'Europe, h» guerre d'extermination qui lui avait réussi en Espagne. 11 lui indiqua des moyens expéditifs pour se débarrasser de^ l'hérésie en frappant ses chefs : « Une tête de saumon, dit le duc d'Albe, vaut mieux que dix mille grenouilles. » Mais il échoua complètement; Catherine cherchait à ce moment à annuler, par un équilibre savant, toutes les influences dominantes dans son royaume et à les unir dans une entente commune contre l'étranger. L'Hospital, de son côté, s'efforçait d'accomplir cette œuvre de pacification par de sages et vastes réformes. Il fit publier, en 1566, la grande ordonnance de Moulins qui touchait à toutes les parties de l'administration. Elle déclarait le domaine royal inaliénable, limitait et réglait le droit de remon-
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liances du Parlement, organisait des tournées d'inspection des magistrats à travers le royaume, instituait des examens pour les juges élus, s'efforçait d'établir des magistrats, capables et instruits.
H. — Deuxième guerre civile iloCS-iSOS . — Mais
rien ne pouvait pacifier les esprits. Coudé et Coligny, sachant que la Cour voulait révoquer la paix d'Amboise, recrutèrent une armée et cherchèrent vainement à enlever le rot ;V Monceau. Ce fut l'occasion d'une deuxième guerre civile. Condé vint se poster avec quatre mille hommes à Saint- Denis. Les Parisiens, furieux de voir <■ une mouche assiéger un éléphant -, obligèrent Montmorency à l'attaquer dans la plaine des Vertus. Les calvinistes furent battus, mais le connétable fut tué par l'Ecossais Robert Stuart (1567). Rejoint par les auxiliaires allemands de Jean-Casimir, Condé vint mettre le siège devant Chartres, afin d'affamer la capitale. Mais Catherine signa la paix de Longjumeau qui confirmait le traité d'Amboise 1568 . Ce ne fut, comme on disait, qu'une petite paix ou une paix Malassise, du nom du négociateur Malassis.
\'l. — Troisième guerre ci\ile -1568-1 570;. — Les deux partis en effet n'avaient point désarmé. La reine mère, qui ne redoutait plus les princes catholiques, changea brusquement de politique et voulut se défaire des chefs protestants. Elle se débarrassa d'un censeur importun en disgraciant le chancelier de l'Hospital et ordonna subitement d'arrêter Condé et Coligny en Bourgogne. " Cette entreprise, mal dressée de quenouille et de plume, de la royne et du cardinal de Lorraine, échoua » Tavannes . Les deux chefs purent échapper au guet-apens, traversèrent la France au galop, se réfugièrent à la Rochelle. Là, ils furent rejoints par la noblesse du Poitou, par cinq mille Gascons, par les huguenots de Bretagne, de Maine et de Normandie et par la reine de Navarre qui leur amena son fils, le prince de Béarn.
L'armée royale commandée par le duc d'Anjou et par Tavannes, rencontra les réformés près de Jarnac (13 mars 1569). Les huguenots furent défaits; Condé fut blessé et
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fait prisonnier, mais le capitaine des gardes Montesquieu le tua d'un coup de pistolet. Coligny prit le commandement de l'armée, pendant que Jeanne d'Albret faisait prêter serment de fidélité à son fils Henri de Navarre et à Henri de Condé, fils du prince tué à Jarnac : ils avaient l'un dix-sept, l'autre seize ans. Les huguenots, qui les avaient surnommés les pages de l'amiral, en les voyaiU écouter docilement les avis du vieil homme de guerre, étaient fiers d'avoir dans leurs rangs deux princes du sang. Us battirent l'armée catholique à la Roche-Abeille. Coligny aurait voulu reporter la guerre dans le nord : la noblesse poitevine refusa de le suivre. Écrasé de nouveau à Monconlour (3 octobre 1569), il traversa bravement la Guyenne et le Languedoc, parut en Bourgogne, fut victorieux à Ai'naijle-Duc et menaça Paris. La reine mère dut signer le traité de Salni-Germain-en-Laye '1570), qui stipulait le libre exercice du culte réformé dans deux villes par bailliage et dans celles où il existait déjà, l'admission des religionnaires à toutes les charges publiques, le droit de tenir garnison dans quatre places de sûreté, la Rochelle, Montauban, Cognac et la Charité.
13. — Coligny. — Pour la troisième fois, la paix semblait régner. Mais elle n'était ni dans les esprits, ni dans les cœurs. Les ministres protestants prêchaient la ré\olt(,'. Les prédicateurs catholiques croyaient assurer le salut ^de leurs fidèles en les poussant à l'extermination des hérétiques.
Kille de Bubylon, race ingrate el uiaudicle, Heureux qui to rendra le mal que tu uous faics, FA, balançant l'injure à l'égal de l'atteinte, Ira d'entre tes bras tes petits arracher Et, de leur sang poilu rendant la terre teinte, Froisser leurs tendres os encontre le roctier!
l'n homme pourtant aurait voulu mettre fin à ces luttes intestines : c'était l'amiral Coligny. U songea d'abord à faire passer les protestants en Amérique, où il rêvait un asile lointain pour les opprimés de son pays. Mais les Espagnols massacrèrent les explorateurs qu'il envoya en Floride.
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Coligny voulut alors coloniser la Palestine avec les huguenots persécutés eu France, faire de Jérusalem la capitale d'une sorte de république protestante qui aurait porté la langue, l'activité et les puissances industrielles de notre pays dans tout l'Orient. Obligé d'abandonner son idée, il résolut de profiter de l'ascendant qu'il avait su prendre sur l'esprit du jeune roi pour entraîner les esprits dans une voie nouvelle. Il eut l'inspiration de réunir, dans une guerre nationale, tous les Français un moment divisés, de prendre résolument la protection des Flamands contre Philippe II. Charles IX accueillit cette grande pensée avec enthousiasme et les préparatifs furent activement poussés. — En même temps, un mariage parut cimenter l'alliance de la royauté et des protestants. Charles IX proposa d'unir sa sœur Marguerite au jeune Henri de Béarn, le chef du parti réformé. Jeanne d'Albret finit par y consentir et le contrat fut signé le il avril 1572. A peine Jeanne était-elle arrivée à Paris qu'elle mourut subitement, le 10 juin, sans que les bruits d'empoisonnement qui coururent alors paraissent fondés.
14. — La Saiat-Bartkélemy ^24 août lo72 . — Lc 18 août 1572, le mariage de Henri de Béarn avec Marguerite de "Valois fut célébré à Paris, au milieu d'une immense affluence de gentilshommes protestants. Le 22, Coligny, sortant du Louvre, fut blessé d'un coup d'arquebuse par Maurevert, assassin de profession soudoyé par le jeune Henri de Guise. Charles IX averti vint voir le blessé, jura de le venger : v mon père, lui dit-il, à vous la douleur de la blessure, à moi l'injure et l'outrage. > Mais la reine mère redoutait le soulèvement des protestants, à la suite de cet attentat ; elle trouvait une occasion excellente de se débarrasser des principaux chefs réformés; elle convoqua aussitôt le Conseil du roi.
Henri de Guise, fils de François, Nevers, Gondi, Birague, Tavannes lui conseillèrent d'en finir. 11 s'agissait d'obtenir l'autorisation du roi. Catherine, qui savait le manier et connaissait << son vice péculier d'humeur coléricque ■ Tavannes. entra chez snn fils. Ellf parla, me-
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naça, pleura; à la (in. le pauvre enfant plein de démence cria : ■■ Tuez-les donc, mais tuez-les tous, afin que pas un ne demeure pour me reprocher mon manque de foi. Eh! |)ar la mort-dieu, donnez y ordre promptement. ■•
La journée du 23 se passa en préparatifs. Dans la nuit du 24. la cloche de Saint-Germain-l'Auxerrois donna le signal. Aussitôt le duc de Guise courut au logis de l'amiral ; l'allemand Behme tua Coligny d'un coup d'épieu et jeta son cadavre par la fenêtre. Pendant ce temps, des scènes d'horreur et de carnage commençaient dans la capitale. Au Louvre, on tuait tous les gentilhommes huguenots. Le roi de Navarre et le prince de Condé ne furent épargnés qu'au prix d'une abjuration. <■ Paris, dit Tavannes, semblait une ville conquise -> et le farouche maréchal parcourait les rues en criant : ■ Saignez! la saignée est bonne en août comme en mai ! « Ce n'était plus seulement la passion religieuse, c'était le débordement de tout ce qu'il y a de plus bas et de plus féroce dans les fureurs humaines. Fautil croire que, gagné par l'ivresse universelle, Charles IX parut au balcon du Louvre d'où le malheureux
Giboyait aux passants trop tartlifs à noyer?
Le témoignage du duc d'Albe semble bien confirmer celui du beau vers dAgrippa d'Aubigné. Le carnage dura trois jours. Des scènespareilles se produisirent dans la plupart des provinces où plusieurs gouverneurs refusèrent cependant d'obéir aux ordres de la Cour. Les chiffres des victimes varient suivant les historiens; il est probable que l'on massacra trois à quatre mille personnes à Paris, vingt-cinq à trente mille dans le reste de la France.
Il n'y a pas d'événement sur lequel on ait plus discuté que la Sainl-Barthélemy. Le doute paraît toujours devoir planer sur cette sombre nuit. Il semble bien cependant que l'on doive renoncer à la légende d'après laquelle Catherine et Charles IX auraient dissimulé pendant trois arts et feint la bienveillance envers les huguenots afin de mieux les attirer à Paris et de les massacrer en une nuit. Les « noces vermeilles » ne paraissent pas avoir été prémé-
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•<litées ; ■< ce fut, dit Tavannes, un conseil né de l'occasion. >• Retz et Tavannes suggérèrent l'idée du crime, Catherine ' t le duc d'Anjou en assurèrent l'exécution et Charles IX entraîné donna l'ordre fatal. On s'en remit, pour le détail de l'exécution, aux rancunes des Guise et aux passions populaires. La reine mère eut pour complice toute son époque et, comme l'a dit Chateaubriand, ■< l'année 1572 est sortie des entrailles du temps toute sanglante >«. La Sainl- /iarlhélemij a été justement flétrie par tous nos historiens, «t celte nuit néfaste a laissé dans tous les cœurs français les plus douloureux souvenirs. " Excidat illa dies .rvo! que cette journée puisse être retranchée de nos annales! " s'écrie Christophe de Thou avec le poète antique.
