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l'absence de Mayenne, créèrent un comité do dix membres cliargé de veiller au salut de l'État. On dressa, dans chaque (|Uîirtier, une liste de proscription; devant le nom de chaque politique, on mettait l'une des lettres P. D. C. qui indiquait s'il devait être penda, dagiié ou chassé. Le président l^risson, les conseillersLarcher et Tardif furent saisis el pendus. Mayenne accourut alors de Laon, fit mettre à mort quatre des Seize et mit tin aux désordres.

Voyant alors son crédit fort ébranlé, il voulut le raffermir en convoquant les Etats Généraux, sous prétexte de procéder à l'élection d'un roi en remplacement du cardinal de Bourbon. L'assemblée s'ouvrit le 20 janvier 1593, sous l'influence de la faction espagnole. Mais il était difficile de s'entendre, à cause des prétentions rivales de Mayenne, du jeune duc de Guise et de Philippe II qui réclamait la couronne pour l'Infante Isabelle. Si les Etats de la Ligue consacrèrent le principe de l'élection d'un roi, le Parlement rendit un arrêt pour le maintien de la Loi Salique et des lois fondamentales du royaume, il défendit de transférer la couronne à des mains étrangères. Guillaume du Vair prononça à cette occasion un discours qui est son chef-d'œuvre (juin 1593;.

7. — l-a Satire Ménippée. — Le patriotisme ne se réveillait pas seulement dans le Parlement. <> dépendant que nous dormons, nous ne sentons pas qu'on nous coupe pièce à pièce, l'un après l'autre, et ne restera que le tronc, qui perdra bientôt tout le sang et la chaleur et l'asme. " Ainsi parlaient les auteurs de ce pamphlet étincelant qui s'appelle la Satire Ménippre. a L'idée de la patrie, dit M. Forneron, était restée dans le cœur des Français; il fallait un cri pour l'en faire jaillir. Ce que Jeanne d'Arc fit contre les Anglais, la Satire Ménippée le fit contre l'Espagne. » Elle fut l'œuvre de six bourgeois de Paris, les chanoines Gillot et Pierre Le Roy, l'avocat Nicolas Rapin, le poète Jean Passerai, le médecin Florent Chrestien, le jurisconsulte Pierre Pithou.

Laissant au Parlement le soin de combattre les ennemis public; par leurs arrêts, à Henri celui do leur lésis-

LA SATIRI'] Mr;Nll>l'Ki: (133

1er par les armes, ils entreprirent de jeter le ridicule sur les États de la Ligue, sur les Espagnols, sur Mayenne et sur tous les chefs de l'Union, de provoquer un immense déchaînement de l'opinion publique, de prévenir l'élection d'un roi de la Ligue et d'amener la fin des guerres civiles.

L'œuvre se divise en deux parties : 1" une sorte de prologue et des scènes d'introduction; 2° une série de discours imaginaires prononcés aux États. Dans le prologue, on voit deux charlatans, l'un espagnol, l'autre lorrain, vantant les mérites de leur drogue appelée catholicon. •' N'ayez point de religion, moquez-vous à gogo des prestres et mangez de la chair en caresme, en dépit du pape, il ne vous faudra d'absolution qu'un peu de catholicon. ■< Puis viennent la Procession de la Ligue, où l'on voit défiler les principaux chefs de l'Union, les pièces de tapisseries où les sujets représentés sur les murs de la salle des séances tionnent lieu à une foule d'allusions satiriques. Mayenne, chef de la faction Guisarde, prend le premier la parole. Il expose et justifie la politique des Guises et ses ambitions. Le cardinal de Pellevé, dans son latin macaronique, prêche Idur H tour pour les princes lorrains et pour le roi catholique. Le recteur Piose prononce une harangue au nom du clergé parisien, dévoile les intrigues de Mayenne, déroule toutes ses perfidies, se moque de tous les prétendants ol propose ironiquement de choisir pour roi Guillot Fagotiu. marguillier de Gentilly, bon vigneron et prudhomme, qui chante bien au lutrin et sait tout son office par cœur. Puis vient le représentant de la noblesse, de Rieux, qui chante les louanges de la Ligue : n'a-t-elle pas fait du petit roturier un gentilhomme qui reçoit de bons appointements, lève des tailles, rançonne le paysan, le torture pour lui faire donner k la quintessence de sa bourse ». Enfin le député du Tiers, d'Aubray, « l'Ariste de cette comédie -', dans une admirable harangue, expose les intrigues des Ligueurs, retrace les misères de la guerre civile et conjure la France de se jeter entre les bras de Henri IV. Cet éloquent pamphlet eut un retentissement prodigieux el

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irAiibigiié, qui s'y connaissait, a pu dire u qu'il fut la plus excellente satire qui eût paru de son temps ».

8. — -\bjiiiralioii de Henri IV (1593). — Si la France repoussait dans les Ligueurs les complices de l'Espagne, elle ne voulait pas d'un prince hérétique. Il n'y avait qu'un moyen d'en finir : Henri IV devait abjurer le protestantisme. Sans doute, il en coûtait au fils de Jeanne d'Albret d'abandonner ses fidèles huguenots qui combattaient pour lui depuis tant d'années, <> et qui l'avoient apporté sur leurs épaules de deçà la rivière de Loire « ; mais les plus sages d'entre eux, surtout Rosny, lui conseillaient de le faire. On lui montrait sa couronne à jamais perdue, ses grandes destinées brisées, la France, qu'il était seul capable de sauver et de régénérer, sur le point de sombrer. Henri se décida à faire n le saut périlleux ».

Le K) mai 1593, le roi déclarait à son Conseil qu'il avait l'intention d'abjurer. Il convoqua, dans la ville de Mantes, un certain nombre de prélats et de docteurs, tant du parti royal que du parti ligueur, dont il devait recevoir les instructions. Là se trouvèrent réunis Renaud de Beaune, archevêque de Bourges; Philippe du Bec, évèque de Nantes; Nicolas de Thou, évèque de Chartres; Claude d'Angennes, évèque du Mans, et le cardinal Du Perron. Henri IV, bien décidé d'avance à se laisser convaincre, n'en discuta pas moins pendant cinq heures, riposta aux arguments des évéques en citant des passages de l'Écriture. Puis il finit par dire : « Je mets aujourd'hui mon àme entre vos mains. Je vous prie, prenez-y garde, car là où vous me faites entrer, je n'en sortirai que par la mort; » et le Journal de rEatoile. qui nous raconte la scène, ajoute qu'en prononçant ces mots, ^^ les larmes lui sortaient des yeux ».

Le 23 juillet, Henri se présentait à Saint-Denis, suivi des princes, des grands officiers de la couronne, d'une nombreuse noblesse et d'une foule de Parisiens qui avaient bravé les ordres sévères de Mayenne, et qui poussaient des cris de « Vive le Roi ! » Arrivé devant la basilique, il frappa et les portes s'ouvrirent. Sous le grand portail se tenait l'archevêque de Bourges, entouré d'un grand nombre d'évêques.

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d'abbés et de religieux, u Qui ètes-vous? » demanda-t-ii. — Je suis le roi. — Que demandez-vous? — « Je demande à être reçu au giron de l'Eglise catholique, apostolique et romaine. » Puis il s'agenouilla, fit sa profession de foi, jura de « vivre et mourir en la religion catholique, de la proléger et défendre envers et contre tous, au péril de son sang et de sa vie ». L'archevêque lui donna sa bénédiction, le releva, le conduisit devant le grand autel où le roi entendit la messe. Désormais, Henri IV avait cause gagnée .il avait pour lui la majorité nationale. Sans discuter la bonne foi du roi et la sincérité de sa conversion, il faut bien se rappeler qu'il agit surtout par dévouement pour la France, et l'on peut dire avec Voltaire « qu'il y aurait eu plus d'héroïsme à rester inflexible, mais qu'il y avait plus d'humanité et de politique dans sa condescendance. »