Le Grand Dessein. — 13. Assassinat de Henri IV

i. — La France en 1598. — Henri IV avait sauvé la France de l'anarchie, vaincu l'Espagne et terminé les luttes religieuses. Mais son œuvre était loin d'être achevée. Les maux que la guerre civile et la guerre étrangère avaient fait peser sur le pays étaient effroyables. Le pouvoir royal

1. 1» Sources. — Hurailt nu F.\y : Excellents et Libres discours {lo93). — G. DU Y\iR:Œuvi-es !l641). — 0. de Serres : Théâtre d'Agriculture (1600-1604, 2 vol.). — I. DE L.VPFKMAS : Histoire du commerce de France (1606). — D'Aubigxé : Œuvres (éd. Réaume et Caussade, 1873-1817, 4 vol.); Hw/oire universelle (éd. Rnble, 1886 et ss. en publ.). — L'EsroiLE : M é>7ioires- Journaux (éd. Brunet, etc., 1873-1 88 i, 11 vol.).

2° A consulter. — Les ouvrages de Poirson, de Hakotaux, de luNO. — Lavisse : Sully (1880). — Fagniez : Le commerce de la France sous Henri IV (Rev. Hist. 1881); L'Industrie en France sous Henri IV (Rev. Hist. 1883). — Vaschalde : Olivier de Serres (1886). — MiRON DE l'Espinay : François Miron et l'administration municipale de Paris sous Henri IV (1883). — Pebrens : L'Église et l'État en France sous Henri IV et la Régence de Marie de Médicis (2 vol., 1872). — Loiseleur : Ravaillac et ses complices (1872). — Pigeonneau : Histoire du Commerce de la France, t. IL — P. Stapfer : Montaigne (1894). — Vianey : M. Régnier (1856). — A. de Brogue : Malherbe (18^7). — Pfister : Les Écotiomies royales de Sully : Rev. Hist., t. 54-56).

3° A LIRE. — Lavisse : Stilly, passijn. — Hanotaux (Revue des Deux Mondes, juillet-août 1890^. — Pigeonneau : T. II (p 235-330). — Vaschalde : Olivier de Serres, p. 63 et suiv. — Miron de l'Espinay, cli. x, xi, xiv, xvii, xviii. — Ra.mbaud, p. 546-339.

LA FllANCE KN loî'S fii:5

était sorti profondément affaibli et tout endolori des rudes assauts qu'il avait eu à subir. Attaquée à chaque instant par les nobles qui parlent de " donner les verges au roi >• et rêvent le rétablissement de la féodalité, battue en brèche par la réaction démocratique de la Ligue, la monarchie a perdu tout son prestige et toute son autorité. La révolte est partout, chez les humanistes qui décernent des éloges aux Harmodius et aux Brutus, dans les libelles calvinistes qui célèbrent les exploits d'Aod et de Jéhu, chez les Ligueurs qui affirment la supériorité du peuple sur les princes, dans la chaire des églises où retentissent les anathèmes contre la race impie des Valois. Le cardinal d'Ossat, qui a vu de jtrès cette profonde anarchie, la résume en quelques mots saisissants : •• Une grande partie de la noblesse ne veut plus de roi; tous les grands seigneurs veulent chacun en jouer le rôle. Le peuple ne veut ni souverain, ni noblesse, et ne reconnaît ni prince, ni gentilhomme. Il n'y a pas jusqu'aux moindres habitants des campagnes qui ne veulent se soustraire à leur domination, »

Ce n'est pas seulement la monarchie, c'est la France tout entière qui est plongée dans le désordre, la misère et le découragement. Trente-cinq années de guerre civile et étrangère ont brisé la nation. Le territoire est ravagé sans relâche par ces armées de bandits que Montaigne a vues à l'œuvre, et dont Henri IV retrace les terribles brigandages dans ses lettres : « La longueur et violence de cesdernierç remuements de guerre a tellement ruiné et désolé toutes les provinces do notre royaume en général, que, la plupart des terres demeurées désertes et incultes, il ne s'est recueilli, la présente année, de beaucoup près ce qui est nécessaire pour la nourriture du peuple. » Il ajoute tristement '< que la mort lui sera moins dure que de vivre et do souffrir plus longtemps les misères dont la France est accablée ».

Les campagnes se dépeuplaient, le paysan ruiné devait quitter son champ sous peine d'y mourir de faim. Il se réfugiait dans les villes qui venaient de se rouvrir, s'y

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installait malgré les ellbrts tentés pour le refouler au dehors. Là, il rencontrait la misère d'une classe nomb^eust^ de citadins et d'ouvriers qui manquaient de tous les moyens d'existence, depuis que l'industrie et le commerce intérieur avaient presque entièrement disparu. Un contemporain, un témoin oculaire nous décrit, en termes significatifs l'affreuse lutte de ces affamés : « A Paris, on avoit la cherté de toutes choses, principalement du pain, dont le pauvre peuple ne mangeait pas à moitié son saoul. Processions de pauvres so voyoient par les rues, en telle abondance qu'on ne pouvoit passer. Le lundi, 4 mars, furent comptés, dans le cimetière Saint-Innocent, 7,569 pauvres. Le samedi, le nombre des pauvres se trouvait encore accru des deux tiers, y estant entré de G à 7,000 le jour de devant. On fist une assemblée en la salle do Saint Loys, où après plusieurs difficultez fust résolu au double de la taxe qui avoit esté faite sur les habitants. Le vendredy 26. fut fait commandement à son de trompe et cri publicq à tous ces pauvres estrangers mendians, do sortir de la ville de Paris. Ce qui estoit plus aisé à publier qu'à exécuter : car la multitude en estoit telle et la misère si grande qu'on ne savoit quelle pièce on y devoit coudre. On apportoit à tas, de tous les côtés dans 1 Hostel-Dieu, les pauvres membres de Jésus-Christ si secs et atténuez qu'ils n'y estoient plustost entrés qu'ils no rendissent l'esprit. Lo samedy, 10 février, ung des maistres de l'Hostel-Dieu dit à mon gendre que, depuis le 1*' janvier jusqu'à ce jour, il estoit mort dans ledit Hostel-Dieu, 416 personnes, la plupart de faim et nécessité. »

Les paysans exaspérés ont parfois des accès de fureur comme ils en avaient eu au moyen âge : ils se soulèvent contre les maraudeurs et les picoreurs. Les Gantiers en Normandie, les Croquants en Limousin prirent les armes, se mirent à brûler les châteaux, à égorger les gentilshommes. Les villes avaient moins souffert que les campagnes, mais sans échapper aux horreurs de la peste et de la famine. Les métiers chômaient, le commerce était interrompu; les marchandises ne pouvaient plus circuler sur

LES COLLABOUATEIRS DK HENRI IV 64Ji

lo r()tiU'.>, défoncées, sur les rivières où les péages devenaient innombrables, sur les mers où sévissait la piraterie. Le pays ruiné et désorganisé n'en avait pas moins des charges écrasantes à subir. La nation française, qui ne comptait alors que 15 millions de sujets, payait, en 1598, 80 millions d'impôts, et l'on a pu évaluer à 75 francs de notre monnaie actuelle la somme que chaque habitant avait à fournir. La détresse des paysans, la ruine des marchands, la misère scandaleuse du roi , lefTroyable désordre de l'administration, tous les services publics en souffrance, les vols des financiers, l'incapacité et la mollesse des servit(^urs demeurés intègres, voilà ce que nous montrent tous les documents contemporains.

2. — Les collaborateurs de Henri IV. — Henri IV entreprit de sauver la France de la ruine. Mais le brave et spirituel souverain, avec les habitudes que la guerre et le plaisir lui avait faites, avait-il ce qu'il fallait pour mener à bout cette œuvre de patience et d'organisation? Il avait besoin d'être secondé, il le comprit, chercha autour de lui ce qui lui manquait encore.

Il trouva des collaborateurs dévoués dont il sut reconnaître le mérite et récompenser les services. S'il appela auprès de lui ceux qui avaient toujours fidèlement servi sa cause, Duplessis-Mornay, Olivier de Serres, Bellièvre, Sillery, il s'adressa aussi à des catholiques, comme les cardinaux d'Ossat et Du Perron, à d'anciens Ligueurs comme .leannin et Villeroy. Il ont d'habiles diplomates, La Boderie, qui fut chargé de plusieurs missions aux Pays-Bas, en Italie et en Angleterre; Villeroy, qui lui rendit de grands services dans la seconde partie de son règne ; le cardinal d'Ossat, qui fut son grand agent diplomatique en Italie, et qui y déploya un rare talent; le président Jeannin, qui contribua à fonder la république des Provinces-Unies. Les Lettres du cardinal d'Ossat et les Négociaiions de Jeannin sont devenues les deux livres classiques des diplomates et des hommes d'État du xvir et du xviir siècle.

Comme magistrats. Henri IV a le savant de Thou, le [irésident Bellièvre; comme administrateurs, Olivier de

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Serres, Duplessis-Mornay, •< le pape des huguenots », doni La Noue disait qu'il était à la fois le Buirhus et le Sénèqnc de Henri IV ; Lesdiguières, qui contribua à pacifier la région du Sud-Est; le prévôt des marchands, François Miron, dont l'Estoile a pu dire : « Il avait un esprit beau, porté à la vertu et à toutes choses belles et hautes »; enfin, Barthélémy Laffemas qui sera, en quelque sorte, le ministre dr l'industrie et du commerce de Henri IV.

3. — Suiij. — Mais le roi trouva surtout un auxiliaire précieux et dévoué dans Maximilien de Bètiilne, baron «Ir Rosny, duc de Sully. Il y a un profond contraste entre )<■ maître et le sujet, entre le souverain et le ministre, luii sévère, l'autre facile, celui-ci durement économe: celui-là parfois follement libéral, le prince cédant à tous les entraînements de la passion, le ministre inébranlablement soumis aux règles de la raison, tous deux remplis de franchise, mais de façon différente, Henri IV avec un abandon • parfois calculé et une bonhomie souriante, Sully avec plus de réserve et d'autorité, tous deux héroïquement braves, et ayant formé dans les mêmes épreuves et sur les mêmechamps de bataille les liens d'une invincible amitié.

Né, le 13 décembre 1560, de François de Béthune et dr Charlotte d'Auvet, qui relevèrent dans la religion protestante, Sully fut attaché dès l'âge de onze ans au jeune roi de Navarre. Il échappa au massacre de la Saint-Barthélémy par une présence d'esprit rare chez un enfant de douze ans. Réveillé par le bruit du carnage nocturne, il revêtit ses vêtements d'écolier, se rendit au collège où il avait commencé ses études et où ses maîtres l'abritèrent pendant plusieurs jours. D'une grande bravoure, il prit part à toutes les campagnes de Henri IV, qui lui reprochait parfois de s'exposer avec trop de témérité.

Son dévoùment ne l'avait pas empêché d'ailleurs de songer à ses affaires; tenant, comme on l'a dit, « de Bayard et de Colbert », il avait trouvé le moyen de s'enrichir par les profits de la guerre et par d'habiles spéculations. Il n'était nullement indifférent à l'argent, et quand il trouvait par hasard, à Cahors, dans une maison livrée ;m

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pillage, une cassette remplie d'écus d'or, il la considérait comme de bonne prise et ne s'en cachait pas. Outre le revenu de 97 ,000 livres que lui procuraient ses charges et les liO.OOO livres que lui rapportaient ses terres, il avait, tout huguenot qu'il était, trois abbayes et un certain nombre de bénéOces qui lui rapportaient 45,000 livres de rentes. Mais, du moins, ce qu'il gagnait, il le gagnait au grand jour; il se fit beaucoup donner, mais ne prit jamais rien.

Capitaine expérimenté, excellent surtout à se servir de l'artillerie, il rendit à Henri IV les services les plus éminents et toucha à toutes les branches de l'administration. Devenu surintendant des finances en 1599, il s'occupa en même temps des armées comme général, des places fortes comme ingénieur, de l'artillerie comme Grand Maître, des voies de communication comme Grand Voyer et des embellissements de Paris comme surintendant des Bâtiments.

Sans doute, il avait ses défauts, ne montrait pas moins d'entêtement que de fermeté, aimait à se vanter Fis. 74. — suUy

en toute occasion ; sans doute il resta (cabinet des mcSdaiiies). inférieur à son maître par l'esprit

et le caractère; mais il fut aussi passionné que le Béarnais pour la grandeur de son pays. « Il est certain qu'il ne fut jamais sous Henri IV ce que Bichelieu a été sous Louis XIII, la tète et le bras, la pensée et l'action; mais il a été quelque chose de plus qu'un instrument ; un collaborateur, souvent un inspirateur; il n'a pas supplanté le roi, il l'a complété. Henri IV, avec sa merveilleuse rapidité de conception, son bon sens pratique, sa largeur de vues, mais aussi avec sa nature mobile et nerveuse, et ce besoin d'activité physique qui lui rendait le travail pénible, ne pouvait se passer de cet infatigable travailleur, de cet esprit un peu lent, mais net et méthodique, qui éclaircissait ses idées, qui les lui suggérait parfois et qui savait les exécuter. Maximilien de Béthune, sans Henri IV, n'aurait peut-être pas été

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Sully, : mais qui sait si, avec Henri IV. Armand du Plcssis eût été Richelieu? (Pigeonnkaiî.)

Pour accomplir son œuvre, Sully ne recula pas devant le travail le plus colossal. Un matin, Henri arriva à l'Arsenal et entra chez son ministre sans se faire annoncer. Sully était plongé dans un prodigieux entassement de mémoires et de paperasses. « Depuis quand ètes-vous là? dit le roi. — Dès trois heures du matin. — Eh bien ? Roquelaure, dit Henri en se tournant vers un courtisan, pour combien voudriez-vous faire cette vie là? — Par Dieu! sire, je ne la voudrais faire pour tous vos trésors. »

La plus grande entente régnait le plus souvent entre le maître et le serviteur : « Je suis plus fort en mon Conseil quand je sais que vous y êtes, » lui écrivait le Béarnais. Pourtant jamais Sully ne s'abaissa à laservile complaisance d'un courtisan ; il conserva toujours devant lui l'utile rudesse et la brutale franchise d'un ami. Il refusa de payer les dépenses du royal baptême qu'on voulait faire au fils de la favorite Gabrielle d'Estrées en disant en face du roi : «( Il n'y a pas ici d'enfant de France ». Il déchira une promesse de mariage faite par Henri à M"" d'Entragues. Parfois ces deux esprits aussi absolus se heurtaient et le roi jurait de ne revoir le ministre « de quinze jours » ; le lendemain, il se remettait au travail à ses côtés, et, commt> Sully fléchissait le genou dans l'attendrissement de la réconciliation : « Relevez-vous, Rosny, disait le roi, ils croiraient que je vous pardonne. » Henri finissait toujours par dire : « J'aime Rosny plus que jamais ; entre lui et moi. c'est à la vie et à la mort. »

4-. — dJoavernement de Henri IV. — Le prince à qui il était réservé d'effacer la trace des guerres civiles et de renouveler la face du pays avait une vaste intelligence, un esprit plein de souplesse, une inébranlable fermeté. A la sagesse de l'homme d'État, il joignait la séduction des manières, la finesse de l'esprit, l'imagination charmante et le bon sens souverain qui font de lui le plus parfait de nos rois.

Toutefois, ce règne si admiré et sous tant de rapports si