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riiabilude d'une grande familiarité avec les petites gens, n'était pas embarrassé avec eux, savait les mettre à leur aise. « Quand il allait au pays, dit son historien Mathieu, il s'arrêtait pour parler au peuple, il s'informait des passants d'où ils venaient, où ils allaient, quelles denrées ils portaient, quel était le prix de chaque chose et remarquant qu'il semblait à plusieurs que cette facilité populaire offensait la gravité royale, il disait : « Les rois tenaient à déshonneur de savoir combien valait un écu, je voudrais saAoir ce que vaut un liard, combien de peine ont ces pauvres gens pour l'acquérir, afin qu'ils ne fussent chargés que selon leur portée. » Il se flattait d'être lui-môme un bon agriculteur. «■ J'ai r.ne vigne, disait-il, à l'ambassadeur d'Espagne, des vaches et autres choses qui me sont propres, et je sais si bien le ménage de la campagne que, comme homme particulier, je pourrais encore vivre commodément. " Quand il fallut réprimer l'insurrection des Croquauls, ce ne fut qu'à regret qu'il employa la violence. « Si je n'étais pas ce que je suis, disait-il, et si j'avais un peu plus de loisirs, je me ferais volontiers croquant. >^ Aussi la première tâche qu'il s'impose est-elle de relever l'agriculture, de soulager le paysan, de rendre la paix et l'abondance aux campagnes.

La Déclaration de 1593 défendit les laboureurs contre les poursuites de l'État et des créanciers, interdit la contrainte par corps, la saisie des meubles et des instruments aratoires. La Déclaration de 1597 protégea les paysans contre les extorsions des gens de guerre. On édicta une législation favorable à l'élève des troupeaux, à la culture des champs et des vignes; on régla l'exploitation des forêts, on permit aux paysans de vendre leurs blés même à l'étranger. On autorisa les paroisses à racheter les biens communaux aliénés pendant les guerres.

8. — Olivier de Serres. — Pour la première fois des idées scientifiques présidèrent à l'organisation de l'agriculture : Henri IV encouragea Olivier de Serres. C'était un gentilhomme calviniste du Vivarais, né à Yilleneuve-de- Berg en 1539. Il perdit son père à l'âge de sept ans, alla

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achi-vci >es études à Valence, fut envoyé par ses coreligionnaires à Genève, visita la France, l'Allemagne, l'Italie et l'Espagne. Revenu dans sa terre de Pradel, il réunit autour de lui les anciens soldats des guerres civiles, sans aucune distinction de religion, les invita et les habitua à cultiver les champs. Il fit de la seigneurie paternelle « une colonie agricole, une académie d'expérimentations de tous les moyens les plus propres à l'amélioration de la culture » Vaschaldej. Il inventa les prairies artificielles, introduisit la culture du mûrier en France, tira « des entrailles de la terre le thrésor de soye qui y est caché, par ce moyen inettaot en évidence des millions d'or y croupissans ».

11 conseilla le soufrage de la vigne, dota la Provence du maïs qu'elle apprit à cultiver, devina l'avenir industriel de la betterave, importa le houblon. Après avoir ainsi passé trente années de sa vie à labourer, à remuer, à planter, à faire faire de grands progrès à la pratique de l'agriculture, il en écrivit la théorie dans son Théâtre (T Agriculture et Mesnage des Champs.

L'ouvrage parut en 1600; il était dédié au roi et obtint un immense succès; on l'imprima huit fois de 4608 à 1617 et il eut plus de vingt éditions au xviT siècle. C'est en même temps un petit traité d'agriculture, de chimie, de minéralogie et de botanique. L'auteur, qui a lu et médité Caton, Columelle, Varron, Virgile, Pline, s'inspire de leur doctrine et de son expérience personnelle. <■< J'ai trouvé, dit-il, un singulier contentement en la lecture des livres de l'agriculture à laquelle j'ai de surcroît ajouté le jugement de ma propre expérience. » Il divise son œuvre en huit livres qui traitent des domaines en général, du blé, du vin, du bétail, de la basse-cour, des jardins, des eaux et des bois et de diverses recettes domestiques. Dans sa dédicace au roi, il parle avec émotion de la protection que Henri IV accorda à l'agriculture : « Vostre peuple, par vos travaux, demeure en seureté publicque, sous son figuier, cultivant sa terre, comme à vos pieds, à l'abri de Vostre Majesté qui a à ses côtés la justice et la paix. » Henri IV comprit toute la portée de cette œuvre magistrale, devenue rapidement le bréviaire