BERTRAND DU GUESCLIN

diait l'art du gouvernement dans le De liegimine Principum de Gilles de Rome.

Mûri avant l'âge par les terribles événements qu'il avait traversés, il scruta les causes des malheurs de la France, s'attacha à les réparer, voulut débarrasser le royaume de la domination des Navarrais et des Anglais et lui donner un

Fig. 7. — Sacre de Charles V {Histoire de France, par Bordier et Charton).

gouvernement avisé dans ses desseins, énergique dans ses actes, économe dans ses dépenses. Grâce à sa prudente sagesse, il vint à bout de tout. « 11 fit plus que battre Edouard III : il le ruina; il fit plus que sauver la France : il la refit. » (Benoist).

3. — Bertrand Du Guesciin. — A ce roi moderne, à ce roi assis, comme l'appelle Michelet, il fallait un homme d'action ; il le trouva dans Bertrand Du Guesclin. L'illustre

HIST. DE L'eUR. — II. 4

*i2 CHARLES V ET DU GUESCMIN

Breton naquit, vers 1320. au château de La Motte Broons, à quelques lieues de Dinan. Les légendes dont on entoura plus tard son enfance firent remonter sa famille au roi sarrasin Aquin, et affirmèrent qu'une religieuse et une noble demoiselle de Dinan, Typhaine Raguenel, lui avaient prédit les plus hautes destinées. Ses parents ne l'aimaient guère à cause de cette laideur qui fera dire au trouvère Cuvelier :

Mais l'enfant dont je dis et dont je vais parlant, Je crois qu'il n'ot si laid de Rennes à Dinant.

11 n'avait pas la distinction aristocratique, l'élégance martiale des chevaliers de son temps; il était ramassé, bas sur jambes, avait la vigueur athlétique, la lourde carrure de l'homme du peuple. Sans cesse on le voyait organiser, avec les enfants du voisinage, des combats sanglants d'où il revenait le visage meurtri et les vêtements déchirés. Enfermé par son père dans le donjon seigneurial, il s'échappa, se réfugia chez son oncle Ollivier, avec qui il combattit d'abord dans le parti de Jean de Montfort. Il passa avec lui, sans doute vers 1345, au service de Charles de Blois. Après s'être distingué en défendant Rennes contre le duc de Lancastre, en 1356, il fut nommé capitaine de Pontorson, lutta dans l'Avranchin et le Cotentin contre les bandes anglaises et navarraises qui infestaient le pays, et fit une guerre incessante aux Compagnies dans le comté d'Alençon, le Perche, le Maine, l'Anjou et la Normandie, tout en rançonnant le pays de son mieux à son propre bénéfice. Charles V finit par le nommer seigneur de La Roche Tesson, conseiller du roi et chevalier banneret.

Dans ces luttes incessantes, Du Guesclin apprenait à devenir l'un des premiers capitaines de son temps. Avec lui, la guerre va se transformer, devenir savante, méthodique. En outre, ce Breton, si rude et avide qu'il fût, se trouva, par son rôle auprès de Charles V, débarrasser le pays de l'oppression à la fois des Compagnies et des Anglais, et laissa la réputation, non seulement d'un grand homme de guerre, mais d'un héros national, sensible aux souf-