LA BRETAGNE ET DU GUESCLIN
la flotte anglaise à la hauteur de La Rochelle. Edouard III voulut alors tenter au grand effort; il confia au duc de Lancastre une armée de 30,000 hommes qui débarqua à Calais. On le laissa traverser l'Artois, la Champagne, la Bourgogne, sans jamais rencontrer les Français. Quand l'armée anglaise, décimée par la fatigue, la faim, les escarmouches, arriva à Bordeaux, elle était réduite à quelques milliers de traînards. Edouard III, découragé, accueillit avec empressement l'intervention du pape Grégoire XI et signa la trêve de Bruges (1375). Il mourut en 1376 et aussitôt Charles V, profitant de la minorité de Richard II, rouvrit les hostilités. La flotte franco-castillane vint ravager les côtes de la Grande-Bretagne pendant que cinq armées attaquaient les possessions anglaises sur tous les points à la fois. Vainement les régents anglais essayèrent-ils une diversion en suscitant une nouvelle défection de Charles le Mauvais. Du Guesclin entra aussitôt en Normandie et se saisit des places fortes du Navarrais. En 1379, l'œuvre de délivrance entreprise par Du Guesclin était presque achevée; les Anglais ne possédaient plus en France que Bayonne, Bordeaux, Dax et Calais. On ne parlait de leur accorder la paix que s'ils rendaient celte ville et tous les Français répétaient avec le poète Eustache Deschamps :
Paix n'aurez jà s'ils ne rendent Calais.
11. — La Bretagne et Dn Guesclin. — Mais la fin du règne allait être marquée par des troubles. En Flandre, la mauvaise administration du comte Louis et de Philippe de Bourgogne provoqua dos mécontentements violents. En Bretagne, Jean de Montfort avait été expulsé, le duché était vacant. Charles V hésitait entre deux solutions : restituer la couronne ducale à la veuve de Charles de Blois ou réunir la Bretagne au domaine royal. En 1378, il cita Jean de Montfort, « soi-disant duc de Bretagne », devant la Cour du Roi. rappela ses révoltes et prononça l'annexion du duché à la couronne de France. C'était là une grave imprudence. La Bretagne ne pouvait supporter la pensée de se perdre dans le royaume et de s'y absorber. Elle ne vit désormais
en Montfort que le défenseur de son existence nationale et de ses libertés. Vainement Charles V réunit-il à Paris un grand nombre de seigneurs bretons devant qui il expliqua et justifia sa conduite. La province se souleva, rappela Montfort et commença une nouvelle guerre qui ne devait se terminer que sous le règne de Charles VI. Du Guesclin luimême, dans un accès de colère, renvoya son épée de connétable. Charles V réussit pourtant à l'apaiser et conjura son vieux serviteur de reprendre une dignité qu'il avait si bien méritée. En même temps, des troubles éclataient dans le Languedoc. Irritées de la tyrannique administration du duc d'Anjou, les villes se soulevèrent en 1379. Plus de 80 officiers royaux furent massacrés et leurs cadavres jetés dans des puits. Le roi. craignant de voir cette riche province « se tourner anglaise », eut la sagesse d'intervenir, d'abolir les impôts, d'enlever le gouvernement à son frère et de le confier au comte de Foix, très populaire dans le Midi.
Pendant que ces désordres éclataient sur plusieurs points du royaume, des bandes d'aventuriers s'étaient réorganisées et désolaient la France centrale. Le roi envoya contre eux Bertrand Du Guesclin qui vint mettre le siège devant Chàteauneuf-de-Randon. Au moment où la petite garnison d'Anglais et de Gascons qui occupait la forteresse était sur le point de se rendre, le connétable tomba malade et mourut. Le chef anglais refusa alors de tenir la promesse qu'il avait faite de capituler. Mais le successeur de Du Guesclin, le maréchal de Sancerre, menaça de faire passer les otages par les armes : les assiégés se rendirent immédiatement et vinrent déposer les clefs de la ville sur le cercueil du connétable. Ainsi mourut l'illustre capitaine que les contemporains pleurèrent comme « la fleur des preux et la gloire de la France », que les poètes comme Entache Deschamps célébrèrent pour avoir appris aux Français « à être vainqueurs de gens et conquérants de terres ». Le Poème de Du Guesclin lui prête ces dernières paroles :
Ah! doulce France amie, je te layrai briefment! Or vueille Dieu de gloire, par son commandement
