LE CLERGÉ

8e gentis homs mais n'engenroit, Ne jamais louve ne portoit, Tout le monde vivroit en paix.

Les rois continuèrent à restreindre les privilèges de la noblesse. Ils donnent cours dans tout le royaume à la monnaie royale et interdisent aux seigneurs de l'imiter; ils leur défondent de lever des tailles sans autorisation; ils réduisent leur justice à n'être plus qu'une justice de première instance et lui enlèvent les causes les plus graves.

Malgré cette décadence de la féodalité, la vie aristocratique fut très brillante au xiv^ siècle. Les deux premiers Valois étaient passionnés pour la vie chevaleresque. Jean II fonda l'ordre de l'Étoile. Jamais on ne vit tant de fêtes et de tournois. Grâce aux progrès de la richesse et du luxe, à l'adoucissement des mœurs, la vie de château et de cour devient une école de politesse, un foyer de civilisation lettrée et artistique.

12. — Le clergé. — Dans sa lutte contre l'aristocratie, la royauté du xiv^ siècle ne devait pas épargner le clergé. Les fils a'més de i Eglise revendiquent avec une grande fermeté l'indépendance de la couronne à la fois vis-à-vis des prétentions du pape, chef suprême de l'Église, et vis-àvis du clergé de leur royaume. La Papauté, il est vrai, échappa à la fin du xiv" siècle à la captivité d'Avignon, mais l'Eglise de France et son roi osent faire un schisme et conserver quelque temps un pape français en face du pape de Rome.

En même temps, le roi se faisait payer des subsides par les églises, restreignait l'importance des tribunaux ecclésiastiques, enlevait aux officialités la connaissance d'un grand nombre de causes, limitait l'exercice du droit d'excommunication. Désormais la féodalité ecclésiastique, attaquée elle aussi dans son prestige et sa souveraineté, va renoncer de plus en plus à ses prérogatives et à son indépendance pour se ranger autour du trône. Le clergé devient monarchique, et l'influence politique qu'il exercera désormais, il la devra surtout à celte royauté qu'il sert fidèlement. L'Université de Paris d'ailleurs, ce grand corps

mi-laïque, ini-ecclésiastique, étroitement dépendant de la royauté bien qu'il lui résiste quelquefois et qu'il s'attribue une autorité doctrinale indépendante de la Papauté même, contribue à fortifier le caractère national et autonome de l'Église gallicane.

13. — Le Tiers État et le Peuple. — Le XIV® siècle voit les communes se ruiner et disparaître, tandis que les villes de bourgeoisie grandissent et prospèrent tous les jours. La royauté autorise les sujets des seigneurs à se soustraire à leur juridiction pour se soumettre à celle du roi et à devenir bourgeois du roi. Elle revendique pour elle seule le privilège de conférer les droits de bourgeoisie. Le Tiers Etat ne cesse de grandir en force et en importance. Il fournit au roi des conseillers, des fonctionnaires. Les distinctions s'effacent entre ces roturiers que le service du roi anoblit et les chevaliers qui se confondent avec eux dans les rangs des légistes. Il en est qui arrivent aux fonctions épiscopales ; d'autres qui, acquérant des fiefs nobles, se mêlent à la noblesse d'épée.

En même temps les serfs et les vilains des campagnes voient leur condition s'améliorer. Les barons consentent à émanciper leurs serfs, les admettent à souscrire un abonnement, c'est-à-dire un contrat qui fixe une fois pour toutes leurs obligations. Louis le Hutin publie, en 4315, une charte célèbre qui affranchit tous les serfs du domaine royal et proclame que « selon le droit de nature chacun doit naître franc ». Il est vrai que cette liberté n'est pas octroyée, mais vendue aux serfs. Néanmoins le progrès des mœurs fait peu à peu disparaître le servage et garantir la sécurité des classes rurales.

14. — Prospérité et décadence de la France. — Grâce à ces transformations sociales, la France du xiv^ siècle semblait appelée à une brillante prospérité. D'après Bureau de La Malle et Siméon Luce, sa population égalait au moins, sur certains points, celle de la France actuelle. Il fallut les ravages de la Guerre de Cent ans ei la peste de 1348 pour la dépeupler. Si l'on se transporte par la pensée au milieu des campagnes, vers la fin du règne