RÉVIÎIL DU SENTIMENT NATIONAL

rapidement Jargeau, Meung, Beaugency, et vint établir son camp sous les murs de la ville. Orléans avait de solides remparts, un fossé profond. Elle avait établi une taxe générale pour organiser la défense. Les habitants furent répartis entre les 3i compagnies qui devaient garder la muraille et les tours. On fit appel à tous les braves aventuriers qui guerroyaient sur la Loire : La Hire, Xaintrailles, Dunois, le sire de Villars entrèrent dans la place avec sept ou huit cents soldats d'élite. Quand les Anglais attaquèrent la ville, toute la population, jusqu'aux femmes et aux enfants, parut aux remparts. Salisbury parvint à grand'peine à s'emparer des tours des Tournelles qui défendaient la rive gauche du fleuve. Mais un jour qu'il inspectait les abords de la place assiégée, il fut tué par un boulet. Les Anglais, dirigés par Talbot, le comte de Suffolk et Guillaume de la Poole, n'en continuèrent pas moins les opérations du siège. Ne pouvant emporter la place de vive force, ils l'entourèrent d'un cercle de basiill's et voulurent la réduire par la famine. Au mois de février 1429, le comte de Clermont, qui réunissait une armée de secours à Blois, voulut arrêter un convoi de farine et de poisson que sir John Falstofî amenait à l'armée anglaise. Il attaqua l'ennemi près de Rouvray. Les Anglais improvisèrent une enceinte avec des chariots et des tonnes de harengs. L'artillerie des Français renversa facilement ce retranchement. Mais les chevaliers du comte de Clermont firent cesser le feu, se jetèrent imprudemment sur l'ennemi et furent écrasés. Telle fut CQiie journée dus harengs, qui jeta la consternation dans Orléans. Les assiégés, abandonnés par un grand nombre de gentilshommes, essayèrent de négocier avec le duc de Bourgogne et de se donner à lui. Bedford répondit : « Je n'entends pas battre les buissons pour qu'un autre prenne les oisillons. » Il fallait un miracle pour sauver la ville.

6. — Kévcîl du sentiment nationnl. — Si la France semble descendre à l'abîme, si la royauté semble incapable même de mourir avec gloire, un sentiment profond, irrésistible, va animer la nation tout entière : l'amour de la

patrie. Quand le régime féodal s'étendait des Alpes aux Pyrénées, on pouvait aimer sa ville, sa seigneurie, sa province, on pouvait difficilement concevoir l'idée d'une patrie française. La guerre des Albigeois montra bien qu'entre le midi et le nord de la France il n'y avait aucun sentiment de solidarité. C'est très lentement que la royauté capétienne ût naître l'idée d'une unité nationale supérieure aux divisions féodales, et la littérature des chansons de geste la fortifia en célébrant « la douce France », avec les souvenirs de la monarchie de Charlemagne. Mais c'est par la lutte contre l'étranger et par les souffrances qui raccompagnèrent que les Français sentirent qu'ils avaient une patrie à défendre et à aimer. Devant l'étranger qui les menace dans leur indépendance, les bourgeois, les chevaliers, les gens du peuple comprennent qu'ils ne veulent pas devenir Anglais. Les chroniqueurs du xiV et du xv'' siècle nous montrent, dans les épisodes qu'ils racontent, cette touchante genèse du patriotisme. Le poète Alain Chartier, dans son Quadriloge invectif, montre la France conjurant ses trois enfants, le clergé, la chevalerie et le peuple, de mériter le pardon de Dieu, d'oublier leurs querelles et de se donner la main pour sauver leur mère commune. Eustache Deschamps et Robert Blondel avaient multiplié leurs appels aux Français ;

François! François! que faites-vous?

Tout se pert et vous périliez!

Ne dormez plus, réveillez-vous.

Votre ennemi veille : veillez!

La dame de la Roche-Guyon, à qui les Anglais proposaient d'épouser un traître, préféra renoncer à son château et à ses biens ; (( elle aima mieux laisser tout et s'en aller pauvre avec ses enfants » (Michelet). Le Normand Jean Bigot, au moment où Henri V envahit la France, réunit quelques hommes, tue 400 Anglais et envoie leurs drapeaux à Notre- Dame. Parmi ces héros obscurs, il n'y en a pas eu de plus grands que Guillaume l'Aloue et le Grand Ferré, dont l'histoire a été racontée par le carme Jean de Venette. C'étaient deux paysans de Longueil qui réunirent une bande de labou-

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reurs et frappèrent sur les Anglais « à tour de bras comme ils avaient coutume de faire quand ils battaient leurs blés en grange ». Au milieu de toutes ces luttes, la France prenait conscience d'elle-même ; l'idée de patrie se dégageait peu à peu., Le mot manquait : le chroniqueur Jean Chartier l'emprunta au latin, le naturalisa dans le vocabulaire français.

Depuis quelque temps, on allait répétant que le royaume, perdu par une femme, devait être sauvé par une femme. Une visionnaire, Marie d'Avignon, était venue raconter à Charles VII qu'elle avait vu des armes en songe, que ces armes étaient destinées à une jeune fille qui délivrerait le royaume de France. On déclarait que l'enchanteur Merlin, le grand oracle du moyen âge, avait prédit l'arrivée d'une jeune vierge qui foulerait aux pieds les archers anglais. C'est alors que va paraître Jeanne d'Arc.

7. — Jeanne d'Arc (1418-14»!). — JeANNE d'ArC naquit le 6 janvier 4412, à Domremy, en terre de France, sur la frontière de Champagne et de Lorraine. Son père s'appelait Jacques d'Arc, sa mère Isabeau Romée. C'étaient des cultivateurs aisés, dont la chaumière a été pieusement conservée jusqu'à nos jours.

L'enfant reçut l'éducation des paysannes de son temps : elle passait son temps à coudre et à filer, conduisait les animaux aux champs, vaquait aux soins du ménage. Elle écoutait, à la veillée, le récit des sinistres événements qui se passaient en France ; le pays écrasé, les Français défaits, les Bourguignons traîtres à leur pays, le roi de Bourges errant de ville en ville à travers son royaume. Elle grandit, sérieuse et réservée, se mêlant rarement aux jeux de ses compagnes, rêvant au pied du hêtre séculaire oix les vieux récits plaçaient le séjour des fées, ou dans le bois Chesnu d'où, suivant la légende, devait sortir celle qui sauverait le royaume.

Nulle part le sentiment national n'avait autant de vivacité qu'à cette extrême frontière de la France, sur les bords de la haute Meuse. La Hire y avait combattu pour la cause du Dauphin. Tandis que les habitants de la riv<'

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l-^l) CIIARLIÎS VU ET JEANNE D'AllC

droite, relevant du duché de Lorraine, tenaient pour les Bourguignons, ceux de la rive gauche, relevant de la Champagne, restaient fidèles à Charles VII. Le capitaine de Vaucouleurs, en particulier, Robert de Baudricourt, de qui dépendait Domrémy, était inébranlable dans son dévouement, en dépit des revers et des trahisons. Jeanne d'Arc avait assisté aux luttes dont les bords de la Meuse avaient été le théâtre. Elle avait entendu l'écho des prédications que les moines franciscains, surtout le frère Richard, faisaient entendre en faveur de la cause nationale. Elle avait appris et le désastre de Verneuil et la brillante défense de la garnison du Mont-Saint-Michel, celte forteresse consacrée au protecteur de la P'rance, à qui Jeanne avait voué une dévotion particulière. Elle entendait raconter des prédictions qui couraient parmi les populations affolées et qui annonçaient qu'une femme délivrerait le royaume. Il y avait alors dans toute l'Europe, déchirée par les luttes civiles et religieuses, par les fléaux de toute sorte, une explosion de mysticisme, d'exaltation religieuse populaire. La piété de Jeanne d'Arc, sa pitié pour les maux dont elle était témoin, le milieu même où elle vivait, agité par la fièvre patriotique, tout contribua à faire naître en elle la plus extraordinaire des vocations.

Un jour d'été de l'année 1425, Jeanne était seule dans le jardin de son père, près de l'église. Elle vit une éblouissante lumière, entendit une voix qui lui disait : « Jeanne, sois bonne et sage enfant; va souvent à l'église. » Un autre jour, la voix se fait entendre de nouveau et Jeanne entrevoit une radieuse figure. « Je suis l'archange Michel, dit l'itpparition ; je te viens commander de la part du Seigneur, que tu ailles en France, que tu ailles au secours du Dauphin, afin que par toi il recouvre son royaume. » — « Messire, répondit-elle toute tremblante, je ne suis qu'une pauvre fille, je ne saurais chevaucher ni conduire les hommes d'armes. » La voix répliqua : « Tu iras trouver M. de Baudricourt. capitaine de Vaucouleurs, el il te fera mener au roi. Sainte Catherine et sainte Marguerite viendront t'assister. » Désormais les appari-