JEANNE A CHINON

lions se succèdent sans relâche ; les voix deviennent plus pressantes; Jeanne les entend partout, dans le son des cloches, dans le murmure des bois, dans le bruissement de la fontaine des Fées. Pendant trois ans, elle résista. Son père, à qni elle se décida à faire des aveux, déclara qu'il aimerait mieux la noyer de ses propres mains que de la voir vivre au milieu des hommes d'armes. Mais, en 1428, le pays fut encore pillé par une compagnie bourguignonne; Jeanne n'hésita plus. Elle obtint d'aller passer quelque temps chez un de ses oncles qui la conduisit à Baudricourt. Le capitaine, à qui elle fit part de sa mission, parla de la renvoyer à son père « bien souffletée » ou de la faire exorciser. Mais Jeanne insista : « Avant qu'il soit la mi-carême, disail-ello, il faut que je sois devers le roi, dussé-je, pour m'y rendre, user mes jambes jusqu'aux genoux. » Sa foi triompha de toutes les résistances. Les gens de Yaucouleurs.se cotisèrent pour l'équiper en homme de guerre. Jeanne coupa ses longs cheveux bruns, quitta sa cotte rouge de paysanne pour des habits d'homme et un haubert. Le 13 février 1429, suivie d'une petite escorte, elle partit pour Chinon.

8. — Jeanne à ciiîiion. — En onze jours, la petite troupe fit 150 lieues à travers un pays infesté de brigands et d'ennemis. (( Ne craignez rien, disait Jeanne à ses compagnons; Dieu me fait ma route; c'est pour cela que je suis née. » Enfin on arriva à Chinon, où Charles consentit à lui donner audience. Le roi s'était mêlé, simplement vêtu, à la foule des courtisans; mais elle alla droit à lui, lui embrassa respectueusement les genoux. « Ce n'est pas moi qui suis le roi, » dit Charles. — « Gentil prince, répondit Jeanne, c'est vous et non un autre, j'ai nom Jehanne la Pucelle. Le Roi des cieux vous mande par moi que vous serez sacré et couronné en la ville de Reims, et vous serez lieutenant du Roi des cieux, qui est roi de France. » Puis elle le prit à part, le rassura sur les doutes qui l'obsédaient depuis le traité de Troyes, lui dit qu'il était bien l'héritier légitime de la couronne. Mais si Charles VII déclara que Jeanne avait conquis sa confiance, les gens d'église n'étaient point convaincus.

On fit comparaître la pauvre paysanne devant un conseil de docteurs et de théologiens; elle les déconcerta par la naïveté de ses réponses et par son ardente confiance. On se décida à lui donner une petite troupe qui devait conduire un convoi de vivres à Orléans. Elle écrivit au duc de Bedford une lettre où elle le sommait de quitter le royaume et annonçait aux Anglais qu'elle était envoyée de Dieu « pour les bouter hors de toute France ».

Fig. 23. — Jeanne d'Arc arrivant ù Cliiuon (dapn'-s une ancienne tapisserie).

9. — Délivrance d'Orléans (8 mai 1429). — Le 29 avril, Jeanne d'Arc entrait dans Orléans, au chant du Veni Creator^ portant à la main son étendard blanc semé de fleurs de lis d'or, avec les mots Jliesus Maria qu'elle avait pris pour devise, ayant au côté l'épée miraculeuse qu'elle avait trouvée derrière l'autel de sainte Catherine-de-Fierbois. Les Anglais étaient démoralisés par les fatigues d'un long siège d'hiver, les désertions, la mort de Salisbury, la défection du duc de Bourgogne qui venait de rappeler ses troupes. Les Orléanais au contraire étaient pleins de confiance. Ce

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qui manquait le plus à l'armée royale, c'était la discipline, Tordre, l'union. Jeanne la transforma : elle disciplina ces rudes hommes de guerre, les fit renoncer à leurs querelles et à leurs désordres, ne permit plus à La Hire de jurer que « par son bâton ». Surtout, elle leur donna à tous sa foi profonde, son enthousiasme patriotique. Le 4 mai, les assiégés, sous la conduite de Jeanne, enlèvent la bastille Saint-Loup qui commandait le cours du fleuve. Le 6, on s'aperçoit que l'ennemi a concentré ses troupes sur la rive gauche de la Loire, dans les bastilles des Augustins et des Tournelles. La Pucelle voulut les en chasser. Pendant deux jours, elle conduisit les Français à l'attaque des positions ennemies, appliqua elle-même l'échelle aux remparts, fut blessée à l'épaule d'un carreau d'arbalète. Elle ne se découragea point, recommença l'assaut, finit par enlever les bastilles anglaises. Le 8 mai, Suffolket Talbot levèrent le siège, abandonnant leurs canons, leurs bagages et leurs munitions.

10. — Sacre de Charles VII (1429). — Jeanne avait accompli la première partie de samission.il lui faut maintenant conduire Charles VII à Reims, le faire sacrer roi de France : ce sera lui donner un immense avantage sur son jeune compétiteur Henri VI, lui assurer le prestige de la légitimité. L'entreprise est difficile, « mais cette héroïque folie est la sagesse même » (Michelet). Le 13 mai, elle alla trouver le roi à Tours. Mais les conseillers de Charles VII voulaient enlever d'abord les places de la Loire. Jeanne se résigna, s'empara de Jargeau, de Meung, de Beaugency. remporta la victoire de Palaij où Talbot fut fait prisonnier. Dès lors, l'enthousiasme fut général et le roi se décida à partir pour Reims avec une armée de 12,000 hommes. On quitta Gicn le 28 juin, on passa par Auxerre qui appartenait au duc de Bourgogne, on occupa Troyes et Châlons sans coup férir. Le 16 juillet, Reims ouvrit ses portes et, le lendemain, le sacre eut lieu dans Notre-Dame de Reims, selon les ritesKiccoutumés. Pendant la cérémonie, Jeanne se tint au pied de l'autel, ayant à la main son étendard fleurdelisé. Puis elle se jeta en pleurant aux genoux de Charles. « Gentil

Roi, dit-elle, ores est exécuté le plaisir de Dieu qui voulait que vous vinssiez à Reims recevoir votre digne sacre, en montrant que vous êtes vrai roi et celui auquel le royaume doit appartenir. »

Désormais la gloire de Jeanne est immense. La vieille Chrisline de Pisan la célèbre dans ses stances :

L'an mil quatre cent vingt et neuf, Reprit à luire le soleil ;

les gens de guerre portent des bannières pareilles à la sienne, le peuple la béatifie de son vivant, porte des médailles à son effigie, place ses statues dans les églises. Quant à Jeanne, quoi qu'on en ait dit, elle ne considérait point sa mission comme terminée : elle voulait faire rentrer le Roi dans sa capitale.

11. — Captivitc de ticnnnc d'Arc. — Jeanne aurait voulu marcher sur Poris. Mais les conseillers de Charles YII lui imposèrent d'enlever les petites places qui en fermaient le passage. Partout l'armée royale fut accueillie avec enthousiasme; on entra sans peine à Laon, Soissons, Provins, Coulommiers, Château-Thierry, Compiègne, Beauvais, Senlis et Saint-Denis. Cependant le duc de Bedford redoubla d'activité; il se rapprocha du duc de Bourgogne, demanda des secours au cardinal de Winchester et fortifia Paris. Il fit faire, en dérision de la Pucelle, un étendard d'étoffe blanche à l'image du sien, avec une quenouille et cette devise : « Or vienne la belle ! » Quand l'armée royale parut sous les murs de la capitale, il était trop tard : l'attaque échoua et Jeanne fut blessée d'un trait d'arbalète à l'endroit où s'élève aujourd'hui sa statue.

Obligée de battre en retraite, la jeune fille alla guerroyer dans le Berri, sous les ordres du sire d'Albret, et s'empara de Saint-Pierre-le-Moustier. Elle échoua devant la Charité, et apprit alors que le duc de Bourgogne, nommé lieutenant-général par Bedford, était venu mettre le siège devant Compiègne. Jeanne quitta brusquement Charles VII, qui était au château de Sully, chez La Trémoille, courut à Lagny et à Melun, battit Franquet d'Arras et se jeta dans