RÉFORMES DANS L'ARMÉE

( uns de La Hire et de Xaintrailles, les Français du centre sous Dunois, « mêlée confuse et violente, sorte de Babel militaire qui parlait toutes les langues et qui n'avait de commun que l'amour du butin et du sang » (Dansin). Pendant quarante ans. le Journal d'un bowr/cois de Paris (1405-1448) ne cesse d'enregistrer les horreurs d'une guerre monstrueuse, la chasse aux paysans, aux marchands et aux gens d'église. Ces « larrons de jour et de nuit », au dire de Thomas Basin, ne songeaient qu'à courir sus aux paysans, à les obliger à payer rançon à force de tortures. C'est un jeu pour les gens d'armes de détruire les récoltes, de couper les arbres à fruit, de brûler les gerbes, d'enlever le bétail du laboureur, de brûler sa maison. Quand l'ennemi avait épargné le pays, les routiers le pillaient; pour se débarrasser d'eux, on leur donnait une forte somme d'argent; c'était ce qu'on appelait des appàlis ou marchés. Les capitaines du roi allaient jusqu'à dire qu'ils détroussaient ses sujets « pour soi plus honorablement entretenir à son service ».

Le bâtard d'Armagnac et Jean de Salazar dans le midi, l'Anglais Mathieu Gough, Jean de Blanchefort en Auvergne, Dunois dans la vallée de l'Yonne épouvantent si bien le pays que les villes doivent demander la permission de se fortifier et de fermer leurs portes. Thomas Basin montre le guetteur veillant, dans toutes les villes, au sommet d'une tour pour signaler l'approche des routiers, écorcheurs, retondeurs ou tard-venus. « La cloche ou le son du cor avertissaient ceux qui travaillaient dans les champs ou dans les vignes de se réfugier dans les fortifications. Ces alarmes étaient si universelles et si fréquentes que les bœufs et les chevaux de labour reconnaissaient le signal des guetteurs et qu'une fois dételés, ils gagnaient au galop le lieu de refuge sans avoir besoin de conducteur. »

n. — Réformes dans rarméc. — A peine le roi fut-il redevenu le vrai maître de son royaume qu'il s'efforça de réprimer les brigandages des gens de guerre. Le héraut d'armes, Berri, prête à Charles VII ces paroles énergiques : « Que sert à tenir sur les champs tant de gens

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ne L.\ FRANCE AU XVe SIÈCLE

d'armes? Il faut à chaque combattant dix chevaux pour son bagage et son fretin de pages, de femmes et de valets. Toute celte coquinaille n'est bonne que pour manger le peuple. » Dès 1438, des lettres adressées au prévôt de Paris ordonnent d'arrêter les gens de guerre qui causent des dommages aux sujets du roi. En 1439, après une délibération solennelle des Etats Généraux, le Conseil adopta la célèbre ordonnance du 2 novembre « pour obvier aux pilleries et vexations des gens d'armes )>, l'une des plus sensées et des plus énergiques que la royauté eût encore publiées. Elle déclarait que l'armée appartient exclusivement au roi, que lui seul a le droit de conférer ou d'enlever les grades. Les capitaines royaux lèveront seuls les hommes d'armes, devront les obliger à respecter les personnes, les propriétés, « les gens d'église, nobles, marchands et laboureurs )). Le capitaine est rendu responsable de tous les délits de ses hommes d'armes ; s'il ne livre les coupables, « il souffrira la même peine qu'eût fait le délinquant ». Il est permis à tous les sujets de courir sus aux pillards « par voie de fait et force d'armes »; le roi leur adjuge même les dépouilles de ceux qu'ils tueront et il défend qu'on les poursuive, « le meurtre devant être réputé à bien fait ». Du reste, pour couper court à tous ces brigandages, on annonce que les hommes d'armes ne seront plus répandus dans tout le pays, mais qu'ils seront cantonnés dans les villes frontières, en face de l'ennemi. Les délits militaires seront jugés par les tribunaux ordinaires, et, pour que la punition soit exemplaire, le roi prend une précaution singulière : il s'interdit formellement le droit de grâce et autorise le Parlement et ses officiers de justice à lui désobéir s'il absout quelque coupable. La royauté redevenait ainsi ce qu'elle avait été pendant si longtemps, une protection pour les faibles, le meilleur appui pour la paix publique, l'auxiliaire dévoué des classes paisibles et laborieuses. 8. — Les compagnies d'ordonnance (■1445). — On a dit

pendant longtemps que Charles VII a créé une armée permanente, que les États Généraux de 1439 décrétèrent une taille perpétuelle de 1,200,000 livres pour la solde et l'en-