LES COMPAGNIES D'ORDONNANCE

trelien de cette armée. On ne trouve rien de semblable dans l'ordonnance du 2 novembre, mais exclusivement des mesures contre les excès des gens de guerre, et la reconnaissance du droit du roi de lever des tailles pour les soldats. Les tailles, votées dabord par les États provinciaux, puis, depuis 1450, levées selon le bon plaisir du roi, servirent à payer les troupes qui furent maintenues pendant tout le règne, à cause de la guerre avec les Anglais, et qui furent conservées depuis. v( Ainsi, Charles Vil a créé, non l'armée permanente, mais une armée qui devint permanente » (Cosneau).

Cette armée se composa de cavalerie et d'infanterie. La cavalerie était formée par les Compagnies de l'ordonnance le Roi. Elle fut établie par une ordonnance dont nous n'avons pas conservé le texte, mais qui dut être rendue en février ou mars 1445. D'après les chroniqueurs qui nous en ont parlé, cette ordonnance organisait quinze compagnies de iOO lances chacune. La lance était un peloton de 6 hommes : 1 homme d'armes et son varlet, tous les deux gentilshommes, 3 archers et 1 coutilier. Ces 15 compagnies formaient donc un effectif de 9,000 hommes. Les capitaines des compagnies étaient pour la plupart de hauts personnages, Dunois, Pierre de Brézé, les maréchaux de Lohéac et de Jaloignes, Jean Bureau. On eut soin de mettre ces troupes en garnison dans les villes. Elles n'étaient pas casernées; les habitants leur fournissaient le logement, avec les ustensiles nécessaires à un prix raisonnable. Les prestations furent d'abord exigées en nature, afin de moins gêner les populations épuisées. Plus tard, on fit payer une somme d'argent pour l'entretien des troupes. La solde était payée par les élus ou commissaires spéciaux.

Cette institution d'une cavalerie royale était de tout point excellente. Elle conservait au service du roi tous les seigneurs qui pouvaient joindre à l'habitude des armes le sentiment de la discipline ; elle attachait à la défense de l'ordre des forces désordonnées et brutales qui l'avaient trop souvent compromis; elle désarmait et faisait rentrer dans leurs foyers des milliers de barons qui ne prêtaient

leur concours au roi qu'à la condition de partager ou de méconnaître son autorité. Désormais la France allait ressaisir celte supériorité militaire qu'elle avait perdue pendant la première partie de la guerre de Cent ans.

9. — Les francs- archei's. — A cette cavalerie, il fallait joindre une infanterie. Par l'ordonnance rendue aux Montils-lez-Tours, le 28 avril 1448, Charles VII institua les francs-archers. Chacune des paroisses du royaume devait fournir un homme qui, autant que possible, eût déjà fait la guerre. Il était choisi par les prévôts et élus et prêtait serment au roi. Le franc-archer portait une salade ou casque léger, une brigandine ou corselet garni de lames de fer, une dague, une épée, une arbalète, une trousse remplie de dix-sept carrelets. Il était franc de tout impôt, d'où son nom. Il était tenu de s'exercer, le dimanche, au tir de l'arbalète. En temps de guerre, il recevrait 4 francs par mois. Les francs-archers devaient se réunir par groupes de 50, sous les ordres d'un capitaine qui les passerait en revue plusieurs fois par an, Ils étaient sous Charles VII au nombre de 8,000, de 16,000 sous Louis XI.

(( Ce n'était pas, dit M. Boutaric, à proprement parler, une armée permanente, mais une sorte de landwehr comme en Prusse et surtout en Suisse, car pendant le temps où ils ne servaient pas, les francs-archers demeuraient dans leur village où ils se livraient à des occupations agricoles; mais le principe de levée adopté par Charles VII était une révolution politique. » Il établissait des rapports directs entre la royauté et le peuple, il apprenait aux hommes libres à obéir à une autre autorité que celle du seigneur. Malheureusement, les francs-archers, vivant isolément dans leurs paroisses, ne s'exerçant pas ensemble, ne formaient pas une armée véritable et ne connurent jamais la discipline et l'esprit militaire. Méprisés des seigneurs, ils furent raillés dans les chansons populaires qui tournaient en ridicule leur lâcheté dans les combats et leur insolence avec les gens du peuple. Le monologue du franc-arc lier de Bagnolet, attribué à Villon, montre ce « piéton de village » tremblant

devant un épouvantail placé dans un champ. Louis XL