LE TIERS ÉTAT
Charles VII montra autant d'habileté que de vigueur dans sa politique à l'égard de cette noblesse indocile et dépravée. Il écarta autant qu'il le put de ses conseils les membres de la haute noblesse. Il interdit aux nobles la formation de corps francs, abolit le droit de guerre privée, permit aux paysans de résister par la force aux violences des gens d'armes, enleva aux seigneurs le droit de lever des tailles sans son autorisation, fit reviser tous les titres de possession sur les terres et revenus des domaines. Enfin la création des compagniesd'ordonnancerem plaçait par une armée nationale l'armée féodale.
Ces réformes furent la cause de la Praguerie.
Charles VII sut réprimer toutes les tentatives de rébellion par un heureux mélange de sévérité et de mansuétude. Il fait noyer le bâtard de Bourbon qui os*' le braver à Bar-sur- Aube à la tête d'une bande d'écorcheurs, mais il pardonne au comte d'Armagnac et au duc d'Alençon après les avoir fait condamner à mort pour haute trahison, et il profile de ces condamnations pour enlever à l'un ses droits régaliens, à l'autre son duché. « Tous les seigneurs, » dit le Bourgeois de Paris, « étaient devenus comme femmes. » Louis XI devait achever le triomphe de la monarchie, mais sa politique fut loin d'être aussi habile et aussi équitable que celle de son père. Charles se fit obéir sans se faire haïr.
22. — Le Tiers État. — Après le grand élan patriotique qui emporte la nation sur les pas de Jeanne d'Arc, après l'ivresse de joie que soulève la trêve de 1444 et qui ressemblait, dit Thomas Basin, à celle d'un prisonnier passant
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îIommG d'armes sous Charles \1I.
192 LA FRANCE AU XVe SKîCLB
des ténèbres d'un cachot au grand air, au soleil et à la liberté, les esprits se calment ; la population ruinée, mais endurcie par la souffrance, se remet au travail avec une âpreté silencieuse qui contraste avec les fantaisies bruyantes et désordonnées du xiv' siècle. Tout le monde est devenu plus modeste, le Tiers État a renoncé à ses ambitions prématurées. « C'est un siècle d'affaires succédant à un siècle de théories et de révolution » (Pigeonneau). Le commerce prend un nouvel essor. Les marchands d'Italie et d'Allemagne recommencent à venir aux foires de Champagne. Les corporations industrielles se reconstituent. Des alliances politiques et commerciales assurent de bons rapports avec l'Ecosse, le Danemark, l'Aragon, la Castille, la Flandre et l'Italie. Martial d'Auvergne met dans la bouche des marchands un hymne de reconnaissance ;
Nous tous marchans devons bien lacrimer Pour le feu roy qui faisoit à aymer De nous garder par paix en terre et mer En nos franchises.
La France appauvrie, dépeuplée par la guerre de Cent ans, s'était remise à travailler et à espérer.
En résumé, la royauté du xv^ siècle a brisé les anciennes puissances du moyen âge, et elle a fondé l'unité nouvelle de la France sur une puissante hiérarchie de fonctionnaires dévoués à sa cause, sur un système d'impôts permanents, sur la force d'une armée permanente. « Toujours absolue en principe, » dit M. Rambaud, « elle a su devenir presque absolue en fait. Pour la première fois, l'idéal romain, entrevu par les Mérovingiens, par les premiers Capétiens, se trouve réalisé. Le roi est enfin un souverain et il a des sujets. »
23. — Les lettres anxv* siècle. — Charles VII avait le goût des choses de l'esprit et Mai'tial d'Auvergne pouvait dire de lui ;
Aymnit les clercs, gens lettrez, en science Et si prenoit à les avoir plaisance.
Mais c'est Louis XI, le roi bourgeois, qui répond le
