L,e Parlement au XIV^ siècle. — Le règne

d'Edouard P'' n'est pas seulement pour les Anglais l'époque d'agrandissement territorial où l'Ecosse fut un moment soumise et où tout le pays de Galles fut enfin réuni au royaume; mais celle où le Parlement compléta définitivement son organisation. Jusqu'alors, en effet, cette assemblée aurait /gardé son caractère purement féodal : seuls, les prélats, ou chefs du haut clergé, et les barons, ou chefs de la haute noblesse, y étaient convoqués; soûls, ils pouvaient siéger, prendre une part directe aux délibérations. Déjà cependant Simon de Montfort, dans une circonstance exceptionnelle (1265), avait appelé des députés élus par la petite noblesse des comtés et par la bourgeoisie des villes ; et cet exemple, qui n'était pas une innovation, avait été quelques fois imité après lui. En 1295, outre les prélats et les barons, le Parlement comprit quatre chevaliers élus par chaque comté et deux députés élus par chaque ville à charte, de même que le chapitre et le clergé inférieur des paroisses durent se faire représenter par des délégués élus. Cette organisation persista ; les « communes » eurent désormais à côté des Lords une place régulière dans lo Parlement.

De ce Parlement complet, où l'on peut dire que la nation tout entière était représentée, Edouard P"" croyait pouvoir obtenir plus facilement les secours nécessaires à sa politique; et il ne se trompait pas. Mais en même temps il donnait plus de force à l'opposition parlementaire, qui saisissait toutes les occasions possibles de lui arracher des concessions nouvelles. Au moment où il se préparait à la guerre contre la France (1296), il était à court d'argent.

LA ROYAUTÉ ANGLAISE SOUS ÉDOUAUI) l<=' 20;j

L'archevêque de Cantorbéry, Robert de Winchelsea, lui refusa, au nom du clergé, tout subside. Au Parlement de Salisbury, en 1297, les chefs des lords, les comtes d'Hereford et de Norfolk, refusèrent service et paiement. Edouard s'emporta : « Pardieu, sire comte, s'écria-t-il en s'adressant à Bigod, vous partirez ou vous serez pendu. » — « Sire roi, répondit le lord, je ne partirai pas et je ne serai pas pendu. )) Edouard P"" connaissait trop l'Angleterre pour s'obstiner; il obtint par la prière et par des concessions ce qu'on refusait à ses exigences. Par la grande Cov/ïn/iation des Charles (1297), il promit de ne lever aucun subside sans le consentement du Parlement. Mais en 1303 il se fit accorder par les marchands l'autorisation de lever des droits de douane (cusloms), et en 1305 il obtint de Clément V l'annulation de la Grande Charte et des serments de 1297.

• >. — La Royaatc anglaise sous Edouard l'^'". — Le Parlement, on le voit, était loin d'être un pouvoir supérieur, ou même égal à celui du roi; il était toujours le grand Conseil de la royauté, qu'il assistait par une incessante collaboration. La prérogative royale restait intacte; elle se fortifiait même par certains côtés. De plus en plus, le roi était reconnu comme la source de toute justice; c'est véritablement lui qui créait le droit, la « loi commune » d'Angleterre, puisqu'on ne pouvait introduire la moindre instance devant ses tribunaux sans avoir obtenu de sa chancellerie un bref qui indiquait la procédure à suivre et la formule à employer. Ses tribunaux ne cessèrent d'aci-roilre leur sphère d'action et leur compétence au détriment des justices seigneuriales; seuls ils pouvaient juger les délits et les crimes, qui étaient autant d'infractions à la « paix du roi ». A côté de ces tribunaux, dont ceux du Banc du roi et des Plaids communs sont les plus connus, le Conseil privé ou permanent, formé d'officiers du palais dont le chancelier était le plus important, était une véritable administration politique. Enfin la Cour de lÉchi- ({uier, qu'Edouard \" organisa d'une manière définitive, se trouva être à la fois une administration financière, nécessitée par l'extension des revenus de la couronne, et une