U4 LR PARLEMENT AU X1V« SIÈCLE

juridiction chargée de maintenir intacts les droits de la souveraineté.

Edouard I" ne tenait pas seulement à la réalité du pouvoir, il en aimait l'éclat. Il attira la noblesse aux tournois que l'Eglise avait si souvent condamnés et où il brillait grâce à sa force exceptionnelle. De sa croisade il avait rapporté le goût des réunions chevaleresques. Cet esprit romanesque, que les Anglais attribuent à l'influence française, persista chez lui jusqu'à la vieillesse, et, tout pénétré des souvenirs poétiques du Saint-Graal , ce fut sur le cygne, servi dans une de ces fêtes, qu'il jura de venger la mort de Comyn, tué par Robert Bruce (1307).

6. — Edouard II (irjo'î-isa'ï). — Le successeur do l'énergique Edouard P% qui avait toutes les qualités de l'homme d'État et de l'homme de guerre, était indigno d'un pareil père. Veuf d'Éléonore de Castille, qui fut mère d'Edouard II, Edouard I", en 1303, avait épousé la sœur de Philippe le Bel, Marguerite de France; mais il avait en même temps marié le prince de Galles à la fille aînée de Philippe, Isabelle, princesse hardie et ambitieuse, autant que son mari était sans énergie et sans décision. Edouard II se laissa dominer par Pierre de Gabaston, un Gascon courageux, railleur et avide, qui finit par être chassé, sur l'injonction des hauts barons. Ils prirent le gouvernement sous le nom de Lords ordonnateurs ; et l'un des plus puissants, Warwick, fit exécuter Gabaston, qui l'avait grossièrement insulté (1312). Malgré la duplicité avec laquelle Edouard II s'efforça de violer les promesses que lui arrachèrent les grands en 1311 et 1313, en fait, de 1310-1322, ceux-ci conservèrent le gouvernement de l'Angleterre, sous la présidence du comte Thomas de Lancastre. petit-fils de Henri III.

7. — Hugues Despenser et Isabelle de France. — Cette période ne fut pas heureuse. Edouard II, en voulant reconquérir l'Ecosse, se fit battre à Bannockburn (1314) et dut renoncer pour toujours à rétablir sa suzeraineté au delà de la Tweed. Bruce s'empara même de Berwick en 1318. Ces échecs retombaient autant sur la noblesse que sur

liuuiAiii) m 203

le roi. Kdouard II en profita pour appeler au pouvoir Hugues Despenser (ou Le Dépensier), jusqu'alors l'un des officiers subalternes de la cour, mais énergique et dévoué. Les barons firent exiler le nouveau favori, mais il reprit vite son influence, réussit à disperser les troupes de Lancastre, se saisit de lui et le fit exécuter à Pomfret. Ce nouveau martyr de l'aristocratie devint, après Leicester, un des saints de la Constitution anglaise (1322). Les ordonnances de 1314 furent abolies et les deux Hugues Despenser, le père et le fils, gouvernèrent pendant quatre ans.

Mais à ce moment la reine Isabelle, écartée du pouvoir jusqu'alors par les dédains de son mari, dans un voyage en France, s'entendit avec un des chefs des lords, Roger MoRTiMER. Elle rentra en Angleterre, le 24 septembre 1326, avec son fils, le prince de Galles, pour venger Lancastre et punir les favoris. Elle ne rencontra que fort peu de résistance, fitpendrelesdeuxDespenserets'emparad'ÉdouardlI. Transféré à Berkeley, le roi abdiqua en faveur du prince de Galles. II mourut peu après (1327), fort mystérieusement, et la tradition prélendit qu'on lui avait passé au travers du corps une baguette de fer rougie au feu.

8. — Edouard III, — Lorsqu'ÉDOUARD III succéda à son père, c'était un enfant de quinze ans. Isabelle de France prit le gouvernement qu'elle partagea avec Roger Mortimer, devenu comte de March, c'est-à-dire possesseur des territoires avoisinant le pays de Galles. L'avidité du favori, son attitude vis-à-vis des Écossais, dont il reconnut l'indépendance absolue au traité de Northamplon. la mort d'un des fils d'Edouard I", le comte de Kent, qu'il osa faire exécuter comme conspirateur, excitèrent contre lui l'opinion publique. Le jeune roi, qui supportait impatiemment cette tutelle dégradante et déjà plein d'énergie à dix-huit ans (1330), s'empara de Mortimer, le fit mettre à mort et retint -a mère dans une étroite captivité. Elle y vécut encore ingt-sept ans. Edouard III était un tout autre homme que -on père. Ce fut un organisateur militaire de premier ordre ; en politique, il montra longtemps un sens très droit, et, le premier peut-être, il comprit que la force de

IIIST. DE L'eUR. — II. 12

liUC LK PARLEMENT AU XlVe SIÈCLE

l'Angleterre était dans l'industrie et dans la possession de la mer. Mais il était violent et même cruel ; il fut aussi un homme de plaisir, et, à la fin de son long règne de cinquante ans, son intelligence s'obscurcit et sa conduite privée commença à porter atteinte au prestige des Plantagenets.

9. — tiucrpc contre l'Ecosse (1 330-1 S46). — Jusqu'en 1337 la modération l'emporta dans l'esprit d'Edouardlll. Après une protestation platonique en 1328 élevée par sa mère contre l'élévation de Philippe de Valois, il lui fit hommage pour ses domaines de France et se tourna du côté de l'Ecosse. 11 encouragea Edouard Balliol, fils de l'ancien roi Jean, à revendiquer la couronne, au moment où Robert P% en mourant, laissait pour successeur son fils, encore enfant, David Bruce. Edouard se déclara l'allié du prétondant; et, vainqueur à la sanglante bataille d'Halidon-Hill (1333) du régent Archibald Douglas, il occupa Berwick, qui resta désormais à l'Angleterre. Balliol fut couronné et prêta hommage à son protecteur. Mais en 1439, il était de nouveau expulsé, et David Bruce, allié avec Philippe VI, alors en guerre avec les Anglais, rentra en 1341 dans son royaume. En 1346 il profita de l'absence d'Edouard III pour envahir le Northumberland. Mais il fut arrêté près de Durliam par l'armée anglaise que commandaient l'archevêque d'York et deux des lords les plus puissants du centre et du nord de l'Angleterre, lord Ralph Nevil et Harry Percy. Sur le champ de bataille, Nevil fit élever une croix, qui fit donner au lieu de la victoire le nom de NevWs Cross (1346). Désormais David Bruce (mort en 1371), qui ne rentra dans ses États qu'après onze ans de captivité (1357), se montra décidé à ne plus tourner contre l'Angleterre la puissance indépendante qu'Edouard daigna lui laisser. En soutenant la cause de David Bruce, Philippe VI avait détourné contre la France les armes d'Edouard III.

10. — La guerre de Cent ans. — D'autres causes encore provoquèrent la rupture. Ce furent d'abord les entraves que Philippe VI, vainqueur des Flamands, mit au commerce des laines entre la Flandre et l'Angleterre ;

Lk GUERRE DE CEîST ANS J07

puis les ravages des marins de Calais sur les côtes du Kent. C'est en 1337 seulement qu'Edouard III, sentant la guerre inévitable, réclama le trône de France, et chercha auprès de l'empereur Louis de Bavière et des villes de Flandre un appui contre Philippe YI et le Pape Benoît XII.

Les succès d'Edouard III (voy, plus haut, p. 38 et 40) dans la guerre de Cent ans s'expliquent surtout par la forte organisation qu'il donna à son armée et à sa flotte. Tous les hommes libres ayant un certain revenu étaient astreints au service militaire (jurati ad arma). Edouard admettait que les nobles se rachetassent du service en cas de guerre continentale ; il pouvait ainsi donner aux autres une solde. Il faisait entrer dans la chevalerie tout homme libre ayant vingt livres de revenu en terres. Avec les moins riches des hommes libres il forma une forte infanterie composée surtout d'archers. Il eut ainsi une armée nationale d'une extrême cohésion et où la cavalerie n'avait aucun dédain de classe contre l'infanterie, à laquelle Edouard prodiguait ses soins. Il se préoccupa le premier, «n Occident, de réunir des bombardes à poudre, d'avoir des approvisionnements, d'organiser des signaux pour la défense de» côtes.

Pour avoir les ressources nécessaires à la guerre, Edouard fit saisir les biens des étrangers résidant en Angleterre, emprunta de l'argent aux banquiers florentins, se fit céder une partie de toutes les caisses du royaume. — Son habileté militaire, sa bravoure et sa prudence firent le reste. A Crécy, après avoir tout disposé, il laissa son fils le prince de Galles, le fameux Prince Nom, gagner seul la victoire, sans risquer prématurément ses réserves. Il eut à son service des routiers, qui étaient d'excellents hommes de guerre, Chandos, Gauthier de Mauny, Griffilh, Knowles. Le traité de Brétigny marqua l'apogée de sa puissance sur le continent; mais la fortune et les talents de Du Guesclin ■et de Charles V , la maladie du Prince Noir le forcèrent, dans la dernière partie de son règne, à céder tout ce qu'il avait conquis. Son énergie et son intelligence étaient déjà fort amoindries lorsqu'il signa la trêve de Bruges, en

208 LK PARLEMENT AU XlVe SlfiCLE

4375, et le peuple anglais en éprouva une profonde humiliation.

11. — i.e bon Parlement. — Ce sentiment explique comment, à la fin du règne d'Edouard 111, le Parlement prit le pas sur la royauté. Pendant la partie brillante de son règne, Edouard avait cru rendre son pouvoir plus assuré en encourageant le clergé à s'occuper plus de ses assemblées propres ou Convocations que dos réunions du Parlement, et les grands laïques et ecclésiastiques à se réunir à part des représentants des comtés et des villes. Il se forma ainsi une Chambre haute ou des seigneurs {Lord$) à côté de la représentation nationale proprement dite, ou Communes. dans laquelle la petite noblesse, les chevaliers et les bourgeois étaient réunis. Après Edouard III, on prit l'habitude de convoquer à la Chambre des Lords toujours les mêmes seigneurs ou leurs héritiers, et les rois s'arrogèrent le droit de conférer aussi à des seigneurs nouveaux la pairie {peerage). Edouard III lui-même créa des comtes et des ducs pris dans la famille royale. Les lords formèrent le Conseil de la Royauté et recherchèrent sa faveur. Les Communes ne pouvaient rien demander que par humble pétition, mais comme on avait besoin d'elles pour le consentement des impôts, elles obtenaient souvent satisfaction.

Leur puissance grandit rapidement. On le vit bien dans le bon Parlement de 1376. Retiré au château de Richmond, le roi était soumis à tous les caprices d'une femme de naissance fort obscure, Alice Peurers et préoccupé exclusivement de fournir aux exigences de son avarice. Le prince de Galles se mourait à Windsor. Le gouvernement était entre les mains d'un autre fils du roi. Jean de Gand. duc de Lancastre, déconsidéré par son mariage scandaleux avec Catherine Svvinford. Les députés des Communes s'élevèrent, en 1376, contre ces scandales. Ils furent assez forts pour obliger Alice Perrers à quittci Richmond, et pour faire eux-mêmes le procès des lords les plus compromis dans les exactions de Jean de Gand, Latimer, William Lyons, Nevil; enfin ils présentèrent un premier bill de griefs en soixante et un articles, et obtinrent