CHAPITRE II

Louis xm

I. Marie de Médicis et le g-aspillage. — II. Jeannin, Schomberg', Marillac, d'Effiat. — III. La Banque et la Bourse.

Quand Sully apprit la mort d'Henri IV, il s'écria : « La France va tomber en d'étranges mains. »

Louis XIII n'avait que neuf ans et le duc d'Epernon, chef de la noblesse, fit donner la régence à Marie de Médicis. Elle se hâta de renvoyer l'importun Sully qui se fût opposé au gaspillage du Trésor, supprima la charge de surintendant et mit les finances sous la direction de Jeannin, Châteauneuf et de Thou. Ce dernier se retira presque aussitôt.

Concini et sa femme Léonora Galigaï, sœur de lait de la reine, ne songeaient qu'à s'enrichir au plus vite pour aller jouir ensuite en Italie de la fortune qu'ils auraient amassée. Ils pillèrent et laissèrent piller pour se faire des amis.

C'en fut fait bientôt des millions de la Bastille, et le Conseil des finances, qui n'avait été d'abord occupé qu'à distribuer des libéralités aux seigneurs, dut se mettre à la tâche plus ingrate de procurer des ressources au Trésor vide.

Il eut recours à toutes sortes de misérables expédients qui paralysèrent le commerce et ébranlèrent la confiance. On réclama

le paiement de dettes abolies; on créa, pour les vendre, des charges et des offices inutiles qui furent autant d'entraves aux affaires; on vendit des lettres de rémission pour divers délits. On vit inaugurer, à cette époque, une spéculation qui fut plus d'une fois renouvelée depuis aux époques où les finances publiques étaient en mauvais état. Le Trésor ne pouvant payer les fournisseurs, les trésoriers achetaient à vil prix les créances de ceux-ci et, grâce à leur situation, ils s'en faisaient solder le montant entier.

La reine trouvait que le président Jeannin n'était pas d'assez bonne composition; elle le congédia et le remplaça aux finances par Barbin, avec le titre de contrôleur général; mais la fin tragique de Concini, assassiné, fit peur au nouveau ministre qui prit la fuite.

Jeannin fut rappelé et garda jusqu'à sa mort les fonctions de surintendant.

Schomberg lui succéda; puis la Vieuville, dont on voulait examiner les comptes, et qui se réfugia en Angleterre, mais pour en revenir quelques années après et reprendre son poste de surintendant.

Michel de Marillac, surintendant des finances, puis garde des sceaux en 1624, sur la désignation de Richelieu, fit la guerre aux financiers. Il institua une Chambre de justice pour connaître des malversations commises depuis 1607 par les traitants. Quelques-uns passèrent la frontière ; plusieurs furent condamnés par contumace et pendus en effigie; un seul fut exécuté.

Plus tard, quand Richelieu se brouilla avec la reine-mère,

Marillac prit parti pour elle et, impliqué dans un complot, il fut mis en prison et y mourut.

Le marquis d'Effiat, père du malheureux Cinq-Mars, se montra habile et fécond en ressources comme surintendant des finances. Il sut trouver à Richelieu des fonds pour le siège de La Rochelle et, malgré la pénurie du Trésor, pendant la guerre contre les Protestants, il n'emprunta qu'à lo %, alors que les fermiers, qui prenaient les impôts à bail, avaient l'habitude de recevoir 20, 25 et 30 % de leurs avances.

Le premier impôt sur le tabac date de l'administration de d'Efiîat. Par une déclaration de décembre 1629, le pétiin, c'est ainsi qu'on appelait alors le tabac, était soumis à une taxe de trente sous par livre quand il provenait des colonies étrangères.

Après d'Effiat, la surintendance fut partagée entre Bullion et Bouthillier; puis, à la mort de Louis XIII, Anne d'Autriche ayant pris Bailleul pour chancelier, lui donna aussi la place de surintendant des finances.

Le commerce de la Banque s'était développé pendant les règnes d'Henri IV et de Louis XIII.

Il existait alors à Paris un grand banquier français nommé Roger Desjardins; mais il ne put prêter à Richelieu les sommes énormes qui lui étaient nécessaires pour la poursuite de sa politique et pour soutenir le faste de sa maison, dont les seules dépenses s'élevaient à plus de 4 millions par an. Le cardinal dut s'adresser à des financiers étrangers établis chez nous, à l'italien Lumagne et au portugais Lopez (i). Pendant qu'il com-

(i) Il faut encore citer parmi les financiers étrangers établis en France l'italien Bartoletti.

5Ô PRÉCIS D*HIStOIRÊ

battait les protestants français, il encourageait et soutenait ceux d'Allemagne contre la maison d'Autriche par des subsides qu'il leur envoyait à Hambourg.

C'est de cette époque qu'on peut dater l'histoire de la finance moderne. A la fin du XVI" siècle, les opérations auxquelles donnaient lieu les emprunts successifs des gouvernements étaient déjà assez importantes pour qu'on créât des courtiers en titres. Au nombre de huit d'abord, ces ancêtres de nos agents de change furent portés à trente par Louis XIII, et un édit de 1638 leur ordonna de faire bourse commune « du quart des profits ». Ce fut l'origine du fonds de réserve.

Il se tenait alors déjà une sorte de Bourse, et ce mot même, avec le sens de réunion de financiers pour vendre et acheter des valeurs, était en usage dès le règne d'Henri III. Le rendezvous fut d'abord place au Change, puis place Dauphine, d'où il fut porté, sous la Régence du duc d'Orléans, devant l'hôtel de Law, rue Ouincampoix, pour passer ensuite successivement à l'hôtel de Nevers, rue Vivienne, où il resta jusqu'à la Révolution (1).

(i) On a remarqué que l'heure de la Bourse actuelle correspondait à ce qu'on appelait « l'heure de la Place » au temps des réunions de la place Dauphine. Elles avaient lieu à midi et demi, au moment de la sortie de l'audience des magistrats au Palais de Justice.