VI PREFACE

que le travail était plus qu'aux trois quarts fait et qu'il ne me restait, pour que le livre fût fini, qu'à placer mes notes dans l'ordre chronologique et à les partager en chapitres. J'ai cédé à d'aimables instances. J'ai coordonné et complété mes notes; j'ai comblé çà et là une lacune; j'ai retranché, ajouté, unifié la forme en supprimant ici un détail trop prolixe, en développant ailleurs un passage trop succinct. Et voici comment je me suis trouvé avoir écrit une histoire de la finance, à peu près comme M. Jourdain faisait de la prose, sans y avoir pensé.

Auteur d'un Manuel des Opérations de Bourse auquel j'ai donné mon nom (i), je ne prétends, en offrant ce nouvel ouvrage au public, ni au titre d'écrivain, ni à celui d'historien. S'il était permis de parler de fleurs en un sujet si austère, je dirais comme Montaigne : « J'ay seulement faict icy un amas de fleurs estrangières, n'y ayant fourny du mien que le filet à les lier. »

Tel qu'il est, mon modeste livre ne sera lu peut-être ni sans intérêt ni sans fruit.

On y trouvera groupés en un seul volume des faits qu'il faudrait chercher, éparpillés dans une multitude d'auteurs.

Il pourra être utile non seulement au financier à qui il n'est pas indifférent d'éclairer le présent, par la leçon du passé; mais à tous ceux qui se plaisent à connaître nos annales -françaises. Ils y verront les ressorts cachés et les mobiles de plus d'un événement, d'une circonstance ou d'un acte que l'histoire ordinaire n'a pas toujours suffisamment élucidés et expliqués.

Ce livre sera surtout profitable, je le crois, aux élèves de nos écoles de commerce et d'industrie. C'est à eux que je le dédie particulièrement; c'est à eux que j'ai songé en donnant à l'impression des extraits de mes lectures financières.

Il est opportun qu'ils apprennent de bonne heure à discerner

(i) Le a Manuel-Canon », en vente chez l'Auteur, 22, rue Saint-Marc, à Paris.