CHAPITRE X Le premier Empire

I. Finances prospères et grands travaux. — IL Le blocus continental. — • IIL Les désastres.

Les finances, sévèrement administrées par Napoléon, furent prospères jusqu'à l'époque des désastres qui terminèrent son règne.

Une crise très grave,, survenue en 1805 à la Banque de France, par suite d'avances trop considérables, couvertes seulement par des mandats, qui avaient été consenties à l'Etat et qui avaient mis en péril l'encaisse de la Banque, motiva des modifications dans son organisation. Elles furent consacrées par la loi du 22 avril 1806. Le capital fut porté de 45 à 90 millions, non compris la réserve. L'organisation de la Banque fut complétée par le décret du 16 janvier 1808, qui permettait aux actionnaires de donner à leurs actions la qualité d'immeubles (article 7) et qui autorisait la Banque à tenir une caisse de dépôts volontaires pour tous titres, lingots, monnaies d'or et d'argent et les diamants.

La même loi jeta les fondements de l'organisation des succursales; il en fut fondé à Lyon et à Rouen; puis à Lille en 18 10, sur le désir de l'empereur; mais ces comptoirs furent

liquidés quelques années après et les succursales ne datent véritablement que de 1836.

La Cour des Comptes fut instituée le 16 septembre 1807. Les Chambres des Comptes de l'Ancien Régime, supprimées par la Révolution, avaient été remplacées par une Commission de comptabilité établie pour toute la France, mais qui était loin de fonctionner régulièrement. La nouvelle organisation procura immédiatement au Trésor des rentrées importantes.

Toutes les sommes perçues par droit de conquête ou à titre d'indemnité de guerre étaient versées à la Caisse des domaines extraordinaires, ce qui permit d'exécuter les grands travaux qui ont embelli et assaini Paris, agrandi nos ports, amélioré et augmenté nos routes. Un milliard leur a été consacré en douze ans. Cent millions furent dépensés pour Paris. Le Louvre et Versailles, ruinés par la Révolution, ont été restaurés. Plus de 90 millions ont servi à l'embellissement des palais impériaux.

300 millions furent employés aux constructions de ponts, 50 aux canaux, 14 aux dessèchements, 227 aux routes, 100 aux ports de mer. Des constructions d'asiles pour orphelins et de refuges de mendicité coûtèrent 12 millions.

Dans les départements situés au delà des anciennes frontières il en était de même. L'ouverture de l'Escaut et le port d'Anvers demandèrent 40 millions; Ostende et Brekers plus de 10 millions; le Helder et le New-Diep plus de 6 millions; en Italie, la seule forteresse d'Alexandrie, plus de 26 millions; les ponts et digues du Pô, les ponts de la Scrivia et de la Doire 3 millions; les travaux du Simplon, du mont Cenis, du mont Genève et de la Corniche plus de 30 millions; les fouilles de Rome 2 millions; sur le Rhin, les fortifications de Mayence et de Wesel et la grande route de Metz à Francfort 2$ millions, etc.

Napoléon s'occupait en même temps de la réorganisation financière des pays conquis et alliés.

Le budget impérial comprenait les Etats romains, la Hollande, les départements hanséatiques réunis à l'Empire Français et les provinces illyriennes non réunies.

Le duc de Gaète organisa directement les finances de la Ligurie, de la Hollande et de la Westphalie. Le baron Jamet opéra la liquidation de la dette publique de Rome en deux ans.

A Florence, le comte de Chabrol de Crouzal et le baron Jamet; dans les départements hanséatiques, M. de Chaban, réglèrent l'administration financière.

Le 21 novembre 1806, l'empereur décréta le blocus continental, qui coûta à l'Angleterre une perte évaluée à i.ioo millions, mais qui produisit chez nous de graves perturbations commerciales et causa un grand préjudice à nos villes maritimes. Toutes les marchandises anglaises trouvées chez un marchand devaient être portées sur la place publique et brûlées. Aucun navire ne pouvait sortir de nos ports, à destination de l'étranger, s'il n'était muni d'une licence signée de la main même de l'empereur. On fit un trafic de ces licences, dont quelquesunes se vendirent jusqu'à 500.000 francs.

C'est du moins à ce système que nous devons notre industrie du sucre de betteraves. Dès les premières années de son introduction en France elle donna 7 millions de sucre pesant, nous affranchissant ainsi d'un tribut de 90 millions à l'étranger.

En 1811, le blé ayant manqué dans une partie de la France, le Gouvernement dut faire d'importants sacrifices pour maintenir le prix du pain à 16 sous les quatre livres. Il perdait 12 ou