I 00 PRECIS D HISTOIRE

1 5 francs par sac de blé qu'il achetait pour l'approvisionnement de la capitale.

Voulant procurer du travail aux ouvriers, Napoléon fit ouvrir le canal de Saint-Maur, qui joint la Marne à la Seine, en abrégeant ainsi de quatre ou cinq heures la navigation jusqu'à Charenton. Il fit presser aussi l'achèvement des canaux de l'Ourcq et de Saint-Denis.

La campagne de Russie dérangea l'équilibre du budget. En 1813, la recette annuelle était de 900 millions, sur lesquels il fallait prélever environ 350 millions pour la dette publique, les pensions et les autres ministères que ceux de la marine et de la guerre. Il ne restait donc pour ces derniers que 550 millions. Les ministres demandèrent un supplément de 300 millions qu'on se procura par des ventes de rentes sur l'Etat. Le décret du 11 novembre 181 3 prescrivit qu'il serait perçu 30 centimes additionnels au principal des contributions directes des portes et fenêtres et des patentes de 1 8 1 3 ; un second décime ou un double droit par kilogramme de sel (i), et 10 centimes par addition aux droits réunis et aux tarifs des octrois. Le déficit s'élevait déjà à 240 millions. Le crédit était nul. Les bons du Trésor perdaient déjà les trois quarts de leur valeur et les ressources d'amortissement étaient épuisées.

Napoléon avait dans les caves des Tuileries 120 millions en or. Il en fit prendre 30 qui furent transportés dans les caisses publiques; plus tard, la plus grande partie de ce trésor particulier fut employée pendant la campagne de France (2).

Dans la matinée du 30 décembre 181 3, l'empereur fit fermer

(i) L'impôt sur le sel datait de 1806.

(2) Ce qu'il en restait fut emporté dans sa fuite par Marie-Louise à qui M. Dudon alla les réclamer avec les diamants de la couronne. Quand les fourgons qui les rapportaient arrivèrent dans la cour des Tuileries, les courtisans qui entouraient le comte d'Artois proposèrent de se les partager. L'abbé Louis, qui était présent, s'y opposa. Il ût verser l'or au trésor royal (onze millions) et les diamants à la caisse de la listç civile.

aux députés les portes de la salle des séances du Corps Législatif et fit adopter le budget le 7 janvier 18 14 par le Conseil d'Etat. Un simple décret tint lieu de la loi de finance.

Le 7 avril 1814, le comte d'Artois faisait son entrée dans Paris aux cris de : « Plus de droits réunis ! » et Napoléon prenait le chemin de l'île d'Elbe.

Les désastres de 181 2, 181 3 et 18 14 laissaient un arriéré de 503.983.190 francs.

Au i^'" janvier 18 14, le capital de la Banque de France s'élevait à 11.500.000 francs. Il était composé : 1° des 90.000 actions de 1.200 francs formant 108 millions; 2° de la réserve acquise sur les dividendes, montant à 3.500.000 francs.

Cette année fut, à cause de l'invasion, celle où l'escompte a été le plus bas; il n'a été que de 88.500.000 francs.

Laffitte fut directeur provisoire de la Banque en ces temps difficiles. La Banque montra, à cette époque, une extrême prudence qui acheva de lui gagner la confiance du pays. Elle retira ses billets en circulation jusqu'à n'en avoir plus dans les mains du public que pour 12 millions environ. Il en fut anéanti pour 251 millions dont 173 furent brûlés et le surplus frappé du timbre d'annulation au fur et à mesure de leur rentrée.

En même temps, elle n'hésita pas à détruire les planches et ustensiles qui auraient pu servir à la fabrication de ses billets.