VIII PREFACE

guerrières avaient un but commercial, poursuivi beaucoup moins en vue de la grandeur du nom romain, que pour des avantages très matériels, par les capitalistes de la classe des chevaliers 'i).

L'ordre équestre constituait à Rome un véritable syndicat de financiers, un trust, comme on dirait maintenant.

C'est lui qui influait sur les décisions du Sénat en l'intéressant à ses spéculations; il prêtait aux municipalités et aux alliés du peuple romain, affermait les . impôts, souscrivait aux emprunts, exploitait les mines et entreprenait les travaux publics des pays nouvellement réduits en provinces de l'Empire.

Les plus illustres défenseurs de la liberté eux-mêmes ne dédaignaient point de faire valoir habilement leurs capitaux. Le pauvre roi de Cappadoce, Ariobarzane, devait à Pompée un intérêt annuel de plus de 2.300.000 francs et à Brutus un intérêt de 600.000 francs au moins.

Rome a été en son temps ce que Londres est de nos jours, le grand marché des valeurs de l'univers. C'est là une allégation qui semble bien paradoxale et qui n'en est pas moins vraie. L'étonnement qu'elle nous cause suffit à démontrer l'erreur commise dans l'enseignement de l'histoire qui ne s'est jamais occupée que des guerriers et des politiques, sans songer à un des plus importants facteurs dans la préparation des événements : les questions économiques et financières.

Ainsi mutilée et tronquée, réduite à des effets dont on n'indique pas les causes, à des contingences dont on ne montre pas le lien entre elles, l'Histoire ne met dans les esprits que des notions fausses, parce qu'elles sont incomplètes. Les faits qu'elle raconte ont beau être exacts, ils n'offrent qu'une image trompeuse à qui les voit séparés des circonstances qui les ont produits.

(i) L'ordre équestre comprenait, au temps de Cicéron, tout citoyen qui. sans faire partie du Sénat, possédait au moins 400.000 sesterces (88.000 francs).