CHAPITRE II La Révolution de
I. La fin de la Restauration. — II. Les débuts du Gouvernement de Juillet. — III. Le ministère Laffite.
Villèle tomba du pouvoir en décembre 1827, à la suite d'élections qui donnaient à la Chambre des députés une majorité aux opinions libérales, dont il était l'adversaire. Il avait profondément blessé l'opinion publique par sa politique rétrograde et autoritaire. Aussi les jugements portés sur une administration qui dura cinq ans ont-ils été sévères. Il faut rendre justice, cependant, à ces capacités financières incontestables. Si son aveuglement royaliste a pu faire qualifier son ministère de déplorable, son œuvre économique, au contraire, ne mérite que des éloges : il assura la prospérité des finances françaises en favorisant habilement le mouvement ascendant du crédit, les efforts de l'industrie manufacturière et le développement du commerce extérieur.
Un nouveau ministère fut formé le 4 janvier 1828; il n'y eut pas de président du Conseil; mais M. de Martignac en était l'homme important. Il donna son nom au cabinet.
Le comte Roy, qui possédait la confiance de la Banque, eut le portefeuille des finances. Il présenta, le 15 avril, un projet d'emprunt de 4 millions de rentes 5 % destinés à pourvoir aux
événements que les affaires d'Orient faisaient prévoir. La bataille de Navarin venait d'avoir lieu (D et la France achevait d'assurer l'indépendance de la Grèce par l'expédition de Morée.
Le dernier ministère de Roy fut marqué par une refonte des monnaies et par une mesure favorable aux caisses d'épargne, qui aida à leur développement.
En 1829, il y avait encore plus de /CXD millions de pièces d'or de 48 livres, de 24 livres et de 12 livres; d'écus de 6 livres, de pièces de 24 sols, de 12 sols et de 6 sols tournois. Roy les fit retirer de la circulation et refondre en monnaies nouvelles.
Quant aux Caisses d'épargne, elles étaient alors en enfance; il n'en existait que douze pour la France entière. Le ministre leur donna la faculté de placer leurs fonds au Trésor, moyennant un intérêt de 4 % pour 1829 et 1830.
Le 8 août 1829, après le vote du budget de 1830 et la clôture de la session, parut une ordonnance royale qui créait le ministère Polignac.
Moins d'un an après éclatait la Révolution de juillet 1830, à laquelle la banque et le haut commerce parisien avaient contribué pour une large part. Le banquier Jacques Laffitte, célèbre par ses largesses et son dévouement à la cause libérale, joua surtout dans l'événement un rôle considérable. Il fut le premier à déférer au duc d'Orléans la lieutenance du royaume, puis la couronne; mais cette crise politique, qui devait plus tard permettre à la prospérité publique de prendre un plus large
(i) La bataille de Navarin avait fait baisser la Bourse, influencée sans doute par l'opinion anglaise, qui voyait avec regret la destruction de la puissance maritime des Turcs. L'événement n'avait été ni voulu ni prévu. C'était une sorte de malentendu résultant de la mise en présence des forces navales. Lord Palmerston l'appelait « an awkward event ».
essor, se prolongea pendant plusieurs années par des agitations dans la rue.
La confiance et le crédit, encore une fois ébranlés, ne purent se raffermir qu'au bout de cinq à six ans, pendant lesquels les classes populaires et le monde du commerce eurent à souffrir du chômage et de la stagnation des affaires.
La première préoccupation du ministère, constitué sous la présidence même de Louis-Philippe, fut d'assurer des ressources aux ouvriers et aux industriels ou négociants.
Plusieurs mesures furent proposées. Le baron Louis, ministre des finances, fut d'avis d'assurer la garantie de l'Etat jusqu'à concurrence de 60 millions, à tous les prêts qui, après avis favorable des commissaires institués à cet effet, seraient consentis par des particuliers ou des sociétés particulières sur des immeubles, marchandises et autres valeurs représentant la valeur de la somme avancée.
La Chambre n'accepta pas ce projet et se rallia à un amendement de MM. Benjamin Delessert et Duvergier de Haurannes, dont l'objet était d'ouvrir au ministère des finances un crédit de 30 millions pour être employés en prêts et en avances au commerce et à l'industrie, avec réserve des sûretés convenables pour garantir les intérêts du Trésor.
Cinq millions furent votés aussi pour l'exécution de travaux publics destinés à occuper les ouvriers.
L'irritation était violente contre la dynastie déchue et ses ministres. On réclamait à la fois la peine de mort contre ceux-ci et le séquestre des biens de Charles X et de sa famille. Le baron Louis qui, en 18 14, avait proposé cette dernière mesure à l'égard de Napoléon et de ses frères et sœurs, se montra plus modéré en cette circonstance et déclara qu'un tel acte serait révolutionnaire et odieux.
Cependant les émeutes et les manifestations n'en continuaient pas moins dans Paris. La situation était grave. Louis-Philippe
fit appel à des hommes d'une grande popularité pour tâcher de rendre du calme aux esprits. Il donna la présidence du Conseil à Laffitte, qui prit en même temps le portefeuille des finances.
Le grand banquier était aimé du roi et très en faveur près de la bourgeoisie. Malheureusement la révolution, qu'il avait appelée de tant de vœux, avait dérangé sa fortune, et Louis- Philippe, pour lui permettre de prendre le pouvoir, dut lui faire une avance de 8 millions sous seing privé, sur la forêt de Breteuil, qui lui appartenait, et dut garantir par sa signature les emprunts qu'il fit à la Banque de France.
Au point de vue financier, Laffitte eut d'abord à s'occuper du budget de 183 1.
Charles X avait dissous la Chambre et annulé les élections qui avaient eu lieu ensuite, sans qu'un projet de budget ait eu le temps d'être élaboré. Quatre douzièmes provisoires furent votés.
Une somme de 65.290.000 francs de dépenses, faites par le régime précédent sans l'assentiment du Parlement, fut présentée à l'acceptation de la Chambre. Au nombre de celles-ci figuraient les expéditions de Morée et d'Alger; une somme de 500.000 francs prêtée à la Grèce pour l'aider à s'organiser; des travaux divers pour la marine et les canaux. La plupart de ces dépenses étaient soldées, sauf celle de l'expédition d'Alger, compensée en partie par les trésors et les approvisionnements trouvés dans le palais du dey. Ce projet de loi fut voté par les deux Chambres et promulgué le 5 janvier 1831.
Le même jour était publiée une loi portant que 3 millions de rentes, restés disponibles sur le milliard voté par la Restauration aux émigrés, seraient appliqués aux dépenses extraordinaires nécessitées par l'état de l'Europe, qui obligeait la France à de grands armements. Le péril, en effet, n'était pas moins
redoutable au dehors qu'à l'intérieur. Le Gouvernement de Juillet avait à ses débuts, pour adversaires secrets ou déclarés, la plupart des monarchies de l'Europe, sauf l'Angleterre.
Le Gouvernement fut autorisé à élever à 150 millions la circulation des bons du Trésor, avec la faculté, en cas de besoin, d'une émission supplémentaire sur simple ordonnance royale soumise à la sanction législative dans la prochaine session.
Malgré tant de besoins de toutes sortes, Laffitte, cédant à la pression de l'opinion publique, à laquelle il crut nécessaire de donner quelque satisfaction, proposa et fit proposer une réduction de droits sur les boissons, qui causa au Trésor une perte annuelle de 40 millions. On essaya d'y suppléer en substituant, pour les trois impôts : personnel, mobilier et des portes et fenêtres, le régime de la quotité à celui de la répartition.
La gauche réclamait aussi une réduction sur le droit de timbre, dont les journaux étaient frappés. Mais Laffiitte invoqua les intérêts du Trésor pour en demander le maintien, qui fut adopté.
Pendant que l'émeute était en permanence à Paris, le ministre des finances avait à s'acquitter à la Chambre d'une mission délicate. Il devait faire voter la liste civile du roi.
La gauche de l'Assemblée et les chefs des Associations populaires affectaient de considérer Louis-Philippe comme le chef d'une République. Ils alléguaient ce qu'ils appelaient le « programme de l'Hôtel de Ville », et, avec la nomination par le peuple de tous les magistrats, réclamaient « le gouvernement à bon marché », par la réduction du budget aux proportions les plus exiguës et la suppression immédiate d'une grande partie des impôts.
Aussi Laffîtte causa-t-il quelque étonnemem quand, réclamant
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une dotation annuelle pour Louis-Philippe, il indiqua le chiffre de i8 millions comme le strict nécessaire. Il demandait en même temps 12 millions pour les cinq mois écoulés de 1830,
Ce projet n'aboutit pas alors à la discussion. Plus tard, le chiffre de la liste civile, réduit à 12 millions, fut adopté, mais non sans effort.
Louis-Philippe s'était occupé de mettre sa fortune à l'abri des événements. Par un acte authentique en date du 7 août 1830, il l'avait fait passer sur la tête de ses enfants.
Le nouveau trône était bien précaire pendant ces premières années du règne. Il paraissait toujours sur le point d'être emporté par la guerre civile ou la guerre extérieure. Le choix ne semblait laissé à Louis-Philippe qu'entre les deux catastrophes, et son fils, le duc d'Orléans, disait : « Mieux vaut tomber sur le Rhin que dans le ruisseau de la rue Saint-Denis. »
A ces inquiétudes s'ajoutait l'état alarmant des finances. Laffîtte évaluait à i milliard 167 millions les dépenses du budget de 1832, chiffre qui dépassait de 300 millions le dernier budget de la Restauration.
La chute du cabinet et la dissolution de la Chambre étaient prévues quand Laffîtte demanda un crédit supplémentaire et facultatif de 200 millions en bons du Trésor, pour faire face aux besoins extraordinaires de l'Etat. Il ne les obtint qu'avec difficulté d'une majorité irritée ou ombrageuse.
a Ce n'est probablement pas pour moi que je demande cette loi, » avait-il dit. En effet, le 3 mars 1831, il se retirait à la suite du sac de Saint-Germain-l'Auxerrois et de l'archevêché. Le mauvais état de ses affaires l'obligeait aussi à la retraite.
Louis-Philippe, préoccupé de ses sûretés, avait voulu donner des formes plus régulières à la transaction sous seing privé qu'il avait passée avec Laffîtte et il avait fait enregistrer l'acte. Dès lors les embarras de Laffitte devinrent si évidents qu'il dut procéder à une liquidation.
