XIV INTRODUCTION

se sont faites de tous temps sous d'autres noms. « Quand un chanoine de Bourgogne, sur le point de partir pour l'Italie, contracte une obligation de loo livres au profit d'un grand seigneur, en retour d'une lettre de change en blanc qui lui servira à emprunter en cour de Rome et ailleurs, le prince qui délivre ce billet en blanc émet une vraie monnaie fiduciaire dont la valeur est proportionnée à son crédit personnel » (1260) 'i). Les villes d'Italie n'eurent d'abord pas de Bourse publique; mais chaque commerçant avait sa loge, galerie couverte qui régnait autour de sa maison et où il réunissait ses confrères et ses clients pour traiter d'affaires et fixer le prix des marchandises.

Le mot de Loggia désigna, par la suite, en Italie, les Bourses publiques, et la Bourse de Gênes porte encore ce nom (2).

A Florence, financiers et commerçants se rencontrèrent par la suite au Mercato Nuovo. C'était là aussi qu'on exécutait les faillis. L'adage primitif voulait que le débiteur payât son créancier en argent ou en chair, in fecuniâ aut in cute. On avait adouci la rigueur de la sentence. Au couteau de Shylock, on avait substitué une cérémonie infamante à laquelle les insolvables devaient se soumettre pour se délivrer des poursuites de leurs créanciers. Les sergents les asseyaient trois fois à nu sur une borne du marché appelé lapis vituperii.

Le doge Mocenigo mourant, faisait à quelques sénateurs, réunis autour de son lit, la statistique de l'Etat de Venise. La dette publique, après le remboursement de 4 millions de ducats, empruntés à l'occasion d'une guerre, s'élevait encore à 6 millions. Le numéraire en circulation pour les besoins du commerce formait une somme de 10 millions, produisant 4 millions par an.

(i) Vicomte Georges d'Avenel, La Fortune privée à travers sept siècles. (2) L'ancienne Bourse de Marseille, jusqu'à la construction du bâtiment actuel, s'appelait aussi la Loge.